？此事当真？”
他一把抓住钱龙锡的胳膊，力道之大，让钱龙锡微微皱眉：
“钱龙锡，快告诉我，陛下此刻可已闭关？我……我可还能见上陛下一面？”
这时，在文渊阁外间办公的吏部尚书王永光听到动静，推开通往内间的窗户，探进头来：
“周大人莫要心急，曹公公说，陛下将于四日之后的卯时闭关。”
“好，好，我赶上了！”
周延儒如同溺水之人抓住浮木，顾不上与孙承宗、毕自严寒暄，转身冲出文渊阁，朝永寿宫方向发足狂奔。
孙承宗、毕自严、钱龙锡三人面面相觑，目光落在跟在周延儒身后跑进来的小宦官身上。
孙承宗沉声问道：
“周大人何以至此？”
小宦官哭丧着脸，上气不接下气地回禀：
“诸位阁老，周大人他……他本已行至真定府地界，昨早骤然听闻京城传来陛下欲长期闭关的消息，当场就慌了神，什么也顾不上了，立刻找了当地驿站最快的马，连夜换马疾驰，一日一夜不曾合眼，沿途跑死了两匹上好驿马，这……这才拼命赶了回来，说什么也要在陛下闭关前，面见圣颜啊！”
钱龙锡暗暗感慨：
‘也不知周延儒此番作态，究竟是情真意切，还是苦肉计……’
唯独站在窗边的王永光清楚，周延儒绝非作伪。
他与周延儒私下交好多年，对其本性再了解不过。
从前的周延儒既有经世之才，处事也不脱官场积习，圆滑世故，凡事多先考量自身得失与仕途前程。
但自崇祯二年，陛下出关，于皇极殿前当众施展仙法，那一道【凝灵矢】不偏不倚，洞穿周延儒头顶乌纱。
灼热灵光擦着头皮而过，带来死亡触感的同时，也击碎了周延儒过往的认知。
自那一刻起，周延儒心底便对崇祯超越凡俗、生杀予夺的伟力，生出近乎痴迷的崇拜。
后来，周延儒服下种窍丸，亲身踏入仙道门槛，对赐予他一切的陛下更是敬若神明。
王永光固然对陛下心怀敬畏，但更多是出于臣子对君父的礼法。
而周延儒则不同。
他对陛下的尊崇，近乎虔诚信徒对唯一神祇的狂热供奉，不带半分杂质。
王永光微微摇头：
‘这尚书当的，跟宫中奴婢又有什么区别？’
“——陛下，您就当臣是您的奴婢吧！”
永寿宫内。
周延儒匍匐在地，泪流满面，额前已见红痕：
“臣浑浑噩噩数十载，虽居庙堂之高，实则虚度光阴，不知生命真义……”
“幸而得遇陛下，亲传无上妙法，臣恍然新生！”
“臣……臣光是与陛下分别一年半载，便忧心如焚，寝食难安。”
“今听闻陛下欲闭关至少二十载，臣五内俱焚，肝肠寸断！”
“若不能随侍陛下左右，还不如……一死了之！”
崇祯神情淡漠，看向下方泣不成声的周延儒。
周延儒感受到天子的目光，以头抢地，继续哀声恳求：
“臣愿即刻辞去礼部尚书之职，效仿曹公公、王公公净身入宫，伺候陛下左右……愿随陛下一同闭关二十年，哪怕只是为陛下端茶送水，臣也心甘情愿，绝无半分怨言！”
崇祯并未立刻回应。
通过深埋京城地下的纸人监控网络，加上此刻以灵识探查到的周延儒精神状态，崇祯可以肯定：
周延儒这番涕泪交加的诉求，句句发于肺腑，字字源于至诚，无半分虚假与算计。
崇祯心中暗自沉吟。
周延儒此人，才干出众，于政务确有独到之处，且对自己忠心耿耿，近乎狂热。
如此臣子，若真让他随自己闭关二十年，无疑是巨大的浪费。
让他留在宫外，督办仙朝国策，才是物尽其用，对大局最为有利。
思虑既定，崇祯缓缓开口：
“周卿能力卓绝，于国于朝，皆有大用。”
周延儒如遭雷击，连连磕头反对：
“臣才疏学浅，国事自有孙阁老、毕尚书、东林奸贼操持！
“臣只想留在陛下身边，于愿足矣……求陛下成全！”
崇祯眼神微冷：
“口口声声以朕为念，便该明白，朕要你在外，你必须在外。”
周延儒浑身一颤，不敢坚持伴驾闭关之事，又悲从中来，伏地痛哭：
“非是臣不愿效力，实是资质鄙陋，有负圣恩。”
“……蒙赐仙丹以来，修为进展迟缓，虽侥幸突破胎息，较成基命之流仅早十数日。”
“以此驽钝之资，他日进境必然艰难……”
“修为低微，何以慑服同僚？何以报效天恩？”
‘臣每思及此，五内如焚，伏惟陛下圣明，为臣指点迷津！”
说罢，再次重重叩首，姿态卑微到尘埃里。
崇祯静默地看了他片刻，道袍曳地，终于起身。
他缓步走到周延儒面前，高大的身影将匍匐在地的周延儒完全笼罩，声音自上而下传来：
“你方才说，愿给朕为奴为婢。”
周延儒抬起头，眼神带着殉道者般的狂热：
“若有半字虚言，叫臣天打雷劈，魂飞魄散！臣愿永生永世，做陛下的奴婢！”
崇祯微微颔首：
“既如此，朕可提前为你定下道途。”
周延儒闻言一愣，却见崇祯转头，对侍立在殿门处的曹化淳吩咐：
“寻条狗链来。”
曹化淳不明陛下用意，但不敢有丝毫耽搁，连忙应道：
“遵旨。”
随即快步退出永寿宫，径直前往宫中豢养犬只的御苑，从一头凶猛护犬的颈项上，当场解下条皮质粗糙带着金属扣环的狗链，匆匆返回殿内。
“陛下。”
曹化淳躬身将狗链呈