混在百姓当中出关，可近来墨者屡次滋扰生事，官府只得全面收紧戒备，连入城也盘问再三了。
这般草木皆兵的架势，把百姓的日子搅得诸多不便，城门口处处能听见抱怨声，怨懟之气瀰漫在人潮里。
虽然盘查队伍排得冗长，人声鼎沸，朱大厨一行人还是借著商贾身份，在耐心等了许久后，不动声色地进了城。
为掩人耳目，朱大厨吩咐商队入城后便安分做起了买卖，不急不躁地打理货物、接洽零散主顾。
这般规规矩矩的做派，即便是有慕容家的暗线盯一下，也只会放下疑心，只当他们就是寻常逐利的商队。
挨到日暮西沉，商队眾人悉数返回落脚的客栈，这才各自按计划分散行动。
年事稍高的老王头与老齐头，揣著几文钱便慢悠悠地踱去了街角的茶馆，混在茶客里听些市井传闻。
几个年轻伙计则勾肩搭背，装作閒游浪子模样往青楼方向去了。
唯有朱大厨，换了一身料子考究的锦缎长衫，身姿挺拔，应邀往城中一处有名的酒楼而去。
不过一日功夫，他已设法搭上了本地一位坐贾。
那坐贾听闻朱大厨带来的货低价优质，当即就动了深交合作的心思，主动摆下了这桌接风宴。
酒楼门口，那坐贾挺著圆滚滚的肚皮早已等候多时，见朱大厨身影出现，脸上立刻堆起笑容，快步迎了上来。
他拱手笑道：“朱掌柜，可算是把你盼来了！快快快，里边请！”
这坐贾姓王，是原州城地界上颇有名气的一个坐商，专做南北货物的转手买卖，门路广得很。
朱大厨上午正是去他的铺面推销货物时，两人初初结识，相谈也算投机。
引著朱大厨进了雅致的包间，店小二手脚麻利地端上满满一桌子酒菜，鸡鸭鱼肉齐备，荤素搭配得宜，案上还温著一坛陈年花雕，酒香醇厚绵长。
王掌柜亲自执壶给朱大厨斟满酒杯，笑容和煦地道：“朱掌柜的远道而来，一路风霜辛苦。
你那批货，在我们原州城很是抢手，不愁销路的，往后咱们可得多亲近、多合作！”
朱大厨端起酒杯与他轻轻一碰，浅抿一口，含笑道：“还是王掌柜好眼光。
我也正想著，有你这原州城的坐地户搭线，咱们以后真能精诚合作，彼此定能赚个盆满钵满。只是————”
他顿了顿，又呷了一口酒，眉头微蹙，有些不解地道：“我说句大实话，王掌柜，你们这慕容阀的地界，莫不是出了什么大事？我们沿途过来，处处盘查森严，走得可是好不安生啊。”
王掌柜脸上赔笑，忙道：“嗨，那都是暂时的！朱掌柜您儘管放心，也就是近来窜出了一伙强人，四处烧杀劫掠，官府才不得已加严了盘查，过些时日便会平息的。”
“强人竟敢入城作乱？”
朱大厨挑眉，故作惊讶，道：“慕容阀的地盘，往日里很太平啊，如今怎么竟乱到这份儿上了？”
王掌柜重重地嘆了口气，声音压低了些：“谁晓得是哪来的硬茬！个个都能飞檐走壁0
前几日他们竟把灵州城的城主府给烧了，没过三天，咱们原州就也出了事，你说，能不严加盘查吗？”
朱大厨眼底精光一闪而逝，面上却故作凝重道：“是什么人这么大胆，竟敢公然与慕容家作对？”
王掌柜苦笑著摆摆手道：“你问我，我问谁去？我就是个生意人，哪里能摸清这其中的门道？
外头说法多著呢，有说是江湖游侠替天行道，也有说是其他门阀想趁机扳倒慕容阀，眾说纷紜，没个准信儿。
不过朱掌柜的你儘管放心，这般乱局断然不能持久，慕容阀迟早会平定此事。”
朱大厨缓缓点头，挟了口菜，暗暗评价，嗯————这菜做的不如我，欠了三分火候。
他慢条斯理地放下筷子，诚恳地道：“但愿如此吧。要么慕容阀擒了这伙人，要么他们自行退去，只要能安稳下来，就好。
我呢，是真心想和王掌柜你长久合作的，只是这局势不明，我们外乡人实在心里发慌。这后续的消息，还得劳烦你王掌柜多帮著我打探打探。”
“好说！好说！”
王掌柜生怕把这位“財神爷”嚇走，连忙拍著胸脯保证：“朱掌柜你儘管安心做生意，有任何风吹草动，我都立刻告诉你！”
城西的“听雨楼”，是原州城里数得著的大茶馆。
刚跨进门，醇厚的茶香便裹著瓜子的焦香扑面而来，混著堂內茶客的閒谈声，透著几分市井烟火气。
老王头和老齐头拣了张一楼散座的空桌坐下，唤来伙计要了一壶茶、一碟咸瓜子，再添上一碟桂花糕，便摆起了龙门阵。
两人一个捧著粗瓷茶碗，慢悠悠地啜著，茶水顺著嘴角沾湿鬢角也不在意。
另一个人嗑著瓜子，壳儿堆在桌角，活脱脱就是两个常年走南闯北、閒下来便爱嘮嗑的小商贾，半点看不出异样。
——
“哎，老齐，”老王头先开了口，声音不大不小，刚好够邻桌隱约听见，偏又装出一副天生大嗓门的隨意。
“你说这原州城邪门不？城门盘查严得邪乎，我上回过来时，可不这样。”
老齐放下手里的瓜子，拈起一块桂花糕塞进嘴里，嚼得含糊不清，却一副智珠在握的模样道：“你以为呢？慕容家这块地皮上，怕是要出大事嘍！”
这话一出，邻桌几个正嘮著家常的茶客，耳朵不约而同地竖了起来，手里的动作都慢了半拍，目光若有似无地往这边瞟。
老王头诧异地道：“出大事？能出啥大事？我听人说，是这儿来