眼下，能指望的……
“报——！”
殿外突然传来内侍尖利而急促的通传声。
“大明……大明有密使至！呈大明国太子殿下亲笔密信！”
如同溺水之人抓住最后一根稻草，大殿瞬间死寂，所有人的目光“唰”地投向殿门。
一名风尘仆仆、作商人打扮，但眼神锐利、举止沉稳的中年汉子在内侍引导下快步走入。他无视两侧投来的各种目光，径直走到殿中，对王座上的李抱拳行礼，声音清晰洪亮：
“大明国太子殿下麾下，锦衣卫北镇抚司百户，陈镇，奉太子殿下钧旨，星夜前来，呈递密信于朝鲜国主及诸位大人！”
说罢，从贴身处取出一个蜡封严密、盖有特殊印鉴的铜管，高高举起。
金鎏快步上前，接过铜管，验看无误，亲自打开，取出里面一卷素绢。
他快速扫过，脸色变了数变，随即深吸一口气，面向众人，朗声道：
“大明太子殿下信中说：国王殿下，现今安顿于沈阳行宫，安然无恙，请诸位勿忧！”
此言一出，殿内响起一片复杂的呼气声。
王上还活着，多少是个安慰，但……也坐实了“弃国”的事实。
金鎏继续念道：
“太子殿下已洞悉建奴东窜之奸谋。然我天朝大军远征辽东，粮秣转运维艰，非朝夕可就。殿下有令：着朝鲜国即刻起，举全国之力，于鸭绿江沿线布防，务必死守国门，阻滞建奴兵锋，以待我天朝大军粮草齐备，王师东渡，必犁庭扫穴，助贵国复此国仇，拯黎民于水火！”
念到这里，金鎏的声音也有些发颤。殿内再次哗然。
“死守？我们拿什么守？”
“天朝大军何时能来？粮草齐备是多久？一月？两月？我们挡得住建奴十天吗？”
“这……这岂不是让我朝鲜儿郎先去送死，为他们争取时间？”
抱怨、质疑、不满的低语声嗡嗡响起。
陈镇面色不变，只是静静站着，目光扫过众人，带着一种不容置疑的威压。
金鎏压下心中的翻腾，他知道，这是最后的机会，也是唯一的“命令”。
他转向王座，提高声音：“大君！太子殿下钧旨已至！我朝鲜世受大明皇恩，值此危难之际，唯有奋力一搏，坚守待援，方有一线生机！若弃守国门，纵使一时侥幸，待天兵至时，我等有何颜面相见？朝鲜国祚，又将何以延续？”
他的话，半是激励，半是威胁。
尤其是最后一句，点明了要害——不守，就算建奴一时不来，大明秋后算账，李氏王朝也完了。
李被这气势所慑，又听到父皇“安然无恙”，心中那点可怜的勇气似乎回来了一丝。
他颤抖着抬起手，声音依旧微弱，却总算连贯了：
“领……领议政所言……甚是。传……传孤……本王令：全国备战！死守鸭绿江！一切……一切皆由领议政与诸位大臣……商议施行！”
命令，以一种近乎儿戏的方式下达了。
但毕竟有了命令。金鎏心中稍定，立刻开始分派任务，调兵遣将，催促各道征集粮草军械，一片忙乱。
陈镇完成了使命，悄然退出大殿。
走出宫门，寒冷的空气让他精神一振。他回头望了一眼暮色中巍峨却死气沉沉的景福宫，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。
拖延，混乱，绝望，然后才是……希望。
太子殿下的棋，一步步，走得精准无比。
他压低斗笠，迅速消失在汉城昏暗的街巷中。他还有别的任务——将这潭水，搅得更浑。
与此同时，领议政金鎏回到府邸，屏退左右，独自坐在书房里，对着那封密信，脸色阴沉如水。
他低声咒骂着，既是骂弃国而逃的李倧，也是骂那封看似救援、实为催命符的密信。
“先让我们去挡刀……大明太子，好算计啊！”
他咬牙切齿，却又无可奈何。因为就像他殿上说的，他们，已经没有选择了。
要么死在建奴刀下，要么……死在大明的算计里，然后祈求后者能履行那渺茫的“复国”承诺。
王京的夜，在恐慌和暗流中，愈发深沉了。
辽东，沈阳。
与朝鲜的恐慌混乱相比，沈阳城内外，正呈现出一种奇特的、充满生机的忙碌景象。
大雪依旧，但主要街道的积雪被组织起来的兵卒和民夫清理得干干净净，露出了青石板的路面。街道两旁，不少店铺重新开张，卖着简单的吃食、粗布、针头线脑，虽然顾客不多，但掌柜的脸上已没了往日的愁苦，多了些小心翼翼的期盼。
更引人注目的是几处粥厂。
大铁锅架在露天，底下蜂窝煤烧得正旺，锅里翻滚着浓稠的、加了野菜和少量盐的粟米粥。
衣衫褴褛但面色已不再那么枯槁的百姓排着长队，秩序井然。负责维持秩序的兵卒不再凶神恶煞，有时还会帮老人孩子端一下碗。
城中心一处宽敞的院落前，排着另一条长队。
这里不是粥厂，是“陈情所”。院子门口贴着醒目的告示，大意是：凡受建奴、恶霸、贪官污吏欺压，有血海深仇者，可来此处陈情告发，一经查实，朝廷必为尔等做主，严惩凶顽！
就在这时，一个面容俊俏的年轻人在几名文吏和一小队明军士兵的陪同下，从院子里走出来。
此人正是朱慈烺。
他没有穿太子服饰，只如寻常士子，但那股沉稳的气度，却让周围百姓不由自主地安静下来，目光聚焦在他身上。
朱慈烺走到告示旁，目光温和地扫过排队的人群。队伍里有面黄肌瘦的汉人农夫，有眼神惊惧躲闪的蒙古妇人，甚至还有