柔软下来，带着一丝恳切：“我只希望，无论将来如何，无论你身边站着多少人，在你心里，永远记得，在楚州城，有一个叫柳映雪的女子，是穿着嫁衣、对着你的灵位拜过天地、发誓生死相随的妻子。她或许不能独占你的全部，但求在你心里，永远有一个旁人无法替代的位置。”
这番话，她说得极轻，却字字清晰，如同羽毛，轻轻拂过楚骁的心湖，激起层层涟漪。没有哭闹，没有指责，只有最深情的告白与最卑微的请求。
楚骁的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩、温暖、愧疚、爱怜……种种情绪汹涌澎湃。他伸出手，不顾周围若有若无的视线，轻轻握住了她微凉的手。
“映雪，”他的声音有些沙哑，却异常郑重，“我楚骁在此立誓，无论世事如何变迁，无论我身居何位，你柳映雪，永远是我明媒正娶、心意相通的妻子。无人可以动摇你的地位，无人可以取代你在我心中的分量。昨日之事，非我所愿，但既已应承，我会处理好，绝不负你今日这番心意。”
这不是敷衍，是承诺。比昨日在帐中那无奈的“答应”，多了几分真情实意的重量。
柳映雪感受着他掌心传来的温度和力度，看着他眼中清晰的倒影和不容错辨的真诚，一直悬着的心，终于缓缓落回了实处。眼眶微微发热，但她忍住了，只是用力回握了一下他的手，然后轻轻抽出。
“嗯，我信你。”她展颜一笑，那笑容如同雨后初晴的天空，明媚而澄澈，“快上马吧，全军都看着呢。回去的路还长，我们……回家再说。”
说罢，她对他微微颔首，转身，重新向着自己的马车走去。背影挺直，步履从容，仿佛卸下了千斤重担。
楚骁站在原地，看着她走远，心中五味杂陈，但那份沉甸甸的愧疚，终究是被她这份突如其来的理解与包容，化解了大半。他翻身上马，望着前方蜿蜒的道路，感觉肩上的担子似乎轻了一些，又似乎……更重了。轻的是情感上的负累，重的，是这份深情厚意带来的、不容辜负的责任。
就在这时——
“报——！！！！”
一骑快马如同离弦之箭，从大军来时的方向疯狂卷来！马蹄踏起滚滚烟尘，马上的骑士伏低身体，手中高举着一面代表最紧急军情的赤红色三角小旗，声嘶力竭的吼声穿透了行军队伍的嘈杂：
“八百里加急！八百里加急——！！！”
“帝都急报！陛下——驾崩了——！！！”
尖锐到破音的吼声，如同九天之上骤然劈落的惊雷，狠狠炸响在每一个人的耳边！
原本还算有序的行军队伍，瞬间陷入了死一般的寂静！
所有士卒脸上的笑容凝固，将领们愕然勒马，连风声似乎都停滞了！
陛下……驾崩了？
大乾王朝的天子……崩殂了？
楚骁的瞳孔骤然收缩，握着缰绳的手猛地一紧！来了！果然来了！记忆里那模糊却沉重的碎片瞬间变得清晰——大乾王朝由盛转衰的转折点，正是老皇帝驾崩，新君暗弱，诸王蠢蠢，内忧外患一同爆发的时刻！
那骑士已冲到中军近前，滚鞍下马，连滚带爬地冲到李素马前，双手高举着一封火漆密函，脸色因极速奔驰和巨大的消息而苍白如纸，气喘如牛：
“王、王爷！帝都……帝都八百里加急！数日前……陛下于寝宫……龙驭宾天！遗诏……传位于太子！然……然二皇子、四皇子、七皇子并部分朝臣……对遗诏存疑，滞留京中，拒不行礼！各地藩王……态度不明！京畿震动，流言四起！”
“另……另据暗线密报，东赢海寇似有异动，频繁袭扰沿海！西番诸部也在调集兵马，陈兵边境！北……北边黑水靺等部，亦有劫掠之象！”
一连串的消息，如同冰雹般砸下，将刚刚因草原大胜而生的些许轻松与暖意，砸得粉碎！
皇帝驾崩，新君未稳，皇子争位，藩王观望！外族窥伺，四方烽烟将起！
大乾王朝，这个统治中原九州百年的庞大帝国，其看似稳固的根基之下，早已暗流汹涌，而老皇帝的崩逝，便如同移开了最后一块压舱石，所有的矛盾与危机，都将在这新旧交替的混乱时刻，轰然爆发！
所有人的目光，在这一刻，齐刷刷地、不由自主地，投向了马背上那个刚刚加冕为新王、手持“楚州枪”、刚刚以无敌之姿赢得草原的年轻身影！
楚雄也从后面的车驾中匆匆下来，走到楚骁身边，脸色凝重如山。他没有说话，只是看着自己的儿子，等待着他的反应。
楚骁缓缓抬起头，目光从惊惶的信使脸上移开，扫过周围一张张或震惊、或茫然、或隐隐透出亢奋与野心的面孔，最终，望向南边，望向那帝都中州的方向，望向更广阔的、即将陷入动荡与血火的天下。
他的脸上，最初的震惊已然褪去，取而代之的是一种深沉的、仿佛早已预料到一切的平静，以及在那平静之下，开始熊熊燃烧的、一种名为“野心”与“使命”的火焰。
记忆的碎片翻涌。
外族入侵，中原板荡，烽火连天，民不聊生……那是他曾“预见”过的、属于这个王朝的悲惨未来。东南西北，强敌环伺，内部却又分崩离析。
但如今，不同了！
南边草原，已被他一战而定，即将成为囊中之物与坚实后方！
他自身，已是天下公认的武道第一人！万军之中取敌首级，或可左右一场战役的胜负！
他手中，有二十万刚刚经历血火淬炼、士气如虹的百战雄师！有即将统一、