隐患重重。”徐庶道，“境内豪强林立，各自为政。广陵陈氏，东海糜氏，下邳曹氏...这些家族，都有私兵，都不太听州府调遣。”
“意料之中。”刘备道，“陶谦年老，压不住他们。现在换了我，他们更不服气。”
“那主公打算...”
“恩威并施。”刘备早有打算，“听话的，给官做，给好处。不听话的...杀鸡儆猴。”
“杀哪只鸡？”
“广陵陈氏。”刘备眼中闪过寒光，“陈登是陈氏子弟，但陈氏家主陈珪，一直对我阳奉阴违。就拿他开刀。”
“如何开刀？”
“查税。”刘备冷笑，“这些豪强，哪个没偷税漏税？查出来，按律处置。轻的罚钱，重的...抄家。”
徐庶皱眉：“这会不会...太激烈了？恐激起民变。”
“不会。”刘备摇头，“我只查陈珪一家，而且是‘依法办事’。其他家族看了，自然会收敛。这叫...敲山震虎。”
“那陈登那边...”
“陈登是聪明人。”刘备道，“我已经跟他谈过了。他支持查税，甚至愿意大义灭亲。条件是...事后由他出任广陵太守。”
徐庶明白了。
这是一场交易。
陈登用家族的利益，换取自己的前程。
而刘备，既整顿了吏治，又收服了陈登。
“主公高明。”徐庶佩服。
“不止如此。”刘备笑道，“查抄陈氏的钱财，三分之一充公，三分之一分给百姓，三分之一...赏给有功将士。如此，百姓拥护，将士用命，谁还会为陈珪喊冤？”
徐庶彻底服了。
这位主公，真是把人心算透了。
十天后，曹操的回信来了。
不是正式公文，是私人信件。
“玄德吾弟：闻弟得徐州，兄喜不自胜。陶恭祖慧眼识珠，弟实至名归。然徐州四战之地，弟初掌权柄，恐有不顺。兄在兖州，与弟毗邻，若有难处，尽管开口。至于婚姻之事...小女年幼，待及笄之年，再议不迟。另，听闻弟新得谋士徐庶，此人原在荆州，与兄旧识。若有机会，代兄问好。”
刘备看完，笑了。
“主公，曹操这是什么意思？”简雍问。
“三层意思。”刘备分析，“第一，承认我占据徐州，但暗示徐州不好守。第二，拒绝联姻，但留有余地。第三...徐庶。”
“徐庶怎么了？”
“曹操认识徐庶。”刘备看向徐庶，“元直，你在荆州时，见过曹操？”
徐庶摇头：“未曾。但...庶在荆州时，曾与曹操帐下谋士程昱有书信往来。程昱邀庶去兖州，庶未答应。”
“原来如此。”刘备点头，“曹操这是...想挖墙脚啊。”
“主公放心，”徐庶正色道，“庶既投主公，绝无二心。”
“我信你。”刘备拍拍他肩膀，“不过...曹操这一手，倒是提醒了我。”
“提醒什么？”
“提醒我，该给元直你的母亲，安排个安全的地方了。”刘备道。
徐庶一愣，随即明白，眼中露出感激之色。
历史上，曹操就是扣留徐庶母亲，逼徐庶离开刘备。
现在刘备提前想到这一层...
“主公...”
“不用说。”刘备摆手，“你的母亲，就是我的母亲。我已经派人去颍川，接她来徐州。路上有五百精兵护送，万无一失。”
徐庶深深一揖：“主公大恩，庶...无以为报。”
“自家兄弟，不说这些。”刘备扶起他，“对了，袁绍那边有回信吗？”
“还没有。”简雍道，“不过探马来报，袁绍已经攻破易京，公孙瓒...自焚而亡。”
公孙瓒死了。
刘备沉默片刻。
那个白马将军，终究还是走到了这一步。
“厚葬。”刘备道，“以将军之礼，在幽州为他立碑。就说...故幽州牧公孙瓒，抗击外虏，保境安民，功在社稷。”
“主公仁义。”众人赞道。
但刘备心中清楚，这不仅是仁义。
更是做给天下人看：我刘备，不忘故人，不记旧仇。
这样的人，谁不愿意投靠？
公孙瓒死后第五天，袁绍的使者到了。
这次来的是郭图。
“刘使君，”郭图笑容满面，“恭喜恭喜！公孙瓒那逆贼，终于伏诛！这都是使君的功劳啊！”
刘备心中冷笑：我有什么功劳？人是你袁绍杀的。
但面上也笑：“全赖袁公神威，备不敢居功。”
“使君谦虚了。”郭图道，“我家主公说了，公孙瓒既灭，河北已定。接下来...该谈谈幽州的事了。”
来了。
刘备早有准备：“幽州何事？”
“使君现在领三州牧事，恐怕忙不过来。”郭图道，“幽州地处北疆，需重臣镇守。我家主公愿派兵‘协助’使君，镇守幽州。”
说得好听，协助。
实际上是要分一杯羹。
“袁公好意，备心领了。”刘备道，“不过幽州现在安定，乌桓臣服，鲜卑不敢犯边。暂时不需要援兵。”
郭图脸色微沉：“使君这是...拒绝了？”
“不是拒绝。”刘备依旧笑着，“是觉得没必要。袁公刚打完公孙瓒，将士疲惫，粮草消耗巨大。这时候再派兵去幽州，岂不是雪上加霜？备不忍见袁公如此操劳。”
这话说得漂亮。
郭图一时语塞。
“不过，”刘备话锋一转，“袁公若真想为朝廷分忧，倒是有个地方，更需要援兵。”
“哪里？”
“并州。”刘备指着地图，“并州刺史张杨，软弱无能，匈奴、鲜卑时常寇边。袁公若能出兵平定并州，才是真正的大功。