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“殿下，请恕草民直言。”
“京师大局已定，新皇登基，辅政格局已成。”
“殿下此时返京，名为尽孝，然则……”
“殿下身份特殊，手握西域之权，骤然回朝。”
“非但于大局无补，反易引人猜忌，恐被羁留于洛阳。”
“若如此，则殿下于西域苦心经营之基业，整合诸国之心血。”
“开拓商路之努力，岂非尽付东流？”
“前功尽弃，殊为可惜。”
“依草民浅见，殿下不若……”
“暂留西域，稳守根基，静观其变。”
“此非不孝，实乃以另一种方式，继承先帝遗志，巩固大汉西陲！”
这番话，可谓大胆至极，直指核心利害。
刘理闻言，浑身一震，不由得多看了这马昭几眼。
此人不仅对西域了如指掌，竟对朝堂政局亦有如此敏锐的洞察！
他沉吟片刻，道：
“先生之言，与孤心中所思，不谋而合。”
“孤亦觉此时回京，非明智之举。”
“只是……这西域之地，虽经整合。”
“然受限于风沙干旱，地理闭塞，物产终究是有限。”
“发展之空间，似已被牢牢锁死，难有更大作为。”
“孤每每思之，常感焦虑。”
马昭那嘶哑的声音似乎带上了一丝不易察觉的决绝：
“殿下所虑，正是西域发展之瓶颈所在。”
“然，欲破此局，必先彻底洞悉西域之每一寸土地，每一处水源。”
“每一个部落之真实状况！！”
“纸上谈兵，终是隔靴搔痒。”
“草民不才，愿为殿下前驱，亲赴西域各处。”
“踏遍绿洲戈壁，深入雪山荒漠。”
“实地勘察地理，记录民生，绘制详图，探访隐情！”
“为殿下开发西域，提供最确实无误之依据！”
刘理闻言，又惊又喜，霍然起身：
“先生此言当真？！”
“西域环境之恶劣，不比中原！”
“先生此去，跋涉万里，风餐露宿。”
“酷暑严寒，沙暴雪崩。”
“猛兽毒虫，皆是索命之危！”
“可谓九死一生！先生……”
“果真愿为孤，冒此奇险？”
马昭竟发出一阵低沉而嘶哑的笑声。
那笑声在空旷的厅堂中回荡，显得格外诡异与渗人：
“殿下！死生之事，何足道哉？”
“草民……早已是死过一次之人矣！”
“这副残躯，这条性命——”
“若能于西域开发有所裨益，助殿下成就大业。”
“便是即刻粉身碎骨，亦在所不惜！”
“吾又何惧再死一次？！”
这番视死如归的豪情与那诡异笑声中蕴含的决绝，深深震撼了刘理。
他走到马昭面前，目光灼灼地看着这个神秘的年轻人。
心中欣赏之意更浓。
他诚恳地说道：
“马先生高义，孤感佩莫名！”
“先生既有此志，孤便静候先生佳音！”
“只是……”
他顿了顿，带着一丝好奇与尊重。
“先生与孤倾心相谈，孤却连先生真容都未曾得见，实为憾事。”
“不知先生……可否摘下面具，让孤一睹真容？”
马昭的身体几不可察地僵硬了一下。
他沉默片刻，嘶哑道：
“殿下……草民容貌丑陋，形同鬼怪。”
“实恐……惊吓到殿下……还是……不看为好。”
刘理却愈发坚持，语气温和而坚定：
“先生何必过谦？”
“孤既以国士待先生，岂会因容貌而改其志？”
“纵使先生面若修罗，在孤眼中，亦远胜那些徒具衣冠、内心龌龊之辈！”
“但请先生除下面具，孤绝无惧意。”
马昭抬起头，那双露在面具外的眼睛，深深地看了刘理一眼。
那眼神中似乎闪过极其复杂的情绪。
有挣扎，有痛苦，亦有一丝……
难以言喻的释然。
良久，
他才缓缓抬起颤抖的手，伸向脑后系着面具的绳结。
“既然……殿下执意要看……那……”
“草民……便遵命了……”
随着绳结松开，那黑色的面具被缓缓取下，露出了掩藏其下的真容——
刹那间，饶是刘理已有心理准备，也不由得倒吸一口冷气。
瞳孔骤然收缩！
跟在他身后的陈泰、诸葛恪，乃至张缉。
皆是不由自主地后退了半步，脸上露出骇然之色！
那是一张何等恐怖的脸啊！
整张脸上，布满了纵横交错、如同蜈蚣般狰狞凸起的疤痕！
那疤痕显然是利刃反复切割所致，皮肉翻卷愈合后。
留下了无法磨灭的、扭曲可怖的痕迹。
鼻子似乎曾被削去一部分，显得有些塌陷歪斜。
嘴唇也因疤痕的牵扯而微微扭曲。
这张脸上，几乎找不到一寸完好的皮肤。
完全破坏了五官的轮廓。
只剩下一种令人心悸的、非人的丑陋与狰狞！
唯有那双眼睛，在如此可怖的面容衬托下。
反而显得异常沉静、深邃，甚至带着一种看透世情的冰冷与沧桑。
厅内一片死寂，唯有众人粗重的呼吸声可闻。
马昭静静地站在那里，任由众人惊骇的目光落在自己脸上。
那嘶哑的声音再次响起，却平静得可怕：
“草民……貌丑。”
“惊扰殿下了。”
……