铁耙细碎，每一寸土都要在手中捏过，确保无半点硬块碎石。捡出的杂物在田边堆成整齐的小丘。底肥按方配比，猪牛粪的腐熟气味混合着草木灰的焦香、骨粉的微腥，在春光中弥散。下种时，罗公真的取来麻绳，两端系在竹竿上，拉得笔直，沿绳每隔三尺便插一截竹签标记。种薯下穴前，他还要对着日头照看半晌，选那芽眼最饱满圆润的，以草木灰细细裹了，方郑重放入穴中，覆土轻压，如同安置婴儿。
粗放区则由韦公带着三牛，近乎随意地开挖。韦公有意变换花样：这边挖得深些，那边就浅些；这边撒把灶灰，那边干脆什么也不放；种茎随手拿，粗的细的、有芽的芽小的，混在一处。他甚至在墙角特意留出两小片地，一片碎石多些，一片土色明显发黄贫瘠，也各扔了几段种茎进去，覆上薄土了事。不过半日功夫，粗放区便已种完，看起来高高低低、疏疏密密，颇有些山野杂地的模样。
木昌森来回巡视，时而在精工区蹲下，抓把土在手中捻捻，对罗公道：“此穴底肥可再拌得匀些，莫要结团。”时而在粗放区指点韦公：“此处可再故意种得密些，一穴放入两三段，看看它们争抢阳光地力，最终能活下几成。”
待两区皆种毕，景象已是迥然不同。
东侧精工区，土色深褐松软，畦垄整齐划一，每一穴的位置都如棋盘落子般规整，透着一股肃然的郑重。西侧粗放区则土色斑驳，地面起伏，植株分布疏密无定，更贴近山间寻常坡地、田边地角的自然状态，甚至有一种野蛮生长的随意感。
木守玄负手立于两区之间，目光左右移动，心中暗叹：这一精一粗，一庄一谐，一似庙堂礼乐，一似山野民歌，并列于此小小院落，倒成了天地生养之道的生动注脚。
种植既毕，接下来便是那关键的“去毒”工序演示。
院角早已砌起一座简易灶台，上置大铁锅。旁边一溜排开十数个陶缸、木盆，皆已洗净。苗振领着两个小道童，按木昌森吩咐，在每个容器外侧用毛笔写上标记：“精工区薯块-浸三日”、“精工区茎段-浸五日”、“粗放区薯块-浸七日”、“粗放区-晒干后浸五日”、“猛蒸半时辰”、“文煮一时辰”……字迹工整，一目了然。
木昌森取来一段木薯，当众演示。如何持刀削去外层褐色粗皮，露出内里洁白薯肉；如何将薯肉切成均匀薄片，厚不过一分；如何将薯片置于细竹篓中，放入流动溪水冲刷；若无活水，则需如何换水，水色初时乳白浑浊，需换至清澈为止。
“此为稳妥之法，需浸足五日，每日换水两次。”木昌森将已浸泡一日的薯片展示给众人看，原本乳白的浆汁已去大半，“但此法费水费时。我们需试的，便是能否在确保去尽毒性的前提下，省些功夫。”
他将不同处理的薯片分置各盆，倒入清水，吩咐苗振：“每日晨、昏各察视一次，记录水质变化、薯片软硬、有无异味。浸泡期满后，按标记分别蒸煮。蒸煮时，记下起火时辰、火候大小、蒸汽状况、出锅时辰。蒸煮后，各取少许，分置不同陶碗，标记清楚。”
最后，他指着院角一个小竹笼，里面关着两只鸡、一条土狗：“这便是试毒的‘先锋’。每一批处理完毕的木薯，无论蒸煮成糊、成饼，皆需先喂它们少许。观察一日夜，若无异状，方可由人试尝。试尝也需从极少开始，循序渐进。”
一切安排妥当，日头已近中天。
春阳和暖，毫无偏私地洒在这方小院。东侧精工区与西侧粗放区的木薯种茎，已悄然埋入截然不同的境遇之中，静待萌发。池边，那十几只标志着不同处理方法的陶缸木盆静静排列，清水映着天光，薯片沉浮，等待着时间的检验与比较。
木昌森独自站在那条虚拟的分界线上，左望是精心营造的秩序，右望是模拟自然的芜杂。春风吹动他额前碎发，他目光沉静，望向那片刚刚播下种子的土地。
他知道，真正的答案，需要数月的光阴、精心的照料、细致的记录才能揭晓。木薯的产量高低、去毒之法的最优解、在不同条件下的生存底线……所有这些具体问题的答案，都藏在即将展开的生长历程中。
但这“对照”的种子，今日已深深播下。
它播在土里，更播在人心。
从炼铁坊中不同配比、不同火候的反复尝试，到这小小院落里精工与粗放的并列比较；从“梦授”中那些超越时代的零散知识，到如今这系统、缜密、追求实证的探索方法——这条务实之路，正在这群避居山野的人们脚下，一点点拓宽、夯实。
木守玄悄然走到儿子身边，将手轻轻放在他肩上。他没有说话，只是顺着儿子的目光，望向那片土地，望向更远的、被春山翠色环抱的天空。
未来仓廪能否因此丰实？这海外而来的陌生作物，能否真的在此地扎根，成为活人无数的福音？
或许，答案就藏在这小小的院落里，藏在精工与粗放那即将显现的差异之中，藏在那一册册即将被墨迹填满的记录里，藏在那种悄然萌发的、朴素的信念之中——
重验据，明对比，以求真知。
此乃造化之功，亦是人间正道。
（本章完）