比金子还要珍贵。
这是一座真正“活”着的城。
道士心中那片冰封已久的湖面，裂开了一道更深的缝隙。
到了府衙，那引路的吏员让他稍待，便匆匆入内通报。
不多时，一身绯色常服的刘靖，亲自从公舍内迎了出来。
他快步走到道士面前，拱手一礼，声音沉稳有力：“可是青阳先生？刘靖有失远迎，先生远道而来，一路辛苦了。”
道士稽首还礼：“贫道青阳，见过刘刺史。”
公舍之内，陈设简朴，却打扫得一尘不染。
刘靖没有让下人伺候，而是亲自取来茶具，就在道士面前，为他煎起了茶。
他动作行云流水，一举一动都透着一股赏心悦目的韵律感。
烤茶、碾茶、烧水、投香，每一个步骤都一丝不苟。
很快，一股清幽的茶香便在公舍内袅袅弥漫开来。
“已派人去请杜道长了，想必很快就到。”
青阳却摆了手，他端坐于席上，嘶哑的声音穿透茶雾，直接问道：“刘刺史是想偏安一隅，当个土皇帝，还是想扫平六合，还天下一个朗朗乾坤？”
刘靖撇沫的手，在空中停滞了一瞬。
空气仿佛凝固。
旋即，他恢复如常，将一杯滚烫的茶水注入杯中，热气升腾。
“道长远道而来，何必心急。”
他笑着将茶杯推过去：“天寒地冻，先饮一杯热茶，暖暖身子。”
道士听出了他的言外之意，这是在考校自己，也是一种试探。
他心中暗道，这位刘刺史年纪轻轻，心性却如此沉稳，不简单。
他便不再多言，耐着性子端起了茶杯。
刘靖问道：“还未请教道长法号？”
道士答道：“贫道青阳散人，一介泰山野修。”
刘靖饶有兴致道：“方才道长所言，偏居一隅如何，扫平天下又如何？”
青阳散人语气平静，却字字清晰，不容置疑：“若是前者，贫道即刻便走，此行只当访友。若是后者，贫道愿留下，献上这副残躯与满腹经纶，助刺史扫平天下，重定山河！”
刘靖闻言轻笑，他也在观察着眼前的道士。
此人虽然衣着朴素，身形清瘦，但那份端坐于此便自成一方天地的气度，绝非寻常山野道人可有。
“当今天下，北有朱温、李克用，南有杨渥、钱镠，皆是兵多将广之辈。本官不过一州刺史，道长缘何会看中我？”
青阳散人那双被黑布遮掩的眸子里，仿佛有星辰流转，洞察世事。
“朱温势大，占据中原，看似最有帝王之相。实则其人狡诈多疑，嗜杀成性。白马驿一役，他将李唐公卿三十余人尽数投入黄河，此举与自绝于天下士人何异？”
“得士心者得天下，他亲手斩断了自己的根基。此人不过董卓之流，虽有枭雄之心，却无帝王之姿！”
“河东李克用，能征善战，勇冠三军，麾下十三太保皆是人杰。可惜此人有勇无谋，行事太过意气用事，他视养子为鹰犬，却不知如何驾驭猛兽，以致父子相忌，内耗不休。”
“匹夫而已，难成大业。至于李茂贞、刘仁恭之流，不过是趁势而起的跳梁小丑，不足挂齿！”
他顿了顿，目光转向舆图南方，语气中更添了几分不屑。
“至于南方，淮南杨渥，一介纨绔，其父杨行密尸骨未寒，他便急于内斗，猜忌托孤重臣，一个连自己根基都要亲手动摇的蠢材，毫无人主气象，败亡只在旦夕之间！”
“两浙钱镠，倒是有勇有谋，可惜雄心已失。他如今广修宫殿，沉溺享乐，一心只想着向北方朱温摇尾乞怜，换取一个吴越王的封号，早已没了问鼎中原的锐气。至于王审知、马殷等人，困于一隅，鼠目寸光，守成有余，进取不足。”
“天下英豪，在道长眼中竟如此不堪。”
刘靖吹了吹茶杯的热气，眼神却越发专注。
“贫道此来，本只为还杜道长早年的一份人情。”
青阳散人直言不讳：“但这一路行来，所见所闻，却让贫道看到了不一样的气象。贫道见的，非是刘刺史，而是这歙州之下的民心，太宗皇帝曾言，君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。民心所向，便是王气所在！”
刘靖的目光落在他头上的斗笠，以及那缠满面部的黑麻布上，说道：“道长口口声声辅佐本官，缘何却一直不肯以本来面目示人？”
公舍之内，瞬间陷入了一片死寂。
只有茶炉上的水，仍在“咕嘟嘟”地响着。
青阳散人端着茶杯的手，停在了半空中。他那双始终古井无波的眼睛里，第一次泛起了剧烈的波澜。
他沉默几秒，缓缓说道：“刘刺史，还是不看为好。贫道的这张脸，怕会污了您的眼，扰了您的心。”
刘靖却摇了摇头，他的眼神清澈而坚定：“本官用人，只看才学，不问出身，更不看皮相。先生若有心辅佐，你我君臣之间，便不该有这半寸黑布的隔阂。”
“先生若连这点坦诚都做不到，又何谈与我共谋天下？”
一番话，不疾不徐，却字字诛心。
青阳散人身躯微震。
他缓缓抬手，动作迟滞，仿佛那黑麻布有千斤之重。
青阳散人解下了脸上那块遮掩多年的黑麻布，露出了一张足以让常人望之惊厥的狰狞面容。
那是一张被大火严重烧毁的脸。
皮肤扭曲、褶皱，呈现出一种可怖的暗红色，五官也挤压得变了形，左眼几乎被拉扯得睁不开。
整张脸狰狞可怖，足以让胆小之人当场惊厥。
他做这个动作，是一种试探，也是一种自陈。
他想看看，这位传闻中