和。
新皇登基，大封群臣。
又定先帝庙号，一系列大事已毕。
刘禅遂颁布诏书，大赦天下。
除十恶不赦之罪外，其余囚犯皆酌情减刑或释放，与民更始。
一时间，仿佛严冬已过，万物复苏。
尽管朝堂之下暗流依旧汹涌。
但表面上，整个帝国确实焕发出一种新的气象。
人们对这位在强大辅政班子支持下登基的年轻皇帝，充满了某种期待。
然而，洛
阳的喧嚣与更迭，传递到遥远的西域，却化作了沉重的悲音。
当刘备驾崩、刘禅登基的消息，经由八百里加急。
穿越河西走廊，送达西域长史府时，已是数月之后。
三皇子、西域都护刘理闻讯，如遭雷击，手中的文书飘然落地。
他踉跄着冲出官署，面向东方洛阳的方向，扑通一声跪倒在地。
仰天发出一声悲怆的长啸：
“父皇——！”
随即，他泪如雨下，以头抢地。
行那最为隆重的三跪九叩大礼，每一次叩首都沉重无比。
额上很快便一片青紫。
陈泰与诸葛恪紧随其后，亦是满面悲戚，跪在一旁。
“父皇……儿臣不孝！儿臣不孝啊！”
刘理捶打着地面，声音嘶哑。
“父皇病重弥留之际，儿臣未能侍奉榻前，聆听最后教诲。”
“父皇龙驭上宾，儿臣竟远在万里，未能亲扶灵柩，送您最后一程！”
“身为人子，罪莫大焉！”
“恨不能肋生双翼，飞回洛阳，于父皇陵前……”
“结庐守孝三载！”
陈泰见状，连忙劝慰道：
“殿下节哀！陛下乃天子，自有天命。”
“殿下身负经略西域之重任，亦是先帝所托，关乎国家西陲安定。”
“先帝在天之灵，必能体谅殿下之忠孝难全，绝不会因此怪罪殿下。”
诸葛恪也道：
“……玄伯兄所言极是。”
“殿下在西域整饬诸国，开通商路，巩固边防。”
“此亦是尽孝于国，尽忠于先帝之伟业！”
“望殿下保重身体，化悲痛为力量，方不负先帝期望！”
刘理跪在地上，良久不语。
内心陷入巨大的矛盾与痛苦之中。
他既想立刻抛下一切，返回洛阳，到父亲陵前尽人子之孝。
又深知自己此刻离开，西域刚刚稳定的局面可能生变。
且京城权力格局已定，自己贸然回去。
身份敏感，恐遭猜忌。
反而可能陷入险境。
正当他心乱如麻，难以决断之际。
西域长史张缉快步走来。
见刘理跪地痛哭，先是一愣，随即躬身禀报道：
“殿下，您前番效仿燕昭王，筑黄金台。”
“广发招贤令，以求西域开发之良才。”
“如今，应者络绎，其中确有不少俊杰。”
“尤其有一人，名为马昭。”
“年虽轻，然其献策之言，观其文章。”
“对于西域地理、民情、物产、乃至诸国形势之分析。”
“见解独到，谋划深远，实乃不可多得之奇才！”
“臣已初步考校，其才堪用。”
刘理此刻心绪不佳，闻言只是勉强振作精神，擦了擦眼泪，问道：
“既如此，为何不引其来见孤？”
张缉脸上露出一丝犹豫之色，踌躇道：
“这个……回殿下。”
“此人……相貌颇为……丑陋异于常人，且嗓音嘶哑难听。”
“如同……如同破锣一般。”
“臣……臣恐其形貌有骇观瞻，惊扰殿下。”
“故而……尚未敢轻易带来引见。”
刘理一听，顿时面露不悦，甚至带着几分愤慨，斥责道：
“敬仲何出此言？！”
“孤设黄金台，求的是贤才。”
“是能助孤安定西域、利国利民之能士！”
“岂能以貌取人，因其形陋声嘶，便拒之于门外乎？”
“昔齐王纳丑妇无盐而强邦，孤岂能效仿那些浅薄之辈？”
“速去，将此马昭带来见孤！”
“孤倒要看看，是何等样人。”
“能让敬仲你如此评价其才，却又顾虑其貌！”
张缉见刘理发怒，不敢再多言，连忙躬身道：
“殿下息怒，是臣迂腐了。”
“臣这便去请马昭前来。”
不多时，张缉便带着一人返回。
只见此人身材中等，穿着一件洗得发白的青色布袍。
头上戴着一个遮盖了大半面容的黑色面具。
只露出下颌与一双异常沉静、甚至带着几分冷冽的眼睛。
他步履沉稳，来到堂前，对着刘理躬身行礼。
声音果然如同砂纸摩擦般嘶哑难听：
“草民马昭，叩见三皇子殿下。”
刘理虽觉其声音刺耳，但念及其才，依旧和颜悦色，虚扶道：
“……马先生不必多礼。”
“孤观先生所献之策论，对于西域山川形势、部落分布、物产流通。”
“乃至如何引水灌溉、改良畜牧，皆有其独到见解。”
“文笔犀利，切中要害。”
“孤读之，受益匪浅！”
“先生大才，孤心甚慰之！”
马昭依旧保持着躬身的姿态，谦逊道：
“……殿下过誉了。”
“草民不过边地野人，偶有所得。”
“妄加议论，实乃管窥蠡测，不敢当殿下如此盛赞。”
刘理命人看座，待马昭坐下后，叹了口气。
脸上悲戚之色重现，道：
“不瞒先生，孤方才接到京师噩耗，先帝……”
“已然驾崩……孤心乱如麻。”
“正思忖是否该即刻返京，祭拜先帝，以尽人子之孝……”
马昭那面具后的目光微微闪动。
嘶哑的声音再次响起，却带着一种冷静到近乎冷酷的分析