圣裔、尊荣无比的人物……”
周延儒袍袖微拂。
刘泽清、伍守阳，乃至一直闭目默诵的圆悟、圆信，皆不由自主地顺周延儒示意方向，向廊台内侧。
只见房中阴影，隐约可见一把结实木椅。
椅缚一人，披头散发，身上缠满锁链，自脖颈环绕至胸腹，紧密捆缚住双臂与双腿，动弹不得。
口鼻亦被厚厚的黑布勒住，只露出一双充满血丝的眼睛。
似感应到众人的目光，被缚老者身躯扭动，脖颈奋力后仰。
锁链被他挣得哗啦作响，撞击地面，听得格外刺耳惊心。
圆信低诵佛号，声带悲悯：
“阿弥陀佛……罢儒尊道至今已近二十载。孔氏不复当年煊赫，纵有千般不是，周施主杀了即可，何苦折辱于他？”
周延儒本欲坐回茶案。
闻得诘问，瞰向眉头紧蹙的圆信和尚。
“人，自然要杀。”
“但不是现在。”
茶案炉上坐着把黄铜壶。
炭火未熄，内中滚水正沸。
周延儒伸手，将整壶沸水提起，向廊台内侧边走边言：
“三位有所不知。”
“崇祯二年，陛下于文华殿首次垂示五大国策。彼时，这位孔先生亦在其列。”
“可惜他不悟天心，以‘微言大义’当庭抗辩，语多悖妄。”
“陛下灵符封口，让他不能再妖言惑众。”
说话间，周延儒完全踏入房中，立于剧烈挣扎的孔胤植身侧。
“这样一个口不能言，初时连饮食都需从鼻孔强灌流质，本该早早饥渴衰弱而死的老人。”
“非但活到今日，还成了胎息四层修士。”
周延儒目光在圆悟、圆信、伍守阳脸上缓缓扫过，落在刘泽清惊疑不定的面上。
“他是如何办到的？”
话音未落。
周延儒左手随意一挥。
勒缚孔胤植口鼻之上的厚重黑布，应声而落。
一道狰狞无比的伤疤显露。
伤痕呈扭曲的长方形，自左颊颌角下方起，横贯唇部上方，斜切至右颊颌角之下，复又向下延伸，绕过下颌底部，回环至起始点。
简单来说：
皮肉被完整地剥除了。
口部成了直接暴露牙龈与齿列的幽暗窟窿，不见丝毫唇形。
此刻，孔胤植“嘴”急促开阖，发出“嗬……嘶……”气声。
虽不成字词，但必是最恶毒的咒骂。
周延儒自顾自道：
“起初，孔家人想方设法，维系其命。”
“然孔老先生自觉生不如死，于某日持得利刃，对镜自视，沿无法剥离的灵符边缘，将皮肉割开。”
“粘连甚紧，割得更深，直至见骨。”
“如此，方将灵符连皮带肉，一同揭去。”
廊外，圆悟面皮微微抽动。
伍守阳有些不安地盯着杯中茶水，想不通周延儒好端端地，为何要说这些。
“往后，他从贼修李自成手中，购得种窍丸。并修【医】道中小术，指着治愈创伤。”
周延儒摇了摇头：
“可惜啊，无论他如何运使法术，伤痕始终无法愈合。”
“于是他便将这怨怼，悉数归咎陛下，归咎朝廷。”
“自老夫主政山东以来，他潜藏于民间，四处散播不满，百般阻挠【衍民育真】之推行。”
“更暗中联络、煽动、资助所谓‘儒修’，与我作对，妄图复辟其旧日尊荣。”
孔胤植似被周延儒的话语再次刺激，嘴里嗬嗬之声更急，血沫随急促气流被喷溅出许多。
周延儒略略侧头，做出恍然模样：
“哦，瞧这情形……想来是衍圣公久未沾水，渴了。”
他提起手中铜壶。
壶嘴对准孔胤植脸上的黑窟窿，微微倾斜。
冒着白气的开水，径直灌入无唇遮蔽的口腔之中。
“呃——”
极度压抑、扭曲的短促惨嚎从孔胤植喉咙深处迸出，又被源源不断灌入的沸水堵了回去。
“咕噜……嗬……”
孔胤植双眼暴凸，锁链固定的身躯疯狂扭挺，四肢拼命蜷缩躲避，却被死死限制在方寸之间。
“周施主！”
圆悟霍然起身。
他性格本就较圆信刚直，此刻面现怒容，敢以凡人之身质问大修士：
“你——”
“法师放心。”
周延儒声音平静地打断：
“衍圣公无事。”
他将铜壶提起。
只见孔胤植猛一仰头，又无力地歪向一侧。
口部边缘肌肉组织，赫然可见被烫出的晶亮水泡，渗出血水和组织液，红肿不堪。
未咽下的开水混着血丝，从可怖的伤口窟窿和齿缝间汩汩流出。
尽管扭曲得不成人形，孔胤植披散白发下的头颅，依然在微微晃动。
尤其那双眼睛。
在剧痛带来的短暂涣散之后，重新聚焦，死死钉在周延儒身上。
仿佛要用目光将其凌迟。
周延儒好整以暇地拍了拍手，仿佛刚才只是浇灌了一盆花草：
“瞧，衍圣公所修，并非全无用处。怕是已将内腑五脏中的某一部分，初步化成【醒木】。”
周延儒忽地俯身，双手按在孔胤植剧烈起伏的双肩，脸凑近了些，直视对方怨毒的眼：
“你与本官在山东地界明里暗里斗了这许多年，费尽周折，今日总算将你请到此地。可知……你的行踪，是如何暴露的？”
孔胤植挣扎的力道微微一滞。
周延儒缓缓道：
“是曲阜孔氏，你的本家族人，揭发了你的藏身之处。”
孔胤植浑身剧震。
惊愕过后，难以置信的他再次疯狂扭动。
稀疏的白发飞舞，嘴里黑洞喷出更多血沫。
“想不通，是吗？”
周延儒欣赏对方的反应，语气愈发悠然：
“你千不该，