轻轻抿了一口。
动作不急不慢，如在品一个与身死存亡无关的闲事。
而她放下茶盏的那一瞬。
声音落下。
“我找了一个帮手。”
清国公眉头微微动了一下。
他并未立即追问，而是开始思索。
像一位老将，正在战场中央迅速筛查所有可能的阵势。
片刻后，他开口。
“帮手……”
他缓缓道：
“左副司胸无大志，此人于权势无欲，不能寄望。”
“右副司是大汗亲信，绝不可能倒戈。”
“拓跋蛮阿权势熏天，但他与大汗同谋，你更不可能得到他。”
他思索片刻，又道：
“至于军部那边……”
“铁策营效忠拓跋努尔。”
“羽林卫听命蛮阿。”
“城防军看似散，却全被巷道总司控制。”
他摇头。
“谁都靠不住。”
他一一将所有可能的人名、势力、军系念出。
每一个名字刚出现，便立刻被他自己否决。
如一张张棋案被他亲手清扫干净。
最终，清国公给出了结论：
“在这大疆，我看不到，你能找到任何可以真正为你所用的人。”
他的声音不重。
却带着绝对的现实压迫。
“所以，这条路——”
“走不通。”
空气仿佛在这一句中轻轻塌陷下来。
拓跋燕回安静地听。
没有反驳。
也没有任何被逼至绝境的慌乱。
她只是轻轻笑了。
那笑意不扬。
只是唇角的一点极淡的弧。
“清国公。”
她轻声道。
“谁说——”
“我找的帮手。”
她抬眼。
眼神缓缓亮起来。
那亮意不是光。
是锋。
是雪夜中刀刃反射的寒芒。
“必须是大疆人？”
堂内的空气在那一瞬彻底凝住。
清国公的指尖停止了所有动作。
他的目光第一次带上了真正意义上的变化。
堂内的火光静稳。
清国公的指尖悬在半空，停住。
那句话太突兀，太不合常理，太超出所有预料——
“不是大疆人。”
他的目光微微一闪，沉声问道：
“不是大疆人，那还能是什么人？又有什么人，能够帮你？”
语气不怒，却沉如压雪的铁。
“我不是什么不开明之人，”
清国公继续道，手指慢慢敲在案桌上，
每一下都带着曾在军阵中敲定生死的节奏。
“驱狼吞虎之计，我不是没用过。”
“借外力反制内患，我也不是没做过。”
“可问题是——”
他抬眼，目光锋利，浑浊中藏着久不见日的光。
“这个时候，谁能帮你？”
他的声音压得极低，却有力：
“大疆周边，不过数国。”
“东南弱国，连自己都保不住。”
“北部游部，只知掠，不知谋。”
“西域诸族，各自为政，借之不稳。”
“所以——”
他的声音慢慢落下：
“你说的‘帮手’究竟是哪一方势力？”
拓跋燕回看着他，神情平静。
她缓缓道出——
“大尧。”
火光一震。
清国公先是愣住。
下一息——
他笑了。
不是轻笑。
不是嘲笑。
而是压不住的、直透胸腔的长笑。
笑声在空荡的正堂里回响，像在嘲笑风雪，也像在嘲笑命。
笑了很久，他才停下，眼中无喜无悲，只剩疲倦与讥讽。
“天真。”
他盯着拓跋燕回。
语气带着一种多年看遍兴亡之后的冷漠：
“丫头，你是真的天真啊。”
他抬手，指向窗外风雪。
“大尧现在自身都难保。”
“大汗麾下三十万铁骑，如风卷原野，一路南下。”
“北境数州失陷，山河破碎，他们能保得住都算奇迹。”
“你告诉我——”
“他们拿什么帮你？”
他不等她回应，自己继续说：
“大尧若真的与你谈合作，能是什么？”
“不过是借你之手，牵制大汗南下之军。”
“让你在大都掀起内乱，好替他们缓一口气。”
“这算什么帮？”
“这是——”
他冷冷吐出两个字：
“借刃。”
火光在他眼底跳动。
“丫头，你要的是复仇，不是给别人做刀子。”
堂中气息沉到极点。
拓跋燕回却依旧坐得很稳。
她并未被反驳压倒。
也没有急着辩。
只是轻轻笑了。
不是挑衅，也不是虚张声势。
而是一种——你知道的太少的笑。
“清国公。”
她轻声开口。
“你以为，我不知道这些吗？”
清国公眉头顿紧，视线落在她脸上。
拓跋燕回举杯，茶香轻荡，声音柔却不弱：
“我当然知道大尧自身都难保。”
“我也知道大尧若来谈，第一目的不是帮我，而是保自己。”
“但你忘了。”
她缓缓抬眼。
“局，永远不止两面。”
清国公目光微动。
拓跋燕回接着说：
“我当然知道大尧为何而来。”
她淡声。
“你以为，我没与你一样想过吗？”
“我也怀疑过。”
“也不信过。”
“也以为他们不过是借刀避锋。”
她的语气很轻，却不带丝毫虚浮。
“可一番接触之后，我发现——”
“事情根本不是我们以为的那样。”
火光晃动，映在她眼中，似雪夜之火，燃而不烈，稳而不灭。
“这件事……”
她缓缓继续。
“真的，有可能成。”
清国公静静听着，眉目之间的线条渐渐收紧。
沉默半晌，他缓缓摇了摇头。
“罢了。”
他喃声，像是