夏末的余威尚未散尽，秋日的凉意已悄然浸润着洛阳皇宫的飞檐斗拱。
在三皇子刘理那布置雅致，却莫名显得有些空旷的殿宇内。
气氛更是压抑得如同暴雨将至。
刘理背着手，在铺着凉席的地板上来回踱步。
他眉头紧锁，原本俊朗的脸上笼罩着一层化不开的阴郁与焦虑。
殿内角落的冰鉴散发着丝丝寒气，却丝毫无法冷却他心头的烦躁。
不久前，二哥刘永那场震惊朝野的谋逆案。
以及其最终被废为庶人、流放岭南的凄惨下场。
这如同一个巨大的阴影，沉甸甸地压在他的心头。
他仿佛还能听到那日宣室殿外，刘永癫狂的哭嚎和父皇那压抑着无尽悲愤与失望的怒吼。
天家无情，自古皆然。
但当这一切血淋淋地发生在自己身边时，
其所带来的冲击与恐惧，是外人难以想象的。
“殿下，”一个清朗的声音打破了殿内的沉寂。
散骑侍郎陈泰不知何时已悄然入内。
他看着焦躁不安的刘理，关切地问道：
“殿下今日何以如此心神不宁？”
“臣观殿下眉宇深锁，踱步不止，可是有何难解之忧？”
刘理停下脚步，重重地叹了口气。
走到窗边，望着宫苑中依旧繁盛却已隐隐透出萧索之意的草木，声音低沉：
“玄伯，非是孤无故烦忧。”
“……近日……二哥之事，汝亦知晓。”
“眼见其从堂堂吴王，顷刻间沦为阶下之囚，远窜烟瘴之地……”
“兔死狐悲，物伤其类。”
“思之，实在令人寝食难安啊。”
陈泰闻言，神色也凝重了几分。
他沉吟片刻，劝慰道：
“……殿下过虑了。”
“吴王之事，乃其自身行差踏错。”
“悖逆君父，触犯国法，方有此果。”
“殿下素来谨言慎行，恪守臣礼。”
“于国于家，皆无过失。”
“陛下与太子亦深知殿下贤德。”
“只需一如既往，尽忠职守，修身养性。”
“则地位稳如泰山，何须效仿那惊弓之鸟，自寻烦恼？”
刘理摇了摇头，转过身，眼中闪过一丝不易察觉的无奈与决绝：
“玄伯之言，虽是在理，然……”
“孤近日思之，这京城繁华之地，看似安稳，实则暗流汹涌。”
“终非久居之良所也。”
“二哥前车之鉴，犹在眼前。”
“……孤……倒觉得，或许离开这是非之地，方是保全之道。”
陈泰正欲再劝，忽有内侍入内禀报：
“启禀殿下，太子殿下有令。”
“言西域鄯善、疏勒、焉耆三国使者已至馆驿。”
“请殿下代朝廷前往接见，以示天朝怀柔远人之意。”
刘理闻言，只得暂时压下心中纷乱的思绪。
整了整衣冠，对陈泰道：
“既如此，玄伯且随孤同往。”
“哦，再去唤上元逊。”
骑都尉诸葛恪，乃诸葛瑾之子。
少年英才，与刘理、陈泰年岁相仿，素来交好。
一行人来到接待外藩使者的馆驿。
但见三位使者服饰各异，面貌与中原人大不相同。
皆面带恭敬，甚至隐含忧惧之色。
他们不仅带来了西域特产的葡萄美酒、晶莹瓜果、数十匹神骏的汗血宝马。
更令人惊讶的是，每位使者身后，都跟着一位身着华贵西域服饰、年纪不过十岁左右的少年。
“此乃我鄯善国/疏勒国/焉耆国之王子……”
“奉我王之命，特来洛阳，觐见天朝皇帝陛下。”
“愿永为藩属，侍奉天朝！”
三位使者异口同声，姿态放得极低。
刘理心中明了，这般进献王子。
名为侍奉，实为质子。
若非有极大难处，断不会行此一举。
他温和地请使者们起身，赐座看茶，然后询问道：
“……诸位远道而来，奉献重礼。”
“甚至以王子为质，诚意可鉴。”
“然，天朝不夺人之美，亦不勉强于人。”
“尔等若有难处，不妨直言。”
“若在情理之中，孤或可代为转奏朝廷。”
那鄯善使者闻言，立刻离席。
扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：
“尊贵的天朝殿下！”
“小国感念天朝隆恩，重开西域都护府，保护商路。”
“使我等商贾得以安然东来，此恩如同再造！”
“然……然如今我国西边之龟兹国，恃强凌弱。”
“近年来不断派兵侵扰我境，掳我人民，夺我牛羊。”
“城池屡遭兵燹！我等也曾向西域都护府求救。”
“然……然那位长史大人却言，都护府之责……”
“仅在护卫商道畅通，保商旅平安。”
“至于西域各国之间之争端，乃属各国内政。”
“天朝……不予干涉！”
“竟坐视我鄯善、疏勒、焉耆等国备受欺凌，求救无门！”
“我等国王实在是走投无路，才……才不得不献上王子。”
“恳求天朝皇帝陛下，发天兵以救小国于水火啊！”
疏勒与焉耆使者也连忙跪倒，附和哀求，声泪俱下。
刘理听着，眉头渐渐蹙紧。
他柔声安抚众人道：
“诸位使者请起，此事孤已知晓。”
“尔等既诚心归附，天朝断无坐视藩属受欺凌之理。”
“且先在馆驿安心住下，待孤禀明陛下与内阁，必有处置。”
将使者们安顿好后，刘理心中已有了计较。
此事关乎西域稳定和天朝威信，非同小可。
他立刻带着陈泰、诸葛恪前往皇宫。
欲求见父皇刘备，陈明利害。
然而，
行至刘备寝宫之外时，却被当值的黄门侍