与那象征着离阳皇权的紫檀木长案形成一种奇异的和谐。
赵清雪站在他身后，与他相距不过三尺。
她就那样站着，月白色的衣裙在烛光下同样泛着柔和的光。
那双深紫色的凤眸，此刻正望着长案对面的两人。
望着张巨鹿。
望着顾剑棠。
望着她最信任的两位老臣。
张巨鹿坐在长案左侧的紫檀木圈椅上。
那张苍老的脸上，此刻没有愤怒，没有不甘，只有一种深深的疲惫。
那双锐利了一辈子的眼眸，此刻微微垂着，落在那张摊开的舆图上。
可那眼中，分明什么都没看进去。
他的手指，在袖中缓缓摩挲着。
那是他思考时的习惯。
摩挲的，是腰间那枚随身携带的玉佩。
那玉佩是先帝赐给他的，上面刻着“忠”字。
三十年了。
这枚玉佩，他从没有离过身。
顾剑棠坐在长案右侧。
他的坐姿依旧笔挺，玄铁战甲在烛光下泛着冷硬的光。
可那双虎目，此刻却低垂着，落在自己那双沾着血迹的手上。
虎口处的伤口已经凝固，结成暗红色的血痂。
那血痂在他掌心，触目惊心。
他就那样看着，一动不动。
仿佛在看着什么遥远的东西。
对于这俩人的沉默，秦牧也不在意，而是收回目光，落在长案上。
那张舆图，此刻就摊在他面前。
舆图上，标注着离阳的山川河流，城池关隘。
那些他从未踏足过的地方，此刻就在他眼前。
很快，这些地方也将会属于大秦所有。
张巨鹿的目光，落在秦牧目光所看的地方，心中突然一跳，本能告诉他，必须现在转移话题。
于是他声音沙哑地问：
“陛下具体想谈什么？”
秦牧看着他，轻轻笑了。
“谈什么？”
他重复着这三个字，语气里带着一丝玩味。
然后，他靠在椅背上，姿态更加慵懒。
那双深邃的眼眸，落在张巨鹿脸上。
“张相。”
“朕方才听你们商量了半天。”
“又是聘礼，又是陪嫁，又是如何应对朝野，又是如何应对北境。”
他顿了顿，目光深邃如渊：
“那咱们就从这些开始谈吧。”
张巨鹿沉默了。
他看着秦牧，看着那张含笑的、从容的脸。
心中，那刚刚压下去的不甘，又翻涌了一下。
聘礼。
陪嫁。
这些本该是离阳向大秦索要的东西。
这些本该是他们谈判的筹码。
可此刻，从秦牧口中说出来，却让他觉得——
好讽刺。
张巨鹿叹了口气，声音依旧沙哑，却异常清晰：
“陛下想谈什么，臣便谈什么。”
秦牧看着他这副模样，眼中的欣赏又深了几分。
他没有再卖关子。
只是淡淡道：
“那就从聘礼开始吧。”
他顿了顿，目光落在张巨鹿脸上：
“你们离阳，想要什么？”
张巨鹿的瞳孔，微微收缩。
他看着秦牧，看着那张认真的、毫无作伪的脸。
想要什么？
他们想要的东西多了。
想要大秦割让澜沧江以东的三座城池。
想要大秦赔偿黄金百万两。
想要大秦承诺永不侵犯离阳边境。
想要——
可他知道，这些都不可能。
因为秦牧不是来谈判的。
他是来通知的。
是来让他们接受的。
张巨鹿闭上眼。
深深地吸了一口气。
再睁开时，眼中已是一片冰冷的清明。
“臣斗胆。”他说，声音沙哑却清晰。
“离阳只想要——”
他顿了顿，一字一顿：
“陛下的平安。”
秦牧挑了挑眉。
“就这些？”
张巨鹿看着他，点了点头。
“就这些。”
他说，每一个字都如同从心底最深处挤出来的：
“只要陛下平安。”
“只要陛下不受委屈。”
“只要陛下……”
他的声音，终于哽咽了。
“过得开心。”
“离阳，别无他求。”
秦牧沉默了。
他看着张巨鹿，看着那张苍老的、满是泪痕的脸。
看着那双浑浊的、却异常坚定的眼眸。
许久。
他点了点头。
“好。”他说。
简简单单一个字，却让张巨鹿的身体，猛地一颤。
秦牧继续道，声音很轻，却字字清晰：
“朕答应你。”
“从今往后——”
他的目光，落在身后那道月白色的身影上。
落在赵清雪脸上。
那双深邃的眼眸中，此刻满是温柔。
“她会是朕的皇后。”
“朕会护她周全。”
“不会让她受半点委屈。”
张巨鹿的眼泪，终于夺眶而出。
他站起身，绕过那张紫檀木长案，走到秦牧面前。
然后——
“扑通”一声。
他跪了下去。
额头，深深触地。
那金砖地面冰凉刺骨，可他浑然不觉。
只是跪在那里，声音哽咽而颤抖：
“臣——”
他顿了顿，一字一顿：
“谢陛下隆恩。”
顾剑棠坐在原地，一动不动。
他看着张巨鹿跪下去的身影，看着他那苍老的、微微颤抖的脊背。
那双虎目中，此刻也泛起了泪光。
可他咬着牙，没有跪下。
只是坐在那里，死死地攥着拳头。
指甲深深嵌入掌心，鲜血再次渗出。
可他感觉不到。
只是死死地盯着秦牧。
赵清雪更是心中一颤，眼眶泛红，心中满是心疼。
她想扶起张巨鹿，但秦牧在这，她不能这么做，她怕秦牧生气，进而迁怒于张巨鹿。
秦牧的目光，从张巨鹿身上移开，落在顾剑棠脸上。