不知何日能返。
无异于一种变相的流放！
众人皆低头敛目，或假装沉思，或面露难色。
总之，全无一人应声。
诸葛亮见状，心中不由涌起一股失望与感慨。
他轻叹一声，语气中带着几分沉痛：
“莫非……诸位皆已沉湎于洛阳之酒绿灯红，安乐于庙堂之高位权柄。”
“忘却了当年我等追随陛下，于草莽之中，筚路蓝缕，创业维艰之困苦乎？”
“国之大事，竟无人敢任？”
就在这满堂沉寂，诸葛亮一筹莫展之际。
一个清朗而坚定的声音响起，打破了僵局：
“诸葛首相！诸公！”
“若无人愿往，刘理……愿请命出使西域。”
“长镇都护府，整合诸国。”
“为我大汉，再开西域之局！”
众人循声望去，只见三皇子刘理昂首出列。
面色肃然，目光坚定。
此言一出，满堂皆惊！
就连诸葛亮，也是又惊又喜。
他快步上前，看着刘理，确认道：
“殿下！此言当真？”
“西域之地，环境之恶劣，远超殿下想象。”
“黄沙漫天，水源奇缺。”
“胡风彪悍，言语难通。”
“且此去非一年半载之功，恐十年八载，亦难返京畿。”
“殿下金枝玉叶，岂可受此风霜之苦？还望殿下三思！”
刘理迎接着诸葛亮的目光，毫无退缩之意，他慨然道：
“首相不必再劝！”
“大丈夫处世，若不能建功立业，报效国家。”
“徒然碌碌无为，锦衣玉食，与那朽木腐草，又有何异？”
“西域自武帝时便已打通，乃联通西方之要道。”
“丝路繁华，关乎国计民生。”
“然因后世战乱频仍，几度丧失。”
“今幸得天佑，大汉重归一统。”
“正该效仿先贤，重新经略西域，扬威德于绝域。”
“此乃功在当代，利在千秋之伟业！”
“理，虽不才，愿效仿张骞、班超之志。”
“为朝廷分忧，为天下开路！！”
这一番话，掷地有声。
充满了豪情壮志，令在场不少方才退缩的官员面露愧色。
诸葛亮眼中赞赏之色更浓，他深深一揖：
“殿下既有此雄心壮志，实乃国家之幸！”
“然此事关乎皇子远镇，还需陛下亲准。”
“请殿下即刻入宫，面禀陛下。”
刘理点头，再次来到刘备寝宫。
这一次，经过通传，他被允许入内。
寝宫内药香弥漫，刘备卧于榻上。
面容憔悴，气息微弱。
刘理跪在榻前，将自己的想法与内阁决议细细禀明。
刘备静静地听着，浑浊的目光在儿子年轻而坚定的脸上停留了许久。
那目光中交织着复杂的情感，有不舍，有担忧。
但最终，更多的是一种看到儿子成长的欣慰与一种如释重负。
他艰难地抬起手，轻轻地挥了挥。
嘴唇翕动，发出微弱的声音：
“准……准……去……去罢……好……好做……”
得到父皇的首肯，刘理心中大定。
叩首谢恩后，退出寝宫。
回到自己的府邸，刘理将此事告知了妻子陈瑶。
陈瑶出身淮南陈氏，知书达理。
闻言先是一惊，随即美眸中便泛起了泪光：
“……夫君……西域苦寒之地。”
“妾身虽未亲至，亦闻其风沙酷烈，民生凋敝。”
“且胡俗未化，与我中原礼仪之邦迥异。”
“长久居于彼处，恐……恐我等亦将渐染胡风，为中原士人所轻啊。”
刘理握住妻子的手，温言道：
“瑶儿，汝之心，我岂不知？”
“然，大丈夫志在四方。”
“若终老于这洛阳繁华之中，虽安稳，却不过是庸碌度日，徒耗岁月。”
“前往西域，整合诸国。”
“虽艰难险阻，却是在为父皇，为朝廷，为这大汉江山——”
“开拓疆土，巩固边陲！”
“此乃实实在在之功业，远胜于在京城与人虚与委蛇，勾心斗角。”
陈瑶看着丈夫眼中那不容置疑的决然，知道他去意已决。
她垂下泪眼，沉默片刻。
再抬起头时，眼中虽仍有泪光，却已多了几分坚毅：
“既然夫君心意已决，妾身……自当誓死相随。”
“天涯海角，刀山火海，妾身亦无怨无悔。”
刘理心中大为感动，将她揽入怀中，动容道：
“得妻如此，夫复何求！”
“然西域艰苦，我实不忍你……”
陈瑶抬手轻轻掩住他的口，柔声道：
“……夫君莫要再说。”
“自嫁入王府那日起，妾身便已是刘家之人。”
“夫君之志，便是妾身之志。”
“岂有夫君远行，妻子安居之理？”
安抚好妻子后，刘理又召集了自己府中的属官、门客。
将欲往西域之事宣告，并言明此去路途遥远，环境艰苦。
且归期难料，不愿勉强众人，去留自愿。
果不其然，消息传出。
原本还算热闹的王府，瞬间冷清了大半。
绝大多数门客、属官，都无法舍弃洛阳的安逸与可能的前程。
纷纷以父母年迈、妻儿需照料。
以及自身才疏学浅恐误大事等种种借口，婉言推辞。
最终，
愿意舍弃家小，追随刘理前往那未知之地的，仅有三十余人！
看着这寥寥数十张坚定却难免带着些许惶恐的面孔，刘理心中虽有些许悲凉。
但更多的却是感激。
他向着众人深深一揖：
“诸君高义，刘理……铭感五内！”
“此去西域，吉凶未卜。”
“然能与诸君并肩，虽九死其犹未悔！”
正当他准