这笔重税，狠狠赚了一笔。
而那些被迫交了重税、满心憋屈的商贾们，自然不会把帐算在於桓虎头上，反倒全都记在了慕容阀名下。
若不是慕容家封关锁城，他们何需绕远路、交重税，受这份罪？
因此，这一路上，商贾们累了骂慕容，渴了骂慕容，想起这一趟辛苦奔波却赚不到多少银子，更是变本加厉地骂慕容。
杨灿一行人混在这些骂骂咧咧的商队中，反倒显得平平无奇了。
当然，为了避免不合群，他们有事没事地也跟著一起骂。
车队继续前行，沿途渐渐出现了有人居住的踪跡。
这里属於陇上边塞地带，汉胡杂居，风貌独特，既有汉人的烟火气，也有游牧民族的粗獷感。
道旁既能看见汉人开垦的小块农田，禾苗稀疏却透著生机；也能瞥见几顶游牧民族的毡帐，散落在草丛间，偶尔有牛羊低头吃草，一派安然景象。
耕种的烟火气与游牧的奔放感交织在一起，构成了这片地界独有的生活图景。
潘小晚骑在马上，好奇地打量著前方渐渐出现的一个小村庄，说道：“这儿————，不会就是北羌四大部落之一的黑石部落吧？”
杨灿轻轻摇头，笑著解释道：“北羌四大部落中，黑石部落的实力最为强大，怎么可能只是这么一个小小的村落？
这儿属於黑石部落，但这儿不是黑石部落。”
潘小晚眨了眨眼，瞬间听懂了，忍不住撇了撇嘴角，心里暗自腹誹：这不就是白马非马的歪理嘛，故弄玄虚。
小巫女对名家那些咬文嚼字的学术略有了解，只是打心底里看不上这般绕来绕去的论调。
杨灿瞧出了她的心思，笑著补充道：“这里方圆百里，都归黑石部落管辖，不过，这片土地，也算是慕容家的產业。”
“什么？”
潘小晚顿时吃了一惊，不由紧张起来。
他们此来，可就是衝著慕容家来的啊，结果————这就一头扎进慕容家的地盘了？
她满脸惊诧地追问：“慕容家什么时候向北扩充，吞併了黑石部落的地盘了？我怎么没听说？”
杨灿打趣道：“你们巫家不是一直依附於慕容家吗？怎么你对他们的事，竟然半点也不了解？”
潘小晚不服气地白了他一眼，娇嗔地道：“人家很早就被他们打发去了天水嘛，自家的事儿我都没打听明白呢，哪有心思去管慕容家的閒事？”
杨灿失笑摇头。
他如今倒是知晓了不少慕容家的隱秘，那都是之前请老巫咸审问慕容宏济和慕容渊时，从他们的供述中得知的。
不过，这片土地既属黑石部落、又归慕容阀管辖的事，却算不上什么隱秘，陇上边塞一带，几乎是人尽皆知。
杨灿开口解释道：“前几年，慕容家的嗣长子慕容宏昭，迎娶了黑石部落族长尉迟烈的长女尉迟芳芳。
这片土地，便是尉迟族长送给长女的嫁妆。
后来，慕容家又在这里建了一座小城，作为慕容宏昭与尉迟芳芳的府邸，所以这片土地自然也算是慕容家的產业了。”
潘小晚当真是两耳不闻窗外事，直到此刻才得知这件事，不禁大感诧异。
潘小晚疑惑地道：“不会吧？那可是慕容家的嫡长子啊，怎么会娶一个部落酋长的女儿？
难道————难道这位慕容大公子有什么隱疾，或是长得太过丑陋，找不到其他门阀的嫡女联姻？”
杨灿摇了摇头，笑著否认道：“非也非也。据说这慕容宏昭非但不丑，反而一表人才，身形更是魁梧雄壮，昂藏八尺，颇有几分世家子弟的风范。反倒是那位尉迟姑娘————”
“怎么？难道她长得很丑？”
“丑不丑的，我也不曾见过，无从知晓。”
杨灿顿了一顿，又继续道，“只是听说，她还未曾出嫁时，便曾有人评价她，说她身量伟岸，有丈夫风。”
“有————有丈夫风？”潘小晚的唇角不禁抽搐了两下。
如果只说“有丈夫风”，那可以是用来形容性格。
大宋汴梁名妓李师师，还被时人送雅號“飞將军”，夸她有任侠气呢。
可你在“有丈夫风”前边还加了个定语“身量伟岸”，这就有点————
潘小晚不解地道：“如此女子，只怕那位慕容家的长公子，未必会喜欢吧？”
杨灿笑道：“我猜他也是不喜欢的。不过，这种门阀世子，娶妻娶的从来都不是她这个人，她美与丑，影响不大。”
潘小晚皱了皱眉，愈发疑惑起来：“不是衝著她的美色，那当然就是衝著她的家世。
可慕容宏昭身为慕容阀的嗣长子，娶一位某阀嫡女，双方联姻结盟，难道不比迎娶一位草原部落的族长之女更划算吗？”
“你说的，只是正常情况。”
杨灿道：“寻常时候，慕容阀的嗣长子，的確是迎娶其他诸阀的嫡女联姻，才最能巩固势力、互壮声势。
可若是————慕容家想要一统八阀，建立一个属於慕容氏的西部帝国呢？”
潘小晚闻言，顿时恍然大悟。
八阀各有野心，平日里彼此制衡，同时也需要互相依靠、巩固地位，这时诸阀间嫡子女联姻，便是最好的选择。
可慕容氏想要建国称帝，那么其他诸阀便要从平等的盟友沦为臣子，这是靠联姻就能让人甘愿俯首的？
可草原部落却不同。他们素来有依附强者的传统，哪怕是称臣纳贡，只要能获得强者的庇护与封赏，能让自己的部落过上更好的日子，他们便甘愿俯首帖耳，甚至成为强者的马前卒。
这般一想，慕容宏昭迎娶尉迟芳芳，便