正月十五。
大明京师各条主干街道两旁，商铺早早卸下门板，挂出各式各样的花灯。
在陛下北巡大捷、仙朝初创的背景下，通宵达旦的规模远胜往年。
只是，普天同庆的喧嚣之外，位于京城西南隅宣武门内的一处院落，显得格外静谧。
这里是北京最早的天主教堂：
圣母无染原罪堂。
此堂最初由耶稣会士利玛窦于万历三十三年购地改建，原是一处颇具中国传统建筑风格的小型经堂。
若非顶上竖立的十字架，几乎与周围民居无异。
历经万历末年的“南京教案”风波，此堂曾被封禁，一度沉寂。
直至崇祯二年，在内阁的委任下徐光启主持修撰新历，大力举荐邓玉函、汤若望等精通天文历算的传教士入局。
这座小教堂才得以重新成为传教士居所，恢复有限的宗教活动。
此刻，教堂狭小简朴的厅堂内，两名身着黑色会衣的西洋传教士，正相对而立。
两人均来自来自神圣罗马帝国，有着日耳曼人的深刻面部线条与浅蓝色眼眸。
其中一人年岁稍长，本名约翰·史雷克，汉名叫邓玉函，
另一人鼻梁高挺，眼窝深陷，鬈发已见稀疏——
即汤若望。
“约翰，这封信，你必须收下。”
汤若望将一个用火漆严密封好的羊皮纸卷，塞向邓玉函手中：
“你必须将它安全地带回罗马，亲自呈递给教皇冕下。”
“并且，你要当面向教廷陈述，这一年时间，在这片遥远的东方土地上，所发生的一切。”
“颠覆我们认知的一切。”
邓玉函看着那封信，却没有伸手去接，缓缓喊出汤若望的教名：
“亚当，我不能。”
“你不能？”
汤若望只觉这位友人不可理喻：
“难道你还不明白我们的亲眼所见、亲耳所闻意味着什么吗？”
“这不是东方的巫术，不是愚昧的传说……”
“是真实不虚的的超凡力量，是那位被称为真武大帝的存在，以及祂在人间的代行者——大明皇帝，所展现的神迹！”
邓玉函脸上掠过痛苦的神色。
“正因为我明白，才更不能这样做。”
他抬起头，目光直视汤若望：
“事实上，不仅仅是这封信。这一年多来，所有从我们这里发出、试图向教廷汇报仙缘与神迹的信件，无论经由澳门、马尼拉或是其他任何渠道……都被我扣下了。”
“什么？你！”
汤若望勃然变色，一股被背叛的怒火瞬间涌上心头。
“约翰史雷克，你知不知道自己在做什么？”
汤若望上前一步，抓住邓玉函的衣领：
“这是在对上帝隐瞒真相！”
“隐瞒？不，亚当，我是在保护。”
邓玉函毫不退缩地面对汤若望的愤怒：
“保护教会辛辛苦苦在故乡建立的信仰，保护那些皈依天主、尚且不够坚定的羔羊！”
邓玉函挥舞手臂，指向窗外隐约传来的喧闹：
“你让我回去告诉教皇什么？”
“告诉他，在这里，一位名为真武大帝的神祇真实地显现了神迹？”
“告诉枢机主教们，大明的皇帝得到了这位神祇的传承，可以腾云驾雾、七日灭国、甚至让人死而复生？”
“你知道这会在日耳曼，引起怎样的轩然大波吗？”
——汤若望与邓玉函来自神圣罗马帝国。这个帝国在明朝语境中通常被简称为“罗马帝国”或“日耳曼国”。
“不仅会动摇无数信徒对天主唯一的信念，更可能被那些敌视耶稣会、敌视我们在东方传教事业的人利用。”
邓玉函双臂撑住窗台，低头绝望道：
“他们将宣称我们传播的是异端邪说，质疑上帝本身的唯一性与权威……教会本身都可能因此毁于一旦，我绝不允许这样的事发生！”
“所以你就选择欺骗？选择捂住耳朵，蒙上眼睛，假装这一切都没有发生？”
汤若望开导道：
“容我提醒，真武大帝的存在，本质上是对神之存在的印证。”
“不是印证……而是挑战，亵渎！”
邓玉函激烈地反驳：
“我们的信仰告诉我们，天主是唯一的主。”
“而这里发生的一切，却在指向另一个截然不同的、强大的神性！”
“如果两者并存，那们的教义将置于何地？”
“亚当，千万不要被异教徒的神迹，动摇你自己的信仰！”
汤若望摇了摇头，目中闪烁着理性的光芒：
“约翰，我从未动摇。”
“我相信，天主的智慧与安排，远非我们渺小的智慧所能完全揣度。”
“或许真武大帝，是天主在这片古老土地上，以另一种名号展现的威严与仁慈？”
“或许，这是一个契机，一个让我们真正理解上帝创世之多元与宏伟的契机？”
“危险的调和论。”
邓玉函寸步不让：
“我们的职责是传播福音，引导迷途的羔羊回归唯一的牧者，而不是去研究、承认其他伪神的存在。”
“教条和恐惧束缚了你的探索精神。”
汤若望失望道：
“如果我们连承认事实的勇气都没有，还谈什么传播真理？”
“……”
为了信仰与真相，两位学识渊博的传教士，在僻静的小教堂内争得面红耳赤。
就在争吵白热化，几乎要演变成冲突的时刻——
教堂木门，被人从外面轻轻推开了。
汤若望和邓玉函止住争论，愕然转头望去。
只见门口站着三名风尘仆仆的年轻汉人。
他们的衣着不算褴褛，明显透出长途跋涉的脏污。
为首一人面容俊雅，眼神灵动。
在