叹息，带着一种看惯生死的漠然：
“那炼法……太过酷烈霸道。十个娃子送进去，能活着熬成材的，最多一两个。”
“是以各寨人丁都不旺，像中原那种几十万人的大城在这南州是绝看不到的。”
陆倩男闻言，英气的眉毛紧蹙，难掩震惊。
如此骇人听闻的淘汰率，这门炼体功法是如何流传下来的？
李巴看出了她的困惑，扯了扯嘴角，笑容苦涩而麻木：
“陆姑娘，您在中原待久了。”
“在这里，人命？不如南州林子里的一捧烂芋头值钱哩。”
这句话轻描淡写，却如重锤让陆倩男心头一震。
她以为中原权贵视民如草芥已是惨绝，却没料到这蛮荒林海深处，生命竟被碾磨至这般卑微尘土般的境地。
梁进若有所思，抬手示意轿停下。
他将行至身侧的悲空招近，低声问道：
“大师，敢问令师兄悲一，究竟于何处走火入魔？”
悲空双手合十，眉宇间掠过一丝刻意压制的忧色：
“回大贤良师，师兄清修本在阳州，彼时正值战乱之后，遍地哀鸿，师兄慈悲为怀，亲赴彼处为亡者昼夜诵经超度。”
“许是戾气缠身，亦或目睹人间惨剧过于悲恸，心魔骤起……不幸入劫。”
梁进眼中精光一闪，立刻追问关键：
“阳州？然此时却身在南州深处？”
他手指点了点脚下的湿滑腐叶：
“阳州虽与南州相接，但此地位于南州腹地，距阳州边界何止千里？其间高山深涧，绝壁急流无数。”
“一个业已迷失心性、只凭杀戮本能驱使的‘魔头’，是如何这般目的明确，一路南奔，直抵此处才被发现的？”
悲空默然片刻，那平静的佛脸上掠过一丝复杂难言的神色，最终叹了口气：
“此事……确有蹊跷。贫僧当日亦匪夷所思。”
“师兄入魔之后，非但未在阳州就近作乱，反而一路避城就野，南下路径出奇地执着、准确。”
“贫僧奉法旨一路苦苦追踪、奋力阻截，若非如此竭尽全力，此刻他只怕已遁入这十万大山最幽深之处，真成了潜滋暗养、遗毒无穷的绝世凶孽。”
梁进听完，心中冷哼更甚。
这悲空和尚果然隐瞒重重，如老蚌含珠，不撬不开。
不过他的心思本不在这万佛寺的丑事之上，归墟不腐尸才是目标。
他也不点破，只淡淡应了一声，便示意继续前行。
艰难跋涉数个时辰后，西沉的日头几乎完全隐没于如墨的层峦之后，天光迅速昏暗。
奇诡的是，南州山林并未因夜幕落下而沉静入梦，反而整座山林仿佛活了过来一样。
无数白日匿形的夜鸮、昆虫、猛兽仿佛骤然苏醒，发出此起彼伏、渗人魂魄的怪叫、振翅、爬行和低吼，汇成一片无边无际的、属于蛮荒夜晚的乐章。
湿气亦因夜幕更浓重了，如同冰冷的鬼手顺着衣领袖口钻入肌肤，黏腻湿冷的衣物紧紧贴在身上，令人烦躁不堪，体力消耗倍增。
终于。
在密不透风的黑暗中，一行人攀爬上一处地势较高的山坡。
坡下是一片被浓密林木覆盖的幽深山谷。
这里，正是李巴口中所言，用以困锁悲一的“囚笼”所在。
这也是悲空与众人早先选定的除魔基地，具备居高临下俯察全局的优势。
众人挤在山坡边缘，透过稀疏的树影向下望去。
山谷本应用各种延时发声装置和人血牲畜鲜血为诱饵，制造声响和血腥气，牵引着那头失去理智的猛兽在固定区域兜转。
然而此刻——
山谷内死寂一片。
那种死寂，空洞得令人心悸。
没有诱饵机关发出的任何噪音，没有悲一暴怒狂躁时的嘶吼咆哮撞断树木的动静。
只有浓得化不开的黑暗，填塞了山谷的每一寸空间。
李巴扶着旁边一株湿滑的树干，探身竭力张望，脸色在晦暗的光线下已不是苍白，而是死灰：
“看守的弟兄们都……都没影子了！不该！这绝不可能！”
他的声音因极度恐惧而扭曲变形：
“是那鬼！定是那厉鬼来了！它把他们……全害了！全害死了！！”
悲空脸色也是急变。
留守此地的不应有近二十名马帮精锐和三四十名武林同道！
即使有紧急情况需转移核心营地，也必会留下联络暗记与警戒人手！
眼前的情形透着一股难以言喻、令人骨缝发凉的诡谲。
“必须找到师兄！”
悲空声音带着惊急：
“若让他彻底挣脱束缚流窜出去，后果不堪设想！”
“我们立刻分头搜索，追寻他的踪迹！”
一众武者闻言，正要行动。
“等等。”
梁进的声音不高，却如带着奇异的力量，瞬间压住了悲空的急促和周边众人正要散开的动作。
他的目光锐利如鹰隼，穿透夜幕投向那片死寂无声的山谷下方，声音带着一种冰冷的判断：
“你们不觉得……那里，太安静了吗？”
一石激起千层浪。
众人悚然一惊，下意识地屏住呼吸，侧耳细听。
这一凝神，所有人都感觉到了异样。
夜森林的“脉搏”消失了！
没有树叶婆娑的低语，没有夜枭啼叫的孤寂，没有毒蛇游弋的窸窣，没有昆虫翅膀摩擦的嗡鸣……什么声音都没有。
唯有风，偶尔掠过极远处山谷口更高的树梢，发出低沉呜咽般的叹息。
这片本该生机勃勃的山谷腹地，此刻仿佛被一个巨大的、无形的玻璃罩扣下，断绝了任何属于活物的声音传递，化作一片纯粹的、令人心底发毛的……死寂真空。
悲