裹着旧棉袄，揣着热饼。
站在街边，只为等一个消息。
“大疆的使团，今日到。”
这句话，从清晨开始，便在城中流转。
一传十，十传百。
很快，几条主街都被挤满。
卖糖画的老汉，早早支起摊子。
今日生意好得出奇。
却没人急着买。
他们都在看。
看城门。
看北边那条官道。
孩童被抱在肩头。
妇人踮着脚。
连平日里最稳重的老者，也忍不住伸长了脖子。
“真是草原人？”
“女汗也来了？”
议论声压得很低。
却从未停过。
他们不是来看热闹。
而是想亲眼看看。
看看那个，向大尧称臣的国。
看看那个，被传得神乎其神的女汗。
城楼之上，守城兵卒早已列队。
甲胄齐整。
神色肃然。
他们心里同样不平静。
以往迎接的，多是小国使臣。
哪怕是远邦。
也从未有过这般重量。
“大疆啊……”
有人低声感叹。
却立刻收声。
城内。
皇城之外。
文武百官，已陆续到齐。
礼部在前。
兵部居侧。
其余诸司，各按品阶站定。
许居正站在前列。
神情平稳。
却比往日更显庄重。
霍纲负手而立。
目光频频望向城门方向。
眉梢难掩振奋。
有人低声道。
“真来了。”
“不是虚礼。”
没有人接话。
却都心照不宣。
他们等这一刻。
等了太久。
忽然。
城外传来一阵动静。
不是喧哗。
而是一种，极有节奏的声响。
马蹄声。
先是零散。
随后渐齐。
最后，连成一线。
城外百姓，顿时屏住了呼吸。
有人下意识攥紧了衣角。
有人抱紧了孩子。
仿佛生怕错过。
官道尽头。
旗影出现。
不是繁复的彩旗。
而是草原特有的纹样。
黑底。
白纹。
在冬日的风中，猎猎作响。
“来了！”
不知是谁，低低喊了一声。
这一声，像是点燃了什么。
街道两侧，瞬间安静下来。
使团的队伍，缓缓而来。
阵列严整。
步伐沉稳。
没有炫耀。
也没有示威。
那是一种，久经风霜后的克制。
队伍正中。
一人策马而行。
未着华服。
披风素净。
她坐得极稳。
目光平视前方。
仿佛这万众目光，不过清风。
拓跋燕回。
这个名字。
在这一刻，与真实的身影重合。
百姓们看得发愣。
“这就是女汗？”
“和想的不一样。”
有人以为，她会张扬。
有人以为，她会冷厉。
可真正看到时。
却只觉得——沉静。
那是一种，不需要证明的从容。
也切那随行在侧。
神情谨慎。
目光却不由自主地打量四周。
他看见了街道的宽阔。
看见了百姓的秩序。
也看见了，那种毫不掩饰的自信。
瓦日勒目光发紧。
第一次真正意识到。
这里，是大尧的心脏。
达姆哈则沉默。
眼底，却闪过一丝异色。
这不是他们想象中的王都。
更不是一个，衰弱的帝国。