定澜二年孟夏，长江北岸的寿春城笼罩在一片湿热的雾气中。城头的箭垛后，燕屠身披玄铁甲，手按腰间的“裂江”长刀，目光如鹰隼般掠过南岸的濡须口。江面上的晨雾尚未散尽，隐约可见南楚水师的战船东倒西歪地泊在水面，最大的那艘旗舰上甚至连瞭望塔的旗手都在打盹，几座烽燧台的烟灶里积着昨夜的灰烬，连一丝火星都无。
“将军，您看那楚恒的旗舰，”副将蒙骜用马鞭指着南岸，低声笑道，“听说这厮昨日还在船上摆宴，搂着歌姬喝到半夜，连巡江的快船都没派出去。”
燕屠嘴角勾起一抹冷冽的弧度，玄铁甲上的鳞片在晨光中泛着寒光。他身后的五万铁骑已在城外扎营三日，马蹄踏碎的尘土与露水混在一起，在营寨周围积起一圈泥泞，却无一人敢懈怠——这支北朔最精锐的“破阵骑”，连呼吸都透着杀伐之气。
“楚恒……”燕屠缓缓吐出这两个字，像是在咀嚼什么脏东西，“陆沉舟当年经营的江防，被他三个月就折腾成了筛子。克扣粮饷、安插亲信，连守烽火台的老兵都敢换成他那赌钱输光家底的表舅子，南楚不灭，天理难容。”
三个月前，南楚权臣温羡以“陆沉舟通敌”为由，将这位镇守长江十年的水师大都督打入天牢。楚昭帝昏聩，竟让毫无水战经验的外戚楚恒接掌水师，一时间江凌港至濡须口的千里江防人心惶惶，陆沉舟麾下的百战老将或被罢黜，或被调往偏僻汛地，剩下的士卒多是被强征来的农夫，连船桨都握不稳。
“萧烈陛下的密旨到了。”亲卫捧着一只鎏金铜盒快步走来，盒盖上的玄鸟纹在阳光下熠熠生辉。
燕屠接过铜盒，指尖抚过冰冷的锁扣。密旨上的字迹凌厉如刀：“楚水师无主，江防空虚，可佯攻濡须口，实则渡栅江，取历阳、牛渚、采石三城，为我水师搭渡江之桥。切记，速战速决。”
“传令！”燕屠合上密旨，转身跃上战马，玄铁甲与马鞍碰撞发出沉闷的响声，“蒙恬率一万铁骑，即刻前往濡须口下叫阵，每日以火箭袭扰，务必让楚恒以为我军要强行渡江！”
“末将遵令！”一员虎背熊腰的将领抱拳领命，他身后的一万铁骑齐声呐喊，声震原野，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
“蒙骜随我亲率三万铁骑，今夜奔袭栅江！”燕屠调转马头，长刀指向西方，“栅江水浅流缓，南楚只派了千余步卒驻守，那里就是我们的突破口！”
“剩下一万铁骑，由你统领驻守寿春。”燕屠看向最后一位将领，“备好粮草，加固营寨，若蒙恬遇袭，即刻驰援；若我等渡江受阻，便沿江北岸佯攻，吸引南楚注意力。”
三道令下，五万铁骑如精密的机括般运转起来。蒙恬的先锋营很快抵达濡须口北岸，牛皮战鼓擂得震天响，火箭拖着长长的焰尾划过江面，射在南楚战船的帆布上，燃起一团团火光。
“报——北朔军攻过来了！”楚恒的旗舰上，亲兵连滚带爬地冲进宴客厅，撞翻了满桌的酒器。
楚恒正搂着歌姬划拳，闻言吓得酒杯掉在地上，酒液溅湿了锦袍：“慌什么？传我命令，让所有战船都聚到主航道，给我把炮口对准北岸！”他根本分不清北朔军的虚实，只知道把船都堆在自己看得见的地方才安心。
短短半日，濡须口的南楚战船越聚越多，连栅江、横江等支流的巡逻船都被调了过来。江面上帆影重重，却混乱不堪，有的船连炮口都没校准，有的船还在忙着往舱里搬酒坛——楚恒竟让士卒带足“御寒酒”，说要“醉卧江防”。
栅江渡口的南楚守兵早已听说濡须口战事吃紧，人心浮动。营寨里的篝火堆旁，几个老兵正赌钱，巡逻的什长则靠在树旁打盹，连渡口的浮桥都没来得及拆除，只在岸边插了几面歪歪扭扭的旌旗。
夜半三更，栅江两岸的芦苇荡里突然响起马蹄声。燕屠率三万铁骑衔枚疾走，马蹄裹着麻布，在泥地上只留下浅浅的印记。先锋营的斥候早已摸掉了岸边的岗哨，此刻正举着荧光草，在渡口处指引方向。
“杀！”燕屠一声令下，玄铁甲的碰撞声撕破夜的寂静。北朔铁骑如猛虎下山，挥舞着马槊冲入南楚营寨，睡梦中的守兵来不及反抗，便被马蹄踏碎了头颅。有几个试图抵抗的，也被马槊洞穿了胸膛，鲜血溅在营帐的帆布上，像绽开的红梅。
“降者不杀！”蒙骜的吼声在夜空回荡。南楚守兵本就无心恋战，见状纷纷丢下兵器跪地求饶，不到半个时辰，栅江渡口便尽落北朔之手。
“即刻加固营寨，搭建浮桥！”燕屠翻身下马，一脚踹开南楚守将的营帐，案上还摆着没吃完的酒肉。他指着地图上的三个红点，对蒙骜道，“派快马去淮水，调水师的千艘小船过来，天亮前，必须让三万铁骑全部渡江！”
火把的光芒映照着江面，北朔士卒扛着木板搭建浮桥，马蹄踩在新搭的浮桥上，发出“咯吱”的声响。天边泛起鱼肚白时，最后一批铁骑踏上南岸的土地，燕屠拔剑指向前方：“兵分三路！一路取历阳，二路攻牛渚，三路随我直扑采石！”
历阳城内，楚恒的亲信守将赵奎还在醉梦中。昨夜他听闻濡须口战事，竟觉得北朔军打不过来，拉着几个幕僚喝到深夜，此刻正趴在妓馆的床榻上打鼾，怀里还搂着个赤裸的女子。
“轰——”城门被撞开的巨响惊醒了他。赵奎衣衫不整地冲出妓馆，只见北朔铁骑已冲入城中，马槊上挑着南楚兵的首级，街道两旁的民