一路辛苦了。”谢青山淡淡道，“请他下去休息，好生款待。”
“是！”王虎一挥手，四名青锋营卫士涌入，瞬间制住了周公公和四名锦衣卫。
“你们……你们干什么！”周公公尖叫，“咱家是天使！是钦差！你们敢——”
王虎一巴掌扇在他脸上，声音戛然而止。
谢青山看向那四名锦衣卫：“朝廷的旨意，你们只是奉命行事。给你们一个机会，说出此行的真实目的，可免一死。”
四名锦衣卫对视一眼，其中一人硬着头皮道：“谢大人，我们真的只是奉旨押送……”
谢青山没再看他，对王虎道：“锦衣卫不留活口。”
“是！”
刀光闪过，四颗人头落地。
鲜血溅上周公公的蟒袍，他瘫软在地，裤裆已湿了一片。
“饶命……谢大人饶命……”周公公牙齿打战，“咱家说……咱家什么都说……”
谢青山端起茶盏，吹了吹浮叶：“说吧。”
周公公跪在地上，涕泪横流，竹筒倒豆子般全招了。
“是……是陈尚书……陈仲元大人授意的！”他哆嗦道，“他说谢……谢青山此人，才具非凡，又掌凉州精兵，若不为朝廷所用，必为大患。趁他私自离任、有把柄在手，必须……必须押解进京，以绝后患！”
“周培盛呢？”
“周知府……不，周培盛已在半路！”周公公道，“只等咱家……只等小人拿下谢大人，他就入主凉州。凉州军由杨振武暂领，这是陈尚书许给杨将军的，说只要杨将军归顺朝廷，可升任大同总兵……”
杨振武勃然大怒：“放你娘的屁！老子稀罕他那破总兵？”
谢青山抬手制止他，继续问：“京城对凉州，到底什么打算？”
周公公不敢隐瞒：“陈尚书说，凉州……凉州已成心腹之患。谢大人若不除，日后必成割据之势。此次若能押解进京最好，若不能……若不能……”
“若不能怎样？”
“若不能，朝廷已密令大同、太原、榆林三镇，各调两万兵马，随时准备……准备西征凉州！”
厅内一片倒吸凉气声。
谢青山神色不动：“西征？朝廷哪里来的六万兵？”
“这……小人不知……”周公公哭道，“谢大人，小人只是传旨的，这些也是听陈尚书随口说的！小人真的只知道这些！”
谢青山沉默片刻，对王虎道：“带下去，好生看管。别让他死了。”
“是！”
周公公被拖下去时，还在哭喊：“谢大人饶命……谢大人饶命啊……”
厅内重归寂静。
众人看着谢青山，等待他开口。
谢青山放下茶盏，盏底碰触桌案，发出轻轻一声。
他抬起头。
“都听见了。”
无人应答。
“朝廷要拿我进京，刑部论罪。周培盛在来的路上，等着接管凉州。三镇六万兵，随时准备西征。”
他顿了顿，声音依然平静：“诸位，我该怎么办？”
沉默。
林文柏深吸一口气：“谢师弟，凉州离不开你。你进京，必死无疑。”
杨振武咬牙：“大人，咱们反了！”
周明轩摇头：“还不是时候。凉州五万兵，守城有余，攻伐不足。若与朝廷正面开战，就算能胜，也是惨胜。”
吴子涵道：“可若不反，难道眼睁睁看着大人被押走？”
郑远看着谢青山，一字一句：“大人，请决断。”
所有人都在看他。
那是等待的目光，也是托付的目光。
谢青山缓缓起身，走到厅中，站在那摊尚未干涸的血迹旁。
他低头看了看，然后抬起头。
“你们知道，我这次回江宁，见到了什么吗？”
无人回答。
“我见到了许家村的老族长。”他的声音很轻，像在说一件很久以前的事，“老人家七十多岁了，腿脚不便，拄着拐杖。当年我在许家村时，他常偷偷塞窝头给我。”
“陈文龙派人审问他，问我的去向。老人家不说。他们打他，他还是不说。陈福把刀架在他脖子上，问他最后一次，他说，你们这些狗官，永远别想找到承宗。”
谢青山停顿了一下。
“然后刀就砍下去了。”
厅内寂静如死。
“我还在密林里失去了三名护卫。”他继续，“老王，永昌城人，媳妇刚给他生了个闺女，还没满周岁。他中箭倒下时，说的是‘别管我，快走’。”
“我甚至不知道另外两个人的名字。他们跟了我两年，我还没来得及记住他们的名字。”
谢青山抬起头，看着众人。
“我过去总以为，只要我忍，只要我等，只要我足够强大，就能保护我想保护的人。”
“可我发现我错了。”
“许三爷爷死了，老王死了，还有那些我叫不出名字的护卫，他们都在等我强大起来，可都没等到那一天。”
他的声音依然平静，平静得让人心头发紧。
“现在，朝廷要我进京。进京之后会怎样？”
“刑部大牢，三堂会审，屈打成招。然后秋后问斩，或者一杯鸩酒，一尺白绫。陈仲元不会让我活着走出京城。”
他看着众人。
“这就是我的下场。”
杨振武双目赤红：“大人！我们绝不让你进京！”
林文柏声音发颤：“谢师弟……”
谢青山抬手，制止了他们。
“我谢青山，”他缓缓道，“三岁丧父，随母改嫁，寄人篱下。四岁半考中秀才，七岁半中解元，八岁中状元。八岁到十一岁，我在这凉州三年，开渠引水，垦荒屯田，通商惠工，养民练兵。”
“我做这一切，是为了什么？”
无人应答。
“