路上喝了点儿水，早就饿得前心贴后背了。
不单单饿，他还又困又累，胸口疼痛，伤口还在渗血，饶是如此，秦晋之仍然觉得很兴奋。
今日如能不死，回去可够他吹嘘半辈子的。
谁见过皇后吃饭的排场？陆进士见过吗？金无缺见过吗？想到小泰吃惊地张大嘴的样子，秦晋之不禁乐出了声。
吃饭的时间并不甚长，皇后走出大帐，襄陪在旁边略略落后半步，几名侍女捧着一应器具遥遥跟着，看样子皇后是饭后散步去了。
膳房的人又鱼贯进入大帐，将各式器具器皿再一样样地往外运。
阿思从他吃饭那顶帐篷里钻出来，一手托着一块牛肉，一手拿着一瓶酒，走到秦晋之跟前，双手递过来，道：“皇后去我三姊那边了，一时半会儿回不来，你且吃饱喝足，待会儿我再给你求求情，估计就没事儿了。皇后爱才，听说咱们部落之中又出了你这么一位神箭手，高兴得不行。射死只鹰隼，最多也就打你几鞭子，装装样子。”
秦晋之跪在地上，双手接过，啃了一口牛肉，一边嚼一边道：“襄说会将我籍没为著帐户，平时让我执贱役，打猎时候就让我替代那只漠北青斑，出去给皇后抓野鸭、斑鸠、雉鸡和兔子。”
阿思哈哈大笑：“襄最爱作弄人，太讨人嫌，难怪没男人要。”
“啊？看她发式不是出阁了吗？”
“皇后给她指过婚，不过没到半年就和离了。回到皇后身边后说再也不走了。”
和离这个事儿，秦晋之经历过，他的体会是家家有本难念的经，未必是哪一方的不好。
阿思道：“我今天不走了。我去找白海，告诉他们靠近皇后营帐扎营。一会儿就回来。你还是跪到帐门口去吧，好让皇后看得见你。”
秦晋之一想，阿思说的有理，别回头皇后以为自己偷懒呢。他答应一声，起身走回方才跪着的地方重新跪下。
那名带秦晋之回来的军官和那一小队士兵只远远地看着，丝毫没有干预秦晋之的举动。
皇后回来的时候，情绪明显比刚才离开时低落。
只听皇后对襄道：“你说这究竟是燕哥自己对出来的还是有人帮忙？这个右联是王廷孝想出来的，我是对不出来的。她却能在一日夜之间就对出来了。”
襄也神情凝重：“这一行之中汉官稀少，文武官员唯有王廷孝最通汉人学问，可他帮皇后娘娘您拟了题目，怎么敢再去帮柳城郡王妃？”
“或许有不为咱们所知的高人在。你看她出的这个题目有多刁钻？亏她能想得出来。唉，你不通汉学，跟你说你也不懂。”
襄浅笑道：“阿思在这里呀，他通汉学，能够和皇后娘娘一起参详。”
“他？他不去帮燕哥就不错了。”
“瞧皇后娘娘说的，他不敢。”
皇后进了大帐，似乎在苦苦思索，在帐中轻轻踱步，忽然说帐中气闷。襄连忙指挥侍女们掀起帐篷之上的风帘打开窗户。
这么一来，秦晋之在外面就把里面的情形听得更清楚了。
少顷，阿思回来，进帐就找皇后讨茶水喝。皇后瞪他一眼，斥道：“没规矩。”说归说，还是让人给阿思搬椅子，倒茶水。
先桓人饭食中食肉太多，就靠茶水解腻。阿思灌饱了茶，才开口道：“大后您到三姊那里去了，她怎么样？”阿思口中的三姊就是嫁给柳城郡王的燕哥。
皇后从鼻子里哼了一声，没好气儿地道：“她好得很，不但对得上我出的题目，还给我出了道难题。”
阿思知道自己的这两位姐姐年龄相差不大，又都是聪明绝顶之辈，自幼就喜欢相互较劲，总想一争高下，争强好胜数十年不歇，于是笑问：“大后您又和三姊赌赛什么了？”
“那天过长城，我们在天风阁吃晌午饭。我见眼前视野开阔，群山掩映，树木葱郁，随口吟了一句‘飞阁凌芳树’，别人都叫好，唯有她坐在那不声不响，半晌开口给我对了个‘前轩枕大河’。”
皇后原来亦通汉话，这时候和阿思讲话，先桓话和汉话并用。
阿思默默念了一遍这右左两联，赞道：“好哇。三姊对得好。”
“来往几经过，前轩枕大河。远帆春水阔，高寺夕阳多。蝶影下红药，鸟声喧绿萝。故山归未得，徒咏采芝歌。”秦晋之在帐外默念许浑的这首《潼关兰若》，不由也佩服阿思这位三姊的捷才。
皇后道：“我亦夸她对得好。谁知第二天早上，她却给我出了个右联‘开门放山入’，说是清晨起来开门见山偶然想到的，限用唐人诗句来对左联。”
阿思笑道：“又是集唐人诗句为联吗？臣还记得当年三姊曾经出‘气蒸云梦泽’为右联，大后对之以‘波撼岳阳城’。满朝汉官和通汉学的先桓官员都交口称赞，道那一联有云蒸霞蔚，龙腾虎跃之势，断非常人能对得出，朝野传为佳话。”
这奉承得恰到好处，皇后心里高兴，轻笑道：“好汉不提当年勇喽。这些年是光长饭量不长学问，为了对她这个偶得的右联，我想了一天一夜，才勉强对出。”
“翻山越岭的，路途上左右是无聊，您就当是消遣呗。您对的是什么？”
“招月伴人还。”
“啊，又是孟浩然，好啊！极工整，看来大后很是喜欢孟襄阳的诗啊。”
皇后浅浅一笑，道：“我被她扰了睡眠，自然不肯放过她。回她左联的信笺上，就写下了我新出的题目‘万里秋风吹锦水’。也是在路途中见秋风吹动潭水想到的句子。不到两个时辰，她就让人送回了信笺，上面写的是‘五陵春