于股掌，唾手可得的江西之地拱手让人，此事，你们作何解释！”
张颢闻言，立刻出列，躬身拜倒：“大王息怒。臣等当初所言，皆是为我淮南大局着想。朱温狼子野心，世人皆知，其势又远胜于我。”
“两害相权取其轻，舍一江西，而保淮南根本，实乃万全之策。谁又能料到，朱温此獠竟狡诈至斯，行此欺天之计？”
他说得滴水不漏，将一切都归咎于朱温的狡诈和“为大局着想”，把自己摘得干干净净。
杨渥气得发笑，他转向一直沉默的徐温：“徐指挥使，你呢？当初可是你一言九鼎，断定朱温必会南下，让我淮南赌不起。现在，你又怎么说？”
徐温这才缓缓抬起眼帘，那双深邃的眸子里看不出任何情绪。
他同样躬身，声音平稳得可怕：“大王，张指挥使所言极是。臣亦以为，以一州之地，试探出朱温的虚实，让我淮南主力得以及时回防，免于腹背受敌之危，虽有小失，却无大过。”
“兵者，诡道也。胜败乃兵家常事，大王不必过于介怀。”
“不必介怀？”
杨渥像是听到了天大的笑话，他走下王座，一步步逼近徐温，咬牙切齿地说道。
“我淮南大军士气因此一落千丈，本王的威信在军中荡然无存！这叫小失？这叫无大过？”
徐温依旧垂着头，声音不大，却字字清晰：“大王息怒。军心与威信，皆可在下一场大胜中尽数挽回。只要淮南根本尚在，一切便有可为。”
一番话，说得杨渥哑口无言。
他看着眼前这两个油盐不进，仿佛永远立于不败之地的老臣，心中涌起一股深深的无力感。
他忽然想起了自己的父亲，先王杨行密。
若是父亲还在，面对朱温的恫吓，是会力排众议，与之一战到底，还是能一眼看穿这虚张声势的把戏？
无论如何，绝不会像自己这般，进退失据，沦为天下笑柄，甚至连自己的心腹都无法完全掌控。
他被朱温耍了，可他更感觉，自己似乎也被座下的这两位“肱骨之臣”，玩弄于股掌之间。
朱温一记虚晃，骗走了他所有的主动权。
再想集结重兵南下，已是痴人说梦。
军队的调动、粮草的转运、士气的重振，没有三五个月的准备，根本无法成行。
而这期间的变数，谁又能预料？
江西的钟匡时，已经赢得了最宝贵的喘息之机。
整个十二月，天下竟诡异地安静下来。
除了北地朱温与李克用之间例行公事般的小规模摩擦，竟再无一处燃起大的战火。
在这礼崩乐坏、人命如草的乱世，这片刻的宁静，奢侈得让人不安。
所有人都清楚，这不过是下一场更惨烈风暴来临前，那令人窒息的死寂。
……
腊月三十。
除夕。
与外界的压抑和肃杀截然不同，整个歙县郡城，都浸泡在一种温暖而喜庆的烟火气里。
从清晨开始，城中便响起了此起彼伏的爆竹声，驱散着旧岁的晦气。
那刺耳响亮的爆竹声，在寒冷的空气里，也变得亲切起来。
家家户户都换上了崭新的桃符，门楣上贴着“迎春”、“纳福”的红纸。这些红纸，是官府统一印制，免费分发给城中百姓。
纸质虽粗，但那鲜艳的红色，却映照着每一张质朴面孔上的希望。
孩童们穿着新裁的衣裳，哪怕只是粗布，也浆洗得干干净净。
他们在街巷间追逐嬉闹，清脆的笑声和爆竹的噼啪声混在一起，织成了这个时代最动人的乐章。
这是刘靖来到这个时代的第二个年。
回想以前，他还是那个在死人堆里刨食，为了一个窝头能打破头的逃荒难民。
而今，他已是坐拥一州，手握数万精兵，甚至已经娶妻生子、有女万事足的歙州之主。
一切恍如隔世。
刘靖却来不及感慨，只因作为一州之主，这一日的他很忙。
清晨，天还未亮透，他便带着亲卫赶往城外大营。
冬日的寒风格外凛冽，吹在脸上如刀割一般。
大营内，上百头肥壮的猪羊，就当着所有留守将士的面，开膛破肚。
大块的肉被扔进数十口巨大的铁釜中炖煮，浓郁的肉香混杂着柴火的气味，霸道地飘出数十里，让每一个闻到的人都忍不住吞咽口水。
刘靖没有长篇大论地训话，他带着几名亲卫，穿行在欢腾的营地间，不时停下来，拍拍某个士兵的肩膀，与他们说笑几句。
走着走着，他注意到一处与周围格格不入的角落。
那是伤兵们所在的营区。这里的篝火似乎没有那么旺，笑闹声也稀疏了许多，透着一股沉闷。
刘靖眉头微皱，对身旁的营官摆了摆手，示意他不必声张，自己缓步走了过去。
他看到一群伤兵或坐或躺，多数都沉默地喝着酒，吃着肉。
而在人群稍远的地方，一个看起来格外年轻的士兵独自坐着，呆呆地望着篝火，右手的碗里盛满了肉，却一口未动，而他的左边袖管，则空荡荡地垂落着。
那是一种与年龄不符的死寂，仿佛生命的光彩已经从他眼中褪去。
随行的营官见状，快走两步，在刘靖耳边低声说道：“主公，此人名叫王二狗，是林字营的新兵，才十七岁。”
“上次在宣州，他一人用擘张弩射杀对方三名甲士，勇猛得很。”
“只是……断了这只手后，人就垮了，整日不言不语，怕是觉得自己成了废人，往后没了活路。”
刘靖点了点头，示意自己知道了。
他端起一碗亲卫递来的肉汤，走到那年轻士兵面前，蹲了下来。