，首尾难顾。
战局看似已倒向官军一方。
三楼厅外，朱慈烺凭栏观战已久。
他眉头微锁，目光扫过江面战船、甲板尸骸，又望向不远处的仪征县：
“李叔。”
李若琏刚挥刀将一名贼修劈落水中，闻声回头，见大皇子神色凝重，立刻纵身几个起落上楼：
“大殿下。”
“我觉得……情况不对。”
朱慈烺沉声道：
“贼修此次偷袭，谋划不可谓不周。潜藏水下，骤起发难，时机拿捏亦准。可他们应当知晓，我等此番南巡，主船一艘、卫船八艘，随行官修一百五十余人，凡人士卒不下千数，弓弩、火器配备俱全。”
他指向甲板上仍在厮杀的贼修：
“反观贼修，仅百人之众，修为最高不过胎息四层。纵是全部围攻正源号，目标直指我兄弟三人所在，可这等实力对比……成功之望，未免太过渺茫。”
朱慈烺转过头，直视李若琏：
“李叔，贼修既敢行此雷霆一击，必藏有我等尚未窥破的后手。”
李若琏神色一凛。
他久历战阵，何尝没有此虑？
只是战局纷乱，一时未能深想。
此刻被朱慈烺点破，心中不安陡然放大。
“殿下明见。”
李若琏抱拳，当机立断：
“容末将登高一观！”
言罢，他后退半步，周身灵力流转。
“【居于云上】。”
其脚下凭空生出一团洁白云气，初始仅蒲团大小，旋即扩散如磨盘。
云朵托着李若琏缓缓上升，一丈、三丈、五丈。
直至十丈高空，方才停驻。
居高临下，视野开朗。
李若琏本做好仔细搜寻的准备。
可当他目光投向船队正前方——
通往仪征县水门闸口的必经水道时，瞳孔骤然收缩！
他猛地撤去法术，身形自十丈高空疾坠而下。
原来，仪征县地处要冲，是长江与运河交汇之口，有一处关乎漕运命脉的关键——
仪征闸。
此闸乃京杭大运河江南段与江北段衔接的咽喉，属“梯级船闸”。
以多组闸门层层节制，通过调控水位高低，可使往来船只如登阶梯般，实现“爬坡过岗”或“顺流而下”。
明代漕运鼎盛，此类船闸系统已臻成熟。
寻常船只过闸，先候于闸外，待下闸关闭，上闸开启，水流灌入闸室，水位渐升至与上游齐平；
此时闸门洞开，船只方能驶入闸室；
继而关闭上闸，开启下闸泄水，待闸室水位降至与下游相当，船只便可安然驶出。
整套系统不仅关乎航运畅通，更兼蓄水调洪之责。
长江汛期，河水汹涌。
若无闸坝节制，恐倒灌入运河，淹没沿岸州县。
故而仪征闸之启闭，素由南京工部专职官吏执掌，辅以兵丁护卫，等闲人不得近前。
此刻，皇子船队顺流而下，距仪征闸已不足半里。
而第三级闸顶的平台上，立着五十余道人影，个个头系“闯”字布巾，在风中凛然而立。
他们脚下，横七竖八倒伏着数十具尸身——看服色，是本该在此值守的闸官、吏员、兵丁，及闻讯前来迎驾的地方官。
“前方有诈！”
“即刻掉头！
“快!”
李若琏喊得太迟了。
闸顶之上，竹哨声撕裂长空。
刹那，仪征闸最上层的进水闸洞开至极限，中段节制闸的闸板被一股蛮横巨力同时提起。
“轰隆隆——”
积蓄于上游运河段，被闸坝牢牢锁住的浩荡河水，失去所有束缚。
一道宽逾三十丈、高近三丈的浑浊水墙，自闸口奔腾而出。
以排山倒海之势，朝半里外的皇子船队狂涌。
九艘大船，因“掉头”的指令试图转向。
船身横斜，恰是最难抵御侧向冲击的姿态。
“稳住——”
各船把总、百户的嘶吼瞬间被浪声吞没。
“砰！”
水墙狠狠撞上船队。
首当其冲的两艘卫船被轻易掀翻，厚重的船底朝天倒扣，桅杆折断，船帆没入水中。
紧接着是第三艘、第四艘……
正源号楼船体量最大，也难抗河水之威。
巨浪拍上左舷，整艘船剧烈倾斜，甲板上未及固定的火炮、兵器、箱笼哗啦啦滑落江中。
八艘卫船、一艘主船，前后不过十息，尽数倾覆！
倒扣的船底浮在江面，随波起伏。
破碎的木板、飘散的货物、挣扎的人影，在浑浊的河水中载沉载浮。
而制造这场灾难的贼修们，却早有准备。
竹哨响起、巨浪尚未扑至前，本在正源号甲板上顽抗的六十余名贼修，齐刷刷纵身跃入水中。
他们个个水性精熟，大多掌握水统小术，如游鱼般迅疾下潜，险之又险地避过了上方狂澜。
仪征闸顶。
五十余名贼修肃立平台边缘，冷眼望向九艘倒扣的船骸，以及其中挣扎的人影。
为首者，是名年约四旬的中年汉子。
他披散着一头未曾仔细梳理的长发，任江风将其吹得凌乱飞舞。
鼻翼两侧皮肤紧绷，似曾被外力拉扯变形。
脸庞肤色偏深，上面布满了细密交错的疤痕——并非刀剑之伤，倒像被荆棘藤蔓反复刮擦所留。
最扎眼的，是他肩上系着的猩红披风。
红得刺目，红得嚣张。
衬得他周身草莽龙蛇的枭雄气焰，愈发张扬。
此人，正是朝廷心腹大患，纵横河南、湖广、山东，如今又将触角伸向南直隶的——
贼首李自成。
当然，他更喜欢称自己作“闯王”。
“主公。”
李自成身左，一名铁塔般的虬髯大汉瓮声开口，为其麾下头号猛将刘宗敏：
“这么大