“哪怕只五十、一百，暂平物议也好。”
钱龙锡立刻摇头，神色凝重：
“今日，莫要去扰娘娘清静。”
李标不解：
“这是为何？”
钱龙锡沉默片刻：
“前国丈周奎，其尸骸残躯，昨日被人于良乡县外发现。”
李标惊愕：
“竟有此事？”
钱龙锡叹了口气：
“死了数月，尸身被野兽啃噬殆尽，只剩下白骨森森。若非遗物中搜出‘奉天诰命’腰牌，根本无从验明身份。”
“娘娘如今……”
李标话未问完，只见文震孟领着另一人出现。
钱龙锡与李标恢复威严持重的阁臣模样，目光投向进来之人，发现竟是黄宗羲。
两人不由地对视一眼，眼中神色复杂——
他们对此人印象颇深。
早前会审阉党逆案，黄宗羲当众痛殴阉党官员，那股嫉恶如仇的刚烈劲儿，让众正盈朝的他们颇有好感。
后来细查其科卷，发现多有“天子之所是未必是”等目无君父、离经叛道之言，又让他们对此子心生不满与警惕。
没想到，这等狂生，也能被随机抽中……
这概率真的合理吗？
钱龙锡与李标心下不喜，照先前对待张岱的流程，去取盛放种窍丸的玉盒。
“服下。”
黄宗羲看着面前丹丸，眼中闪过探究与决绝，仰头吞下。
随即在钱、李二人淡漠的目光示意下，背影挺直，带着一股不变的倔强离去。
黄宗羲走后，两人却未接上之前关于周皇后的话题。
李标望着门口方向，忽而感慨道：
“若是侯恂还在京中就好了。”
钱龙锡摇了摇头，语气无奈：
“须得是往日那个通晓时务的侯恂在，方算有用。”
李标深以为然，叹道：
“昔年侯恂秉性刚直，亦深谙通权达变之道。我辈清流，唯他既能与司礼监诸珅往来周旋，又能与六科言官诗酒唱和，实属难得……”
可自打皇极殿传法，侯恂一心钻研几卷法术开始，就彻底变了个人。
玲珑通透的一面不见了，执拗较真的一面放大了数倍
李标又道：
“文震孟为侯恂外放之事，颇为不平，多次到吏部沟通。”
钱龙锡捋须沉吟：
“且让他在留都磨砺心性。待棱角渐平，持重有度，我再寻机调回。”
坤宁宫内。
周皇后穿着常服，并未因生父之死戴孝，一头青丝散落肩头，如泼墨般衬得脸色苍白。
她怔怔坐在凤榻边缘，不知过了多久，泪珠滚落裙裾。
地毯上，年仅两岁的皇长子朱慈烺，心不在焉地摆弄玩具推车。
他显然感受到了周皇后的悲伤，不见往日欢快活泼，只用清澈的大眼睛望向母后。
一见母后脸颊上滑落小珍珠，朱慈烺便丢下玩具，努力蹭上母后的膝盖，伸出胖乎乎的小手，笨拙为她拭泪。
儿子暖心的举动，让周皇后稍感慰藉。
这时，殿外传来宫人通报：
“袁贵妃到。”
周皇后闻声，强自收敛悲戚之色，尽量让声音听起来平稳：
“请她进来。”
袁贵妃款步而入。
她生得眉目温婉，肤若凝脂，带着一股与世无争的恬淡之气。
一身素雅洁净的宫装，更衬得清丽出尘。
进门后，袁贵妃规规矩矩地向周皇后行了礼，随即抬起眼，目光关切地落在皇后面上：
“姐姐，你……还好吗？”
周皇后挤出苦涩笑颜：
“劳烦妹妹特意过来看我。”
袁贵妃向来无心争宠，性子温和，即便算不上情同姐妹，却是深宫之中，周皇后少有的能偶尔说上几句心里话的人。
袁贵妃在皇后身边坐下，伸出纤手，握住皇后冰凉的手指，柔声问道：
“丧事，姐姐作何打算？”
周皇后沉默片刻，眼中闪过挣扎与痛楚，缓缓道：
“我父已被陛下谪为庶人，已不是国丈身份。既抛尸荒野，便……按规矩处置吧。”
按大明惯例，这等获罪庶人的尸骨，地方衙门多半是草草处理，丢弃在乱葬岗了事，任其风吹日晒，与荒草黄土同朽。
袁贵妃犹豫了一下，纤细的手指拽了拽袍服，下定决心：
“臣妾的胞弟……今在良乡县掌管刑狱之事。不如让臣妾私下嘱托他，设法寻一处正经的坟地安葬，立块无字的石碑，免得真落得个抛尸荒野、无人祭奠的下场。”
周皇后闻言，眼中瞬间涌上水汽，既是悲痛又是感动。
“妹妹，你真的要这般为我费心？”
她连忙反握住袁贵妃的手，急道：
“不行，万万不可！若是被陛下知道了，定会责罚于你的。”
袁贵妃摇了摇头：
“陛下虽对国丈施以重罚，但当初若不是看在娘娘的份上，也不会饶他一命……即便陛下真要责罚，臣妾也认了。”
周皇后紧紧握着袁贵妃的手，一时哽咽难言。
这时，不远处的摇篮里，传来中气略显不足的哭声。
皇二子朱慈烜醒了。
周皇后正欲起身看顾，却见榻边的朱慈烺已经先一步，像个小大人似的跑去趴在摇篮旁，朝里面的弟弟轻声哄道：
“不哭不哭，阿弟不哭，大哥给你唱歌歌，大哥给你唱歌歌……”
说着，朱慈烺便稚嫩清亮地，唱起了京城大街小巷流行的儿歌：
“仙帝爷，降甘霖，唰啦啦啦洗京城。”
“病痛痛，都冲走，伤残伤，全抚平。”
“真武大帝赐福泽，万岁爷施法显神灵。”
“家家户户得康健，蹦蹦跳跳真开心，真开心！”
才几个月大，按理根本听不懂人言的朱慈烜，在哥哥不成调的歌声中，当真停