“闯王！”
其余贼修亦纷纷动容，在牛金星的带头下，齐声低吼：
“愿随闯王，万死不辞！”
李自成满意点头。
河风浩荡，帆影疾行。
不到半个时辰，几艘快船悄然靠向一处河岸。
岸上并无码头，亦无人烟，唯有半密半疏的杂木林子。
李自成率先跃身上岸，自袖中取出张反复折迭的纸卷，就着渐暗的天光比对。
众贼修鱼贯下船。
辨认片刻，李自成收图入袖，朝身后打了个手势。
“余者皆在此候着。宗敏、先生，随我来。”
穿林约莫两百步后，眼前豁然现出一棵需数人合抱的古榕。
树冠如盖，气根如帘，形态特征与图上所绘分毫不差。
“到了。”
三人立定榕树下。
四下寂静，唯闻风吹叶响，虫鸣隐约。
李自成左右扫视，扬声道：
“人，我带到了。”
话音方落——
“咻。”
一道黑影自榕树对面高树的茂密枝叶间滑落，如鬼魅般现出身形。
“让我看看。”
声音经过法术处理，不辨男女，难分老少。
三人齐齐转头。
但见来人全身裹于宽大黑袍，脸上覆着张猩红如血的纸制面具。
面具严密贴合，眼口鼻处皆无孔洞，只勾勒出模糊的五官。
李自成眉头微皱：
“只你一人？戴白面具的呢？”
红面黑袍人语调平板：
“他另有要事。将朱慈烺交予我即可。”
李自成眼中闪过迟疑，朝刘宗敏略一颔首。
刘宗敏侧身，将肩上朱慈烺的脸转向黑袍人。
红面黑袍人静立片刻，似在仔细辨认，终是缓缓点头：
“无误。”
李自成踏前半步：
“报酬呢？”
红面黑袍人也不多言，右手缩入宽大袖中。
再伸出时，掌心多了部卷轴。
“此乃【空谷回波诀】。”
“天下重镇皆以此术，探查【噤声术】等隐匿法术。”
“你习成之后，便可反制此类探查，于官修耳目之下，多几分辗转腾挪之机。”
言罢手腕轻抖，卷轴凌空抛向李自成。
李自成探手接住，眼底精光一闪，却未收起，反而抬头直视对方：
“这只是说好的一半。”
红面黑袍人沉默一瞬，道：
“待释尊降世时，自会奉上。”
“是吗？”
李自成冷笑一声，踏前一步，身形挡在朱慈烺前：
“那就……待释尊降世了，俺再将人交给你。”
“李自成！”
红面黑袍人的面具似乎骤然绷紧：
“你要出尔反尔？”
“是你们毁约在先。”
李自成右手按上腰间刀柄，眼中凶光毕露：
“当初说定，俺帮你们绑人，你们给俺一部【空谷回波诀】，一部【九天揽月手】。如今你只给一半，难不成要我将他劈成两半，分次交货？”
李自成顿了顿，嘴角扯出一抹笑：
“或者，把你的同伙叫出来，咱们再好好谈谈？”
红面黑袍人的身躯似是微微绷紧。
一旁牛金星听到此处，已然明了李自成盘算——
既然大修士实力的白面黑袍人不在，主公便打算吞下【空谷回波诀】，并扣朱慈烺为人质，再谋更大利益。
“确实得谈。”
牛金星当即轻摇羽扇，适时开口：
“此番，为配合贵方谋划，我们折了三十余名生死相随的老弟兄。这份血债，贵方……又该如何补偿？”
红面黑袍人冷冷道：
“你们要何补偿？”
“补偿——”
李自成侧目，看向牛金星。
牛金星羽扇一顿，沉声道：
“——可容后再议。”
“毕竟，合作贵在诚字。”
“贵方若真有诚意，不妨先摘下面具，让我等瞧瞧，究竟是在与何人做买卖。”
闻言，红面黑袍人陷入长久沉默。
树影中，猩红面具缓缓转动，透过无孔的面具审视眼前三人。
目光几不可察地投向数百步外河滩方向——
尚有上百贼修待命。
显然，黑袍人在权衡双方战力。
“快点！”
刘宗敏瓮声催促：
“追兵随时可能咬上来！磨蹭个鸟！”
红面黑袍人终于冷哼一声：
“也罢。望你等……莫负主上信任。”
红面黑袍人缓缓抬手，五指探向面具下缘。
李自成、牛金星、刘宗敏三人目光骤凝，齐齐聚焦于那只手上。
就在三人全神贯注的刹那——
刘宗敏肩头、看似昏迷不醒的朱慈烺，双眼骤然睁开！
眸中清明如寒潭，哪有半分昏沉之态？
朱慈烺腰腹猛然发力，右拳在灵力的加持下，砸在刘宗敏胸腹之间！
“噗——”
刘宗敏猝不及防，只觉一股横力透体而入，五脏六腑似都移位，惨哼倒退。
朱慈烺借反震之力，自刘宗敏肩头滑落。
双足触地瞬间，一把夺过刘宗敏左手握着的精铁长枪。
枪入手，人已旋身。
“嗡——”
铁枪划破暮色，直取距他最近的牛金星咽喉。
牛金星骇然欲退，却觉脖颈处寒意迫近——
枪风已至。
生死一线间。
金铁交鸣之声炸响。
李自成手中断刀横斩而至，刀锋精准磕在枪尖，火星迸溅！
牛金星踉跄跌退两步，险些瘫软倒地。
朱慈烺一击不中，右足猛然踏地，身形向后疾飘，瞬息间与三人拉开四丈距离。
变故来得太快。
令红面黑袍人的动作戛然而止。
“闯王，交易若想继续，恐怕得先抓回大殿下才是。”
李自成暗骂一声，握刀之手青筋暴起。
“速战速决！”
牛金星惊魂稍定，一面双手掐诀，一面