间尚且阙如。
按规矩，停柩在家的时候，生者于每日朝夕、每月朔望都要祭奠。秦晋之到西门家宅院的时候，正赶上里面在进行夕奠。
西门家人和帮中弟子都已成服，屋内外白花花的一片。
西门昶从头到脚穿戴着用生麻布制成的斩缞37，见到秦晋之，叫声秦二哥，就哭了出来。
灵堂里挂着数十副挽联。“美名留千古，忠魂上九霄”，秦晋之暗自摇头，觉得用在西门东海身上未免不伦不类。“一生行好事，千古流芳名”，这就更荒唐了。
只有致济堂刘传赋送的一副挽联，秦晋之觉得还大致得体，只是其中颇有些令人玩味的滋味：“此意竟萧条，幸有高义垂宇宙；一生何落寞，未酬壮志在江湖。”
祭拜的时候，秦晋之觉得应该掉几滴眼泪，却怎么也掉不出来。
祭奠已毕，秦晋之在东厢房里跟西门昶、阿唐、谷满仓谈了南下雇佣刀客的事情。
当时下决定的人是西门东海，其间经过这三人都不大知情，他得从头讲述。
秦晋之看到阿唐的第一眼，心头如被重击，呼吸都无法保持均匀。
见到阿唐，他颇有些扭捏，不敢直视她的清丽面容，只敢偷眼瞥去，只见她似乎成熟了，人也丰腴了些。
阿唐比秦晋之稍长，加之已为人母，比秦晋之沉稳大方许多。
她为关中帮操持了这些天，知道雇佣刀客的开销极大。因此问秦晋之：“爹爹当时让你雇这一百多名刀客回来，是为了作何用途？可有什么计划？”
“没说，海爷只说如今人手不足，刀客多多益善。”
阿唐吁一口气道：“现今在城里这几十名刀客每天都要花掉那么多银子，伤亡、抚恤更是花了天大一笔。再来一百六十人可怎么得了？”
阿唐能够在关中帮当家，主要原因是关中帮本来就没有什么帮产，这些日子收益少支出多，入不敷出，现在花的都是西门家的私财。
阿唐不能不关切，西门家的钱花出去今后不知还能不能够挣回来，这一大家子人今后靠什么生活？
谷满仓对西门东海在世时的想法了解最多，但他当着秦晋之一个外人不肯多说。
秦晋之脸上平静，内心却波澜起伏。
再见时，彼此已经隔着一张檀木方桌，对面的人如此陌生。那个自己为之无数次失声痛哭，无数次肝肠寸断，无数次喝醉，无数次想要去表白的人，究竟是不是这一个？
阿唐的声音在耳边回响，秦晋之听得见声响，却不知她在说什么。在她眼中，自己和旁人并无什么不同。阿唐曾经对自己若有若无的一点少女情怀，早就飘散在岁月的烟尘里。
自己又凭什么想要在阿唐心里不同呢？无论她在自己心里多么重要，现实中自己给过她什么？救过她吗？帮过她吗？关怀过她吗？给过她哪怕一点温存吗？
秦晋之至此才搞明白，他的少年情爱，终究只是他一个人的事情。
等到秦晋之跟着西门昶去了后宅，谷满仓道：“帮主也没有打算一直雇着这么多人手，只是用来应急。他的想法是抓李荫久一个儿子在手里，以此做要挟，跟崇社进行谈判或者换俘。然后在见面时选一个有利地形，利用新雇的刀客作为伏兵，打崇社一个措手不及。削弱一下崇社的实力，也灭灭崇社的威风。”
“然后呢？”阿唐快言快语，问得谷满仓一时答不出话来。
然后，当然是尽快谈判，谈不通就尽快决战。以关中帮的财力，总不能一直出这么高的价钱雇着两百多名刀客。形势是利于速战，越拖越对关中帮不利。
秦晋之想不明白的是，西门东海为何要在援兵未到的情况下亲身犯险，这不合情理。他在西门昶屋里坐定，就先问出了这个问题。
西门昶和石井生都答不出。
或许因为这个机会实在太诱人了，不容错过。李冠卿在崇社的地位仅次于李荫久，在小一辈中地位最高，隐然是下一代社主。
或许是因为帮内无人可用，柴大够忠诚也够勇猛，但帮内大多数人都反感这个粗鲁汉子，派他领头无法得人效死命。谷满仓又偏于文弱，浴血厮杀对他来讲勉为其难。唯一适合带领突袭队伍的只有智勇双全的西门旭，现下却不知所踪。
或许西门东海这么做真的是因为人言可畏，说他是孬种，说他会投降，他想向世人证明西门东海仍旧是条汉子，宁肯站着死也不肯跪着生。
西门昶没有英雄豪气，心里从来就不想当什么帮主，但是老爹临死留下的话，他不敢隐瞒。他站起身，把西门东海关于让阿唐劝秦晋之入帮，辅佐他当帮主的话学了一遍。然后，眼望秦晋之，等他答复。
秦晋之万没料到西门东海会有此一说，琢磨了半晌，才道：“西门二郎，你自己是怎么想法？”
西门昶喏喏地说：“小弟哪里会做帮主？秦二哥你做吧，你替我爹报仇。”
“仇当然要报。可是你不会做帮主，我就会做？”
关中帮的情形不容乐观，帮中弟子还剩下二十余人，还有近十人身上带伤，其中有些人肯定要落下了残疾。
雇来的刀客经过那晚一战，伤亡了四十余人，事后许多人如梦初醒，选择退出的足有四十人，为了那点儿银子可真犯不着如此拼命。
如今，尚可一战的就只剩二十人左右。
石井生身上刀伤未愈，但经历了那场血战仿佛脱胎换骨，一改从前的怯懦，目光炯炯地看着秦晋之，道：“帮主自然还是小郎君当。秦二哥，现在帮里年龄大的没剩几个了，你这次招募刀客回来又立