一番，说自己最有眼力见，早看出祥爷绝非凡人。
几个好友与祥子相识许久，却从未听过他过往的旧事，此刻听得兴致勃勃。
祥子没说话，只是一杯接一杯地喝着酒。
坐在一旁的小绿察觉到自家爷情绪不对，小心翼翼问了几句，祥子也只是摇摇头，默然不语。
眼下正是下工时候，
不多时，这小小的茶铺便坐满了人。
祥子隔壁桌，坐着两个挂着武装带的“大盖帽”——肩章上刻着“巡警”二字，是警察厅最底层的“臭巡脚”。
“嘿，明日柳爷寿宴，咱哥俩去不去？”
“咋能不去？柳爷可是巡长，正管着咱，哪能不去捧场？”
“可去了的话，孙巡长那边咋办？孙巡长早放话了，谁敢去柳爷那儿，就是不给她面子。孙巡长有后台，年纪又轻，说不准还能往上爬呢。”
先前说话的巡警顿时蔫了，嘟囔道：“柳爷不也有后台？听说他升巡长，是官副厅长亲自督办的。”
另一个巡警嗤笑一声：“这都哪年的老黄历了？官厅长早进去了，柳爷这后台还有啥用？”
俩人耷拉着脸，有气无力地拈着碗里的茴香豆——两位巡长争斗，苦的却是他们这些小喽啰。
忽然，两瓶莲花白摆在了他们桌上。
“两位兄弟.交个朋友？”
一个面色微醺的大个子，笑着问道：“两位口中的柳爷，可是先前负责南城永昌门的那位警长？”
两个巡警愣了愣，瞧见祥子一身打扮，又瞥了眼桌上的莲花白，连忙站起身拱手：“这位爷看着眼生，不知您是？”
“我叫祥子，许久没回四九城，打听点事。”说话间，祥子有意无意地往桌上排了两枚大洋。
两个巡警的笑容愈发灿烂：“哎哟，这位爷太客气了！”
大洋开道，自然是知无不言、言无不尽。
事情也很简单，柳爷与另外一个姓孙的巡长一同负责南城，但不知为何，两人有了矛盾，
本来柳爷已经退了一步，可孙巡长仗着有李家当后台，得理不饶人，借着柳爷寿辰想摆手腕，硬逼着这些巡警站队。
这般一来，即便柳爷人缘再好，也没人敢去他的寿宴——整个四九城谁不知道，李家掌控着南城的地下势力。
听到这里，祥子便明白了，又让老掌柜给这桌添了两份肉菜。
两个小巡警忙不迭点头，心里对这大个子的身份愈发好奇。
待祥子一行人浩浩荡荡离开后，俩巡警赶紧喊来老掌柜打听，可老掌柜也只能说个大概。
望着祥子的背影，俩巡警脸上都露出古怪的神色：
一个能带俩丫鬟、一群护卫的大人物，为啥要操心他们这些臭巡脚的事？
真是稀奇！——
“班香主，咱们的行程，怕是得改改。”路上，祥子忽然笑着说道。
班志勇愣了愣，忙不迭点头：“听祥爷的，您说咋办就咋办。”
齐瑞良皱了皱眉——如今三大武馆的精英都在小青衫岭，四九城被大帅府实控，长久待在这里并不安全。
可没等这位清帮三公子开口，祥子便笑着对他说：“瑞良兄，有一事想求你。”
齐瑞良一怔——这位李兄，可是极少用“求”字的。
一时间，他也郑重起来。
可等听清祥子的请求，齐瑞良却是目瞪口呆：啥？
暂且不管齐瑞良的震惊，祥子又把徐彬叫到跟前，细细叮嘱了一番，徐彬听得也是满脸讶异。
安排妥当后，祥子派小马回武馆通知陈海——按原计划，这位九品大成境的学徒教头，本要随李家庄队伍一同返回丁字桥。
接下来的半年，陈海将带着陈家十多个九品武夫，担任李家庄护卫首领，亲自负责小青衫岭的临时基地。
这便是陈家提前拿出的诚意。
一切安排就绪，李家庄一行人住进了徐彬安排的旅馆。
——
次日，晨光熹微。
南城，东兴楼门口，摆满了“福如东海”“寿比南山”之类的寿帐。
几个穿着红衣的小孩，在门口跑来跑去。
除此之外，门口只坐着柳家的侄儿，百无聊赖地拿着支未蘸墨的毛笔，在空荡荡的礼金簿上画圈圈。
秋风渐寒，这柳家年轻人打着哈欠，拢了拢领口。
楼里走出一个穿绸衫的胖妇人：“小志，还是没人来？”
柳家侄儿摇了摇头。
“礼金呢？可有谁来送了礼金？”
柳家侄儿依旧摇头。
按北地的规矩，这个时辰早该有人来贺寿了。
胖妇人最后的希望破灭，眼里瞬间没了光，哭丧着脸往回跑：“老爷，老爷！一个人都没有，连个送礼的都没有！”
正坐在主位，穿着崭新寿衣、寿鞋的柳爷，神色十分疲惫，
骤然听见老婆子这么一喊，心里的无名火顿时冒了上来：“早说了不办这劳什子寿宴，自家弄一桌就行了，你偏要早早定了这东兴楼！”
胖妇人低下头，委屈道：“那时候老爷刚升巡长，那么多人来庆贺，我才想着借这寿宴多攒点人情。”
“你当巡脚那么多年，整日看大门喝西北风，不趁巡长的位置上多捞点，以后咱柳家吃啥喝啥？还有一大家子人指着你呢！”
柳爷想开口骂，可想到今儿个是自己的寿辰，又瞧着门口蹦跶的小孙子，终究没骂出口。
自家婆娘说得没错，他今年五十了，迟早得从巡长的位置上退下来。
“这可咋办哟！光包下这东兴楼就花了不少大洋，这下全打水漂了！”胖妇人哭丧着脸哀嚎。
忽地
东兴楼对面传来了敲锣打鼓的声响。
柳家几人连忙跑到门口去看——原来是对面酒