阴寒的毒意也在念暖的气息化解下，慢慢减弱。
藏在沟底的本体似乎察觉到了不对劲，沟水开始微微泛起涟漪，一团更大的暗红黑影从淤泥里缓缓浮起，散发出更加浓烈的腐臭腥气，周围的空气温度瞬间下降，连地面的湿泥都结上了一层薄薄的白霜。
那是毒影发怒的征兆，它要亲自出动，不再依靠诱饵，直接对两人下手。
念暖的眉头微微一蹙，感官里传来强烈的危险信号，沟底的本体气息暴涨，阴毒之力比刚才强了数倍，一旦那团黑影爬上岸，两人便会被毒影彻底包围，陷入无路可退的绝境。
“它要上来了，我们得走，往左边绕，那边的泥土是硬的，没有陷坑。”念暖快速说道，指尖最后驱散一丝毒意，便收回手，紧紧握住萧晨的手掌。
萧晨微微点头，趁着脚踝上的毒影力道松动的瞬间，左腿猛地一震，一股巧劲顺着脚踝传出，直接将缠在上面的暗红细影震脱。毒影像一道断线的红丝，弹回地面，快速缩向暗沟的方向，却已经迟了一步。
萧晨拉着念暖，脚步轻快却沉稳，没有奔跑，没有慌乱，沿着左侧硬实的泥土，快速绕开暗沟的范围，朝着山林更深处走去。每一步都踩得稳稳当当，避开所有湿软的泥土与茂密的灌木丛，不给任何阴祟可乘之机。
身后的暗沟里，传来一阵细微的咕嘟声，那团巨大的暗红黑影爬上了沟沿，在泥面上快速蠕动，朝着两人离开的方向追来，速度比刚才的细影快了数倍，腐臭的气息随风飘散，在山林里弥漫开来。
可它终究慢了一步，两人已经走出了它的狩猎范围，踏入了一片相对干燥的林地。
毒影爬到硬实的泥土边缘，突然停下了动作，像是被无形的屏障挡住，再也无法往前挪动半分。它在泥面上疯狂扭动，发出一阵阵令人牙酸的滋滋声，暗红色的身体不断膨胀收缩，却始终不敢踏上干燥的土地。
这类生于暗沟死水的阴祟，最忌干燥与阳气，一旦离开潮湿的淤泥，便会快速消散，力量也会大打折扣，这是它唯一的弱点，也是两人能顺利逃脱的关键。
萧晨与念暖没有回头，没有停留，依旧朝着山林深处稳步前行，直到身后的滋滋声彻底消失，那股腐臭的腥气也被山林的阴雾冲淡，才稍稍放缓了脚步。
念暖低头看了看萧晨的左脚踝，上面还留着一道淡淡的红痕，却已经没有了麻痹的感觉，她轻轻用指尖摸了摸，确认毒意已经彻底消散，才放下心来。
“没事了，它过不来。”念暖轻声说。
萧晨微微颔首，低头拍掉裤腿上的腐叶与泥土，目光扫过四周愈发浓密的树林，眼神依旧平静无波。摆脱了三目黑影，又躲过了暗沟毒影，可他心里没有半分轻松，反而更加警惕。
东山深处，从来没有真正的安全，每摆脱一个危险，就意味着下一个危险正在悄然靠近。这片连阳光都无法穿透的山林里，藏着无数不为人知的阴祟，每一种都有自己的狩猎方式，每一种都能轻易夺走活人的性命。
雾气再次变得浓稠起来，刚才短暂的稀薄像是错觉一般，灰白的雾霭重新包裹住四周的景物，能见度再次压低到三步之内。周围的死寂重新笼罩，没有虫鸣，没有鸟叫，没有风声，只有两人平稳的脚步声，在空旷的山林里轻轻回荡。
念暖的感官再次紧绷，她能感觉到，前方的雾气里，藏着一股全新的气息，不同于三目黑影的阴冷，不同于暗沟毒影的腥毒，那是一种干燥的、粗糙的、带着木屑味的气息，藏在树干之中，藏在枝叶之间，悄无声息地注视着两人的一举一动。
那不是活物的气息，却比活物更诡异，比阴祟更隐蔽。
萧晨也察觉到了这股陌生的气息，他停下脚步，抬头看向头顶层层叠叠的树冠，浓密的枝叶挡住了所有光线，只能看见一片漆黑，可那股木屑般的干燥气息，正是从每一棵老树干里散发出来的。
他缓缓抬起手，指尖轻轻触碰身旁的老树干，树皮粗糙得像砂纸，冰凉刺骨，没有丝毫生机，可指尖却能感觉到，树干内部有细微的蠕动声，像有什么东西在树干里穿行，啃噬着木质的纹理。
“是树里的东西。”萧晨低声说道，声音低沉而平稳，“藏在树干里，不出来，只看着。”
念暖点点头，感官已经锁定了树干内部的动静，那是一种细长的、多足的黑影，在每一棵老树的躯干里穿梭，连接成一张巨大的网，笼罩着整片林地。它们不主动攻击，不制造幻境，只是默默注视着闯入林地的活人，像守林的鬼魅，记录着每一个猎物的动向。
在东山，最可怕的从不是主动狩猎的阴祟，而是这些默默注视、从不露面的存在。你永远不知道它们的目的，永远不知道它们何时会出手，永远活在被窥视的不安之中，精神的折磨远比肉体的伤害更可怕。
两人站在原地，没有靠近任何一棵老树，也没有贸然前行，只是静静感受着树干里穿梭的黑影，感受着那无处不在的窥视感。
雾气缓缓流动，掠过粗糙的树皮，带走一丝木屑的气息，树干里的穿梭声越来越清晰，像无数根细针在轻轻刮擦，听得人头皮发麻，心底发毛。
萧晨紧紧牵着念暖的手，感受着掌心的温度，心底一片平静。无论树干里藏着什么，无论前方还有多少危险，只要身边的人还在，只要他还能保持冷静与隐忍，就一定能一步步走下去。
他见过太多比树中黑影更诡异的存在，见过太多比暗沟毒影更阴毒