打误撞”在了一起，纷纷放下渔获，对着天空焚香祷告。
向西。
极光覆盖黄土高原，掠过四川盆地的沉夜，延至云贵高原的崇山峻岭。
光芒在此化为淡淡的金红，好似佛陀袈裟，披挂在山川峡谷间。
深山中的村落，村民们走出低矮的屋舍，熄灭松明火把，满脸皆是虔诚与震撼。
向东。
极光毫无阻碍地延伸至波涛汹涌的东海，覆盖星罗棋布的诸岛，将海面与岛屿一同浸染在迷幻中。
岛上居民对着亘古未有的天象跪拜不已，祈祷海神庇佑与天降祥瑞。
最终。
横贯天际的极光，完成了华夏大地的第一次“巡礼”。
京城，坤宁宫。
周皇后尚未入睡。
自得了陛下传授的修行功法后，她每晚勤修不辍，直至子时方歇。
她盘坐榻上，敏锐察觉到外界光线变化，莫名一悸。
于是起身走到宫门外。
甫一抬头，便被漫天流淌、将宫阙映照得如同仙境的极光震撼。
“陛下。”
她下意识地抚摸隆起的腹部，低声喃喃：
“这该不会……跟您有关吧？”
话音刚落，腹中猛地传来一阵剧烈胎动。
周皇后弯下了腰。
“娘娘！”
贴身宫女惊呼。
周皇后只觉得身下一股热流涌出。
低头看去，裙摆已被鲜血染红。
“不……不！”
周皇后脸色瞬间苍白，冷汗涔涔而下。
“快——快请太医！娘娘见红了！快去请太医呀！”
本在好整以暇欣赏极光的宫人们，顿时乱作一团，七手八脚地将几乎虚脱的周皇后扶进宫内。
两名宦官得了曹化淳的指令，带着这惊天消息冲出宫门，一头扎入人潮汹涌的街道。
孙承宗与钱龙锡，正站在自家庭院中，沉浸在极光带来的震撼，与各自纷繁的思绪里。
直到宦官急匆匆寻来。
“阁老，不好了！”
“皇后娘娘方才观天，突然腹痛不止，太医正在诊治，说是有早产之状！”
“什么？”
孙承宗惊诧道：
“娘娘身孕尚不足六月，怎会早产？”
——确定不是小产？
宦官连连摇头：
“是、是早产！太医和稳婆都在里面，正在设法接生！”
孙承宗顾不得许多，花钱租了匹马，火速前往皇宫。
当他气喘吁吁地赶到坤宁宫外时，次辅钱龙锡等候已久。
按宫规，外臣不得擅入后宫。
然今夜情况万分紧急，是皇后剧痛间歇下达口谕，召他们前来。
孙承宗急步上前，低声问道：
“情况如何？”
钱龙锡沉重地摇了摇头。
一切尽在不言中。
孙承宗的心也沉了下去。
两人只能在这宫门外，听着里面隐约传来的压抑痛呼与匆忙脚步。
为缓解令人窒息的凝重气氛，两人的目光不约而同投向了空中依旧绚烂、仿佛带着一丝不祥意味的极光。
“此光……”
孙承宗轻声开口：
“也不知是吉是凶。”
“自然是吉兆！”
钱龙锡立刻接口，语气带着刻意而为的强调：
“陛下犁庭扫穴，覆灭伪金——我朝向来逢此盛世，便有祥瑞显现，以彰天眷！怎会不是吉兆？”
孙承宗沉默片刻，缓缓反问：
“汝受，你真如此以为？”
钱龙锡语塞。
强装出的镇定几乎维持不住。
他心中何尝不知？
陛下下达四十九日“罢儒尊道”的严令之后，各地反弹剧烈，远比之前京师太学生闹事要严重得多。
即便他们派出的钦差靠着种窍丸的诱惑，争取到大部分地方实权官员的投靠；
但要真正平息因废黜儒家而引发的士林动荡与民间疑虑，至少需数月之功。
如今，内阁每日处理的紧急奏报堆积如山，他们为此焦头烂额。
钱龙锡每日雷打不动的修炼时间，都被压缩到不足一个时辰；
心力交瘁下，他甚至萌生了辞官归隐、专心修炼的念头。
再加上今夜皇后突然早产……
钱龙锡内心深处，已将这诡异的极光视作了不祥。
——只是这话，是万万不能宣之于口的。
就在两人相对无言，心中各有千钧重担时。
坤宁宫内传来女子凄厉的哭声。
紧接着便是周皇后慌乱失措的呼喊：
“不要！不要抱走我的孩子！”
“让我看看他！”
“你们，你们让我再看看他——”
随后是杂乱的推拉动静，与宫人的劝阻之声。
宫门敞开。
曹化淳眼眶通红，小心翼翼地环抱一个明黄色襁褓，步履沉重地走了出来。
孙承宗与钱龙锡迎上去：
“曹公公，里面……怎么样了？”
曹化淳不答，只是用颤抖的手，微微掀开襁褓一角。
孙承宗和钱龙锡屏住呼吸，凑近看去——
只见襁褓之中，是一个极其瘦小、皮肤呈半透明暗红色的胎儿。
他的脑袋相对于身体显得过大，五官尚未完全长开，眼睑异常突出，四肢纤细得如同芦苇杆，小小的手指脚趾勉强可辨。
他安静地蜷缩着，一动不动。
或是出生瞬间便已夭折。
钱龙锡喉头滚动，轻叹道：
“唉……可惜了。”
孙承宗亦是面露沉痛。
曹化淳用袖子用力擦了擦眼角，哽咽道：
“首辅、次辅恕罪，娘娘情绪激动，不能再受刺激……咱家得赶紧把这苦命的孩子抱走，免得娘娘见了，更是伤心欲绝……”
孙承宗沉重地点点头，准备侧身让路。
就在曹化淳抱着襁褓，即将与他擦肩而过的一刹那——
孙承宗瞥见了什么。
他浑身一僵，失声喊道：