间传遍了整个京城。
“听说了吗？范永斗要被凌迟了！”
“还有他家几百口人，全都要砍头！”
“老天爷啊，这可是京城首富啊！说没就没了？”
“活该！听说他们勾结建虏，卖了多少铁器出去！咱们的弟兄在辽东死的那么惨，都是因为他们！”
“对！杀得好！皇上英明！”
百姓们聚在街头巷尾，议论纷纷。
有人拍手称快，有人心惊胆战，也有人默默流泪。
范府的马车被押解着穿过街道。
范永斗披头散发，身上穿着囚服，脖子上挂着木牌，上面写着“通敌卖国贼范永斗”。
他眼神呆滞，嘴里喃喃自语：“不可能……不可能……我算计了一辈子，怎么会输……怎么会输……”
路过一家酒楼时，他突然停下来，冲着二楼窗口大喊：
“周大人！吴大人！你们救救我啊！咱们不是说好的吗？你们不能见死不救啊！”
二楼窗口，几个身影迅速拉上了窗帘，消失不见。
范永斗愣住了。
随即，他发出一阵凄厉的笑声：“哈哈哈……好！好！好！一群白眼狼！我做鬼也不会放过你们！”
“走！”押送的刽子手推了他一把。
范永斗踉跄着向前走去，走向那冰冷的刑台。
远处，皇宫的方向，钟声响起。
沉闷，悠长。
像是在为一个时代送葬。
乾清宫西暖阁。
朱由检独自坐在窗前，手里端着一杯茶，却一口没喝。
王承恩站在一旁，轻声说道：“皇爷，刚才太医来看过了，李将军的伤虽重，但都是皮外伤，养几个月就好。只是刘将军那边……”
朱由检放下茶杯，叹了口气：“刘宗敏是为了救朕的大明死的。厚葬吧。追封他为‘忠烈侯’，谥号‘勇毅’。他的家人，接到京城来，朕亲自抚养。”
“是。”王承恩应道，“还有，那个行刺的太监查出来了。他是司礼监秉笔太监曹化淳的干儿子。”
朱由检眼神一凛：“曹化淳？”
“是的。”王承恩低声道，“曹公公已经自缚请罪，说是不知情，请求陛下严惩。”
“不知情？”朱由检冷笑，“他掌管司礼监这么多年，手下出了这么大的纰漏，一句不知情就想撇干净？没那么容易。”
他站起身，走到地图前，手指在“山西”和“京城”之间划了一道线。
“传旨，曹化淳革职查办，交由锦衣卫审讯。若是真不知情，留他一命。若是敢欺瞒朕……”
朱由检眼中寒光一闪：“那就送他去陪范永斗。”
“另外，”他补充道，“通知孙承宗，辽东防线务必加强。范永斗死了，皇太极断了补给，肯定会狗急跳墙，发动大规模进攻。我们要做好准备。”
“还有李自成，”朱由检顿了顿，“告诉他，等他伤好了，朕要让他去山西。那里的烂摊子，只有他能收拾。”
“奴婢遵旨。”
窗外，夕阳西下，将整座紫禁城染成了一片血红。
朱由检望着那片血色，心中清楚。
这只是开始。
晋商倒了，但大明内部的毒瘤远未清除。
朝堂上的暗斗，边疆的战火，百姓的疾苦。
每一条路，都充满了荆棘。
但他没有退路。
“既然接了这个烂摊子，”他低声自语，“那就把它修好。哪怕粉身碎骨，也在所不惜。”
风起云涌，大局未定。
大明的命运，在这一刻，悬于一线。