数百里戈壁荒滩的萧瑟，终於在马蹄声中渐渐消融殆尽。
先是耐旱的沙棘树愈发稠密，一簇簇扎根在褪去黄沙的土地上，接著稀疏的野草也渐渐连成了片，风一吹便泛起细碎的绿浪。
从苍狼峡远来的“杨灿商队”，马蹄声声踏过柔软的草地，步幅愈发轻快，车轮碾过蓬鬆的草丛时，原本刺耳的軲轆声也柔和了许多，似是怕惊扰了这片难得的生机。
杨一和杨二懒洋洋地趴在货车车厢上，杨三、杨四和杨五则骑在马背上，只不过他们的马鞍上都额外铺了一层厚厚的软褥，衬得马鞍愈发蓬鬆柔软。
这几人的屁股上都带著伤，只因这些孩子对杨灿的命令奉若纶音，前些日子的鞭刑，没有一个存了放水的心思，下手那是真狠吶。
而且都是小孩子，谁管你是男是女，杨一对杨二用刑，杨二等人对杨一用刑时，都是又狠又实，下手全都不轻，伤势自然也就重了。
虽说依旧是皮肉伤，可伤口癒合的过程就磨人了，半点也急不得。
如今伤势才刚有起色，三个耐不住寂寞的皮实小子，便按捺不住重新爬上了马。
杨笑和杨禾两个小丫头本也跃跃欲试，却被潘小晚一句话便浇灭了兴致，硬生生给嚇住了。
“伤口还没长好就骑马，若是崩开了，再恢復起来可就难了。到时候皮肤上留了疤，丑得很呢。”
“屁股上有疤怕什么？就算脸上有疤，反倒能嚇唬人，那多气派！”杨五撇著嘴不以为然，杨三和杨四也连连点头，显然也是存了一样的心思。
可两个小丫头却不一样，女孩儿家天生爱美，一听会留疤的严重后果，当即就乖乖趴在了货车上，就连歇脚时下车活动，她们都小心翼翼的，生怕牵扯到伤口。
车队继续前行，还没寻到这片草场的主人，反倒先遇上了其他商队。
悠长的骆驼铃声从远处飘来，一支商队与他们不期而遇。
双方都颇为审慎，没有贸然接触，只是默契地保持著一段“社交性的安全距离”，各自匆匆前行。
可没过多久，第二支商队便出现了。
紧接著是第三支、第四支————
商队渐渐多了起来，彼此间的戒备与疏离也慢慢消散。
有时候两支商队会並肩而行，赶车的、骑马的，一路说说笑笑，倒也热闹。
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只不过，无论他们说的是汉语、羌语，还是西域的胡语，即便听不懂字句，也能从那高亢激烈的语气里，听出几分骂骂咧咧的意味。
他们的確是在骂人，骂的都是慕容阀。
这一路同行，只要你也是骂慕容家的，彼此间就能立刻放下隔阂，成为好朋友。
这些商队全都是从代来城那边绕过来的。
只因慕容家封关锁城，他们无路可走，才不得不绕行，取道代来城关隘出塞。
代来城的这道险关，本是北羌诸部南下劫掠时的防御要塞，生来便是为了战爭而存在，从来都没有用作通商之用。
一来，这里是於阀卡死北人南下的重要隘口，因为周围山势险峻，於阀无法从两翼对其进行支援。
北人若攻打此处，一旦攻陷这道关隘，便再不用担心被抄后路了，因为两侧的崇山峻岭对双方来说，都是天堑。
要知道，八阀的地盘与游牧部落的势力划分，在数百年的博弈之下，最后正是依託这些大大小小的山脉与深谷划分的。
所以，哪怕北人南侵，只要你能卡死了他们通行的关隘，便是断了他们的后路，他们很难像在中原大地上那般肆意纵横，反正处处都是退路。
这儿不成，守死那些关隘，他们就没了退路。
因此，北人南侵，只能选择那些很难被诸阀断了后路的地方，因此，代来城北这片区域，便成了北方游牧部落南下袭掠的必选之路。
像苍狼峡便不会他们的选择，一来要从那儿洗掠汉人地盘，他们要绕远路，沿途又缺少补给。
二来便是苍狼峡极易被人锁死退路，一旦被於阀卡死，他们便插翅难飞。
谁能想到，慕容家封关锁城之际，代来之主於桓虎竟然会突然放开这处军事要塞的通行。
於是，这片素来肃杀、遍地硝烟的古战场，竟因为一支支商队的涌入，渐渐填满了生机与烟火气。
虽说於桓虎狮子大开口，將关税一提再提，足足涨到了往日的三倍，可即便如此，商贾们扣除成本与关税，仍能赚上几分薄利。
商贾们此时早已没有了往日逐利的贪心，只求不赔钱，能把本钱赚回来，他们便心满意足了。
於是，大量商贾纷纷转向代来城，这是能以最短距离绕过慕容阀地盘的唯一捷径。
一时间，代来城边塞成了陇上南北往来的咽喉要道，车马不绝，人声鼎沸。
其实，早在杨灿安排朱大厨潜赴慕容阀地界时，便已授意他，去联络那个每天向代来城城主府供应肉蛋禽蔬的奸细。
那奸细得了消息，当即传回代来城，於桓虎收到消息后，几乎没有片刻犹豫，便果断开放了边塞城防。
於桓虎是於醒龙的亲弟弟，与於家的利益紧紧绑定在一起。
他会挑战他大哥的权威与地位，可大敌当前，却绝不会蠢到里外不分、轻重倒置。
更何况，他如今正在全力备战，日后必將爆发的战爭，处处都需要钱財支撑。
这条路素来偏僻，平日里即便放开通行，也少有商贾愿意走；如今有现成的钱可赚，他又何乐而不为呢？
这般一来，於桓虎倒是借著