蛮荒气息的莽莽丛林中。
如今已是寒冬时节，若是北方的话，早已经是千里冰封万里雪飘。
可踏入南州山林，扑面而来的却是粘稠厚重的湿热水汽，像一块湿热的巨布蒙在口鼻上。
本地武者分发下气味浓烈刺鼻的驱虫药粉，细细涂抹在衣领袖口脚踝等敞露处。
李巴提醒：
“这药味会引来凶兽窥伺，但比起南州的毒虫，猛兽反是小患。”
“稍有不慎被毒虫噬中，便是五品高手也要脱层皮，溃烂流脓至死！”
众人行进不过两个时辰，天色骤变。
明明山林另一侧还洒着金灿灿的阳光，众人头顶却突降瓢泼暴雨。
雨水冰冷刺骨，瞬间将人浇透。
所幸南州植物硕大肥厚，阔如盾牌的硕大焦叶、坚韧的巨大芭蕉，扯下便是天然雨具，在众人头顶撑起一片临时的庇护。
随着深入，人烟断绝，只剩下扭曲虬结的古木藤蔓，以及铺满腐叶、滑腻湿软的小路——那是无数马帮脚夫用血肉和生命蹚出的商道脉络。
李巴神色严峻地叮嘱：
“切记跟紧，莫要偏离商道！这密林是吃人的，除了虫蛇猛兽，还有比它们更可怕的……”
“那些深山里未开化的峒寨山民。他们视外人为‘猎牲’，缺粮、缺奴、缺活祭品时便下山捕猎。一旦遭遇陌生山民踪迹，莫回头，莫迟疑，立刻退走！晚了，便是被围猎的命！”
李巴这话并非是吓唬人，只有南州北部归于王化，这里的土官也不断学习大乾文化，还算是文明社会。
而广袤的中南部区域基本上远离王化和文明，充满了排外、血腥、愚昧和野蛮，更有一些邪恶且常人无法理解的习俗存在。
可这番话对队伍中的武人们效果有限。
毒虫猛兽尚需提防，至于“山民”之危？
他们这般阵容齐整、兵刃在手的武林人物，岂会被区区山蛮吓退？
众人神色轻松，唯有少数谨慎者紧了紧兵器。
梁进的法坛并未带进山林。
他的法坛太大太高，在这植被茂密的丛林之中前行不便。
他只是坐了一顶简易的山轿，椅面捆扎于两根轿杠之间，由两名黄巾力士扛着前行。
在这荆棘藤蔓纠缠、根系虬结的原始地貌中穿行，需极强的力量和路径判断。
南州雨林如同一个巨大无比、且不断变幻的绿色迷宫。
一场大雨便能让昨日刚清理的路径被疯长的植被重新吞噬，失去向导的指引，方向感立时颠倒混沌。
唯有李巴和他手下几个老马倌，能凭借古树的形态、岩石的风化程度、溪流隐秘的走向这些细微印记，精准地带领大队在绿色迷宫中穿行。
很快，武人们的轻视便被艰苦的环境消磨殆尽。
刺鼻的驱虫药并非万能。
林中宛如一个活着的昆虫地狱，各式各样、闻所未闻的毒虫悍不畏死地扑向这群散发着汗臭和药味的异族生物。
有细若牛毛的“痒痒蝇”，沾上皮肤顷刻肿起拳头大的红包，痛痒难忍，使人虚脱腹泻。
不慎拍死其尸，粘液溅上便会起无数燎浆水泡，大片蜕皮。
更有树枝叶底如悬线木偶般垂挂的“黑丝蛭”，雨过林静后，察觉人息便如细小黑色雨点般簌簌落下，寻着布料缝隙钻入肌肤吸血，冰冷黏滑的触感令人毛骨悚然。
李巴厉喝众人扎紧衣裤袖口、绑紧脚踝布袜，尤其裤腿塞入靴中系死，严防毒虫钻入那见不得人的地方。
最令人胆寒的是“金线头”毒蛇。
它们体形细长如鞭，色泽与腐叶腐木浑然一体，蜷伏于厚厚的落叶层下，遇人足踏近身，便会如闪电般弹出，精准咬中人腿。
被咬中的低阶武者，若不能瞬间斩断被噬肢体阻止剧毒蔓延心脉，不出半炷香便僵冷在这异乡腐土之中。
李巴严令两名专精此道的土人武者在最前列开路，用特制的涂了浓烈药汁的长竹竿不断抽打前方及两侧的灌木草丛，噼啪作响，惊走潜藏的蛇类。
还有那无声无息的杀手——“丧魂蕈”。
一种仅拳头大小、色泽灰败毫不起眼的毒蘑菇。
若不小心踩烂，其菌盖爆裂，微尘般的致命孢子随即飘散混入林雾中。
吸入者初时浑然不觉，走上不到两里地，便会肺腑如焚，口鼻溢血，倒地抽搐而亡，至死不知毒从何来。
这种防不胜防的死法，让队伍中弥漫着难以言喻的压抑紧张。
纵然有经验丰富的马帮成员开路、预警、规避，这绿野迷宫中的死亡陷阱依旧层出不穷。
一路跋涉而来，已有两名低阶武者命殒异土，尸体只能草草卷裹树叶就地放置，等待后续处理。
陆倩男本身很能吃苦，身手敏捷，体力充沛，此刻也是鬓角汗湿，束发的黄巾贴在颊侧，呼吸略显急促。
她忍不住低语，声音带着疲惫与真切的沉重：
“南州莽荒竟至如此绝地，难怪古人视之为‘不征之地’。”
她被这层出不穷的自然威胁折腾得不轻，心力精力大为损耗。
梁进坐于轿上，目光扫过茂密阴森的植被，声音带着探究的平静，问李巴道：
“李帮主，此地土著山民，是如何在此等绝境生生不息的？”
李巴抹了把脸上的汗水与露水混合物，喘着气道：
“回大贤良师，此地山民所练路子，跟中原武林大相径庭。中原讲究内炼一口真气。”
“而此地山民，修的是‘外炼’，从小就被族中‘蛊老’用独门秘药浸泡、鞭打、毒蛊咬噬，熬炼筋骨皮膜，追求的就是一个铜筋铁骨，刀砍一条白线，虫豸难侵。只是……”
他摇头