生育三胎，否则便课以重罚……这还不够……”
“他嫌自然生育太慢，暗中指使麾下修士，以【医】道小术研制出一种叫‘早降子’虎狼之药！”
“孕妇服下，可将怀胎十月之期，生生缩短至七月！”
“如此一来，五年三胎，可变成五年五胎。”
“人口是暴增了，可生下来的孩子，十个里能活过周岁的，还剩几个？”
朱慈烺耳中嗡嗡作响。
他呆呆地望着张之极，又缓缓转头，看向郑三俊，看向高起潜，看向每一位官员。
“缩短怀胎之期？”
朱慈烺喃喃重复，声音轻得仿佛梦呓：
“以药物催产？”
“如此有悖天和、戕害母体婴孩之事……周延儒如何敢？朝廷……朝廷就无人管束吗？”
郑三俊苍老的脸上，现出深切的悲哀：
“周延儒从未在明面上推行此药。”
“……”
“据韩公离去前查探，早降子只在民间，经由行脚商贩售卖。”
“……百姓可是自愿购买？”
“何止自愿……此药售价极贱，一文钱便可购得一份。若无现钱，便是拿些不值钱的稻米麦粒去换，药贩也收。总之，务求让最赤贫的农户也买得起、用得上。”
这时，高起潜朝身后人群使了个眼色。
立刻有官员提起道：
“民间谣传，说周延儒大人，是从二殿下早产诞育中得了启发，才命手下修士研制此药。”
朱慈烺将弟弟完全护在身后，面色骤然转寒：
“阿弟意外早产，与催产药物何干？莫要将这等污糟事，扯到我弟弟身上！”
朱慈烜嘴唇紧抿，眼中尽是惶惑与难堪。
高起潜躬身拱手：
“殿下息怒……此说流传甚广，许多百姓深信不疑，甚至视此为‘仙家妙法’佐证，用之愈频。”
“约莫三年前，早降子经山东来的行脚商队，悄然流入南直隶乡野。”
“药贩们走村串户，宣扬此药能让妇人多生快生。”
“于农户而言，生得越快，生得越多，便越有机会赌出一个身具先天灵窍的孩儿。”
“加上官府年年发粮，家家户户皆有存余。拿些吃不掉的陈粮去换小小的药包，多一次‘改命’的机会……此药焉能不盛行？”
朱慈烺听得浑身发冷。
他仿佛看见那些营养不良的农妇，怀着渺茫的期望，吞下来历不明的药散；
看见早产的婴孩如小猫般孱弱啼哭，却被父母因“又能多领一份口粮”的算计而忽略照料；
无数生命，在上位者与血亲的漠然中，悄无声息地消逝。
“过去四年，南直隶乡间诞下早产婴孩，多有羸弱之症。加之父母无心、亦无力养护，夭折者……”
郑三俊缓缓闭目：
“十之七八。”
“砰。”
朱慈烺右手砸向车厢壁板。
精木所制的厢壁，被他这一拳砸得向内凹陷。
“三年！此药在南直隶流传、贩卖、祸害百姓整整三年！”
朱慈烺目光直射向郑三俊，高起潜，继而扫过周围十几名官员：
“你们南京六部，上至尚书侍郎，下至州县佐吏，难道就无一人知晓？无一人过问？无一人阻拦？”
官员们如遭针刺，纷纷垂首避视。
无需言语。
这反应已是最好的答案。
或许，似郑三俊、张之极这般上位者，当真沉迷修炼、不问俗务；
但绝大多数中层官员，对此绝不可能一无所知，只因对完成【衍民育真】有益，便从基层往上，层层瞒报下来——
不对。
如此大范围的改变，内阁真的不知道吗？
孙先生不知道吗？
……母后知不知道？
说到底，母后为何要把他们兄弟三人，都派到金陵来？
“我说大哥——”
一道懒洋洋的声音传来。
皇三子朱慈炤斜倚在马颈旁，嘴里叼着根草茎，满是不以为然的戏谑：
“你就别难为这些大人了。”
“要我说啊，这事儿……他们有什么错？”
朱慈炤吐掉草根，拍了拍手上并不存在的灰尘，踱步上前：
“早降子，百姓自愿买，自愿吃，自愿多生——哪一条违了大明律例？”
朱慈烺脸色铁青：
“你可知此药令多少襁褓稚子，未及啼哭便夭亡，未识人世先尝尽死苦？”
“凡人哪年不苦？百姓哪年不苦？”
朱慈炤把手搭在朱慈烺肩上，直接打断道：
“大哥莫要拿‘民生疾苦’当幌子，指责诸位大人尸位素餐。”
“百姓怎么生、怎么养、是死是活……全凭他们乐意。”
“只要不聚众造反，不闹出民变，不碍着国策大局，便是造化由人。”