初平四年，十月，彭城。
满宠刚走十天，曹操的使者又来了。
这次来的不是文官，是武将——夏侯惇。
“刘使君，”夏侯惇独眼炯炯，说话直来直去，“孟德让我问你：三州整军，意欲何为？”
刘备正在校场看赵云教诸葛亮骑马，闻言转头：“元让将军，这话问得奇怪。我身为三州牧守，整军经武，不是分内之事吗？”
夏侯惇盯着校场上那小小的身影——七岁的孩子，居然已经能骑在马上小跑了。
“那是谁家孩子？”夏侯惇问。
“我弟子，诸葛亮，字孔明。”刘备语气自豪，“聪明得很，过目不忘。”
夏侯惇皱眉：“七岁就学骑马？太早了吧。”
“甘罗十二拜相，我弟子七岁习武，有何不可？”刘备笑道，“元让将军此来，不只是为了看我弟子骑马吧？”
夏侯惇收回目光，正色道：“孟德让我传话：豫州已平，兖州已定。接下来，他要打徐州。”
这话说得太直接。
直接得让旁边的关羽手按刀柄，张飞瞪圆了眼睛。
刘备却笑了：“哦？曹公要打徐州？理由呢？”
“不需要理由。”夏侯惇道，“乱世之中，强者为尊。孟德觉得，徐州该换主人了。”
“那曹公觉得，能打赢吗？”
“五五开。”夏侯惇实话实说，“你有六万兵，孟德有八万。你有关羽、张飞、赵云，孟德有许褚、典韦、夏侯渊。真打起来，胜负难料。”
“那为何要打？”刘备问，“两败俱伤，让袁绍捡便宜？”
“所以孟德让我来谈条件。”夏侯惇道，“你若愿让出彭城、下邳二郡，孟德可保你青州、幽州不失。否则...”
“否则如何？”
“否则，明年开春，兵戎相见。”
空气凝固了。
校场上，赵云勒住马，诸葛亮也停下，远远看着这边。
许久，刘备缓缓道：“元让将军，回去告诉曹公：徐州每一寸土地，都是徐州的。我刘备受陶公之托，守土有责。若曹公来犯，备必奉陪到底。不过...”
他话锋一转：“曹公若真想扩张，何必盯着徐州？淮南袁术，骄奢淫逸，不得民心。扬州刘繇，懦弱无能，难守基业。这两处，不比徐州好打？”
夏侯惇愣住：“你是说...”
“我说，曹公与其跟备两败俱伤，不如去打袁术、刘繇。”刘备笑道，“备愿与曹公结盟，共图淮南。事成之后，淮南归曹公，备只要广陵一郡，作为出海口。如何？”
这提议太突然。
夏侯惇一时反应不过来。
“你...真愿意帮孟德打袁术？”
“不是帮，是合作。”刘备纠正，“袁术无道，早该讨伐。曹公为大汉除害，备自然支持。”
夏侯惇盯着刘备，独眼中闪过疑惑。
他看不懂这个刘备。
说他不贪？他占了幽青徐三州。
说他贪？他又主动让出淮南。
“此事...需禀报孟德。”夏侯惇道。
“自然。”刘备点头，“不过请转告曹公，要打就快。袁术现在正与刘繇交战，两线作战，正是虚弱之时。若等他腾出手来，就难打了。”
“明白了。”夏侯惇抱拳，“告辞。”
送走夏侯惇，张飞急道：“大哥！你真要跟曹操合作？”
“合作？”刘备冷笑，“我说的是‘共图淮南’，可没说怎么图。”
“那广陵...”
“广陵本来就在咱们手里，算什么条件？”刘备笑道，“我这是空手套白狼。曹操去打袁术，咱们在旁边看着。等他们两败俱伤了，咱们再出手，一举拿下淮南。”
关羽眯起丹凤眼：“曹操会上当吗？”
“会。”刘备笃定，“因为淮南确实诱人。而且...曹操现在也需要一场胜利来巩固地位。打徐州，风险大。打淮南，风险小。他会选哪个？”
“可万一曹操真打下淮南，实力更强...”
“所以他打不下来。”刘备眼中闪过狡黠的光，“我会‘帮’他的。”
“怎么帮？”
“派‘援军’。”刘备道，“名义上是帮曹操，实际上是...拖后腿。粮草‘延迟’，情报‘失误’，关键时刻‘掉链子’。总之，让曹操赢，但赢得艰难。等他拿下淮南，也元气大伤了。”
众人面面相觑。
这招，太黑了。
“主公，”徐庶忍不住道，“这样...是不是不太厚道？”
“乱世之中，对敌人厚道，就是对自己残忍。”刘备淡淡道，“曹操是枭雄，现在不制他，将来他必制我。不如趁现在，给他下个套。”
诸葛亮骑马过来，小脸红扑扑的：“老师，学生听到了一些。”
“哦？你有什么想法？”刘备问。
“学生以为，此计可行，但需加一策。”诸葛亮认真道。
“加什么？”
“离间。”诸葛亮道，“曹操麾下谋士，分颍川派、兖州派。颍川派以荀彧为首，兖州派以程昱为首。两派不和，可加利用。”
七岁的孩子，懂党派斗争？
刘备惊讶：“继续说。”
“可派人暗中联络程昱，许以重利，让他劝曹操全力攻打淮南。”诸葛亮分析，“同时，通过郑公的关系，联络荀彧，暗示曹操攻淮南是穷兵黩武。如此，曹操内部意见分裂，行事必会犹豫。咱们就有机可乘。”
全场寂静。
连徐庶都瞪大了眼睛。
“孔明...”徐庶喃喃道，“这些...谁教你的？”
“史书。”诸葛亮道，“《史记》《汉书》中，此类事例甚多。学生只是...活学活用。”
刘备大笑，一把抱起诸葛亮：“好！