房门窗紧闭，连狗吠声都没有。
“顶住！给我顶住！”赵奎拔出腰刀，却被一个北朔骑兵随手一槊挑飞，刀在空中划过一道弧线，插进了路边的泥地里。他那些平日里跟着他克扣军饷的亲兵，此刻早已作鸟兽散，五千守兵中，老弱占了大半，有的甚至扛着锄头就上了阵，如何抵得住北朔铁骑的冲击？
一个时辰后，历阳城头竖起了北朔的玄鸟旗。赵奎的首级被挂在城门上，双目圆睁，仿佛还在不敢相信自己就这么败了。
牛渚城下，守将周平正站在城头观望。他曾是陆沉舟麾下的副将，因顶撞楚恒被贬至此。见北朔铁骑兵临城下，周平沉默片刻，对身后的亲兵道：“去告诉燕屠将军，牛渚愿降，但请善待城中百姓。”
亲兵愕然：“将军，您……”
“楚恒、温羡误国，我等何必为他们卖命？”周平拔出剑，斩断了城楼上的南楚旗，“打开城门！”
燕屠没想到牛渚会如此顺利，见周平率部归降，当即拍着他的肩膀道：“周将军深明大义，待平定南楚，我必奏请陛下，还你水师旧职！”他令周平率部为先锋，即刻赶往采石，自己则率主力随后跟进。
采石城是江北最坚固的屏障，守将王诚是楚昭帝的族弟，倒是有几分忠勇。他听闻历阳、牛渚失守，连夜召集八千守军加固城防，又在城门后堆满了巨石，誓要与城池共存亡。
“攻城！”燕屠抵达城下时，周平的先头部队已与采石守军交上了手。北朔铁骑推着撞车猛撞城门，箭矢如雨点般射向城头，王诚亲自擂鼓助威，南楚兵虽弱，却在他的激励下死战不退。
“将军，这王诚倒是块硬骨头。”蒙骜指着城头那个身穿银甲的身影，他左臂中了一箭，却仍挥舞着鼓槌。
燕屠冷笑一声：“再硬的骨头，也得给我啃碎了！传我命令，调投石机！”
十架投石机很快架设起来，石弹呼啸着砸向城头，将箭楼砸得粉碎。南楚兵的惨叫声此起彼伏，城防出现了松动。燕屠抓住机会，亲率重甲骑兵冲锋，马槊如林，硬生生在城墙上撕开一道口子。
“杀！”北朔铁骑涌入城中，与南楚兵展开巷战。王诚手持长剑，斩杀了十几个北朔兵，最终力竭被围，自刎于府衙前，死前还吼着“南楚不灭”。
从奇袭栅江到连下三城，燕屠只用了三日。消息传至金陵，楚昭帝正在紫宸殿与温羡商议如何搜刮民脂民膏，听闻江北三城尽失，当场从龙椅上跌了下来，锦袍沾满了尘土，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，半晌才挤出一句：“不可能……燕屠怎么可能这么快？”
“陛下息怒！”温羡吓得跪地磕头，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声，“楚恒庸才！误国误民！臣请陛下即刻起复陆沉舟，只有他能守住长江！”
楚昭帝此刻早已没了主意，像抓住救命稻草般抓住温羡的手：“准！马上传旨！赦免陆沉舟，复他水师大都督之职，让他星夜赶往江凌港！告诉他，只要能击退北朔，朕……朕封他为南平王！”
天牢深处，陆沉舟正对着墙壁推演水战。他已被关押三月，头发胡子长得像野草，身上的囚服满是污渍，却难掩那双眸中的精光。听闻圣旨到，陆沉舟接过一看，嘴角露出一丝苦涩的笑——南楚到了这般地步，才想起他这个“通敌犯”。
“都督，咱们走吗？”亲卫搀扶着他起身，眼中满是愤懑，“温羡那奸贼害您至此，何必再为南楚卖命？”
陆沉舟望着窗外的天空，长江的水汽仿佛透过牢房的墙壁渗了进来。他沉默片刻，道：“我守的不是楚昭帝，也不是温羡，是长江两岸的百姓。”他脱下囚服，换上亲卫带来的旧袍，腰间系上那柄跟随他多年的“定波”剑，“走，去江凌港！”
江凌港水师大营，楚恒正收拾细软准备跑路，见陆沉舟带着几个亲卫走进大营，吓得腿一软跪在地上，双手将兵符奉上，声音抖得像筛糠：“都……都督，水师交给您了，我……我这就回金陵请罪……”
陆沉舟接过兵符，入手冰凉。他没看楚恒，径直走向帅帐，帐外早已围满了旧部，见他归来，纷纷跪倒在地：“愿随都督抗北！”
“起来吧。”陆沉舟的声音沙哑却有力，“点验战船，清查粮草，把楚恒安插的那些废物全部拿下！前军守濡须口，中军驻江凌港，后军巡弋横江，即刻布防！”
短短数日，南楚水师仿佛变了个模样。散乱的战船重新列成阵形，巡逻的快船日夜穿梭，烽燧台上的狼烟准时升起。陆沉舟立于旗舰船头，望着江北历阳的方向，江风吹拂着他的白发，剑眉紧锁——燕屠用兵如神，北朔铁骑战力强悍，更可怕的是，南楚朝堂依旧昏聩，温羡的密探已在军中活动，处处掣肘。
而历阳城内，燕屠正与诸将议事。听闻陆沉舟复职，他非但不惧，反而举杯笑道：“陆沉舟是块好料子，可惜生错了地方。南楚粮草不济，朝堂混乱，他纵有通天本事，也难回天！”
他将杯中酒一饮而尽，摔碎酒杯：“传我命令，向洛阳求援，让水师尽快赶来！不出一月，我必率铁骑踏平金陵！”
洛阳紫宸殿，萧烈看着燕屠的捷报，龙颜大悦。他提笔写下三道圣旨：令燕齐降将率三万水师援江北，令沈惊鸿押粮草驰援历阳，令苏瑾掌朝政稳定后方。
长江两岸，战云密布。北岸的北朔铁骑厉兵秣马，南岸的南楚水师严阵以待。一场决定南北命运的大战，即将在这条奔腾了千年的大江上拉开帷幕。而陆