王二狗似乎没有察觉到有人靠近，直到那碗冒着热气的肉汤递到他眼前，他才猛地一惊，抬起头，看到一张带着温和笑意的脸。
他瞬间慌了神，挣扎着想用单臂撑地站起来行礼，却被刘靖一把按住了肩膀。
“别动，好好坐着。”
刘靖的声音不大，却带着一股让人安心的力量：“我听说了，你叫王二狗，是个好汉子。”
王二狗嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也说不出来，只是低下头，看着自己空荡荡的袖管。
“怎么，断了只手，就觉得天塌了？”
刘靖将肉汤塞到他手里：“你是为了歙州流的血，我，还有这歙州几十万百姓，都欠你的。你替歙州断了一臂，从今往后，歙州就是你的另一条臂膀。”
他看着王二狗，一字一顿地说道：“我已经让户曹给你在城里划了宅子，分了三亩上好的水田。等你伤养好了，我再给你在官府里安排个轻省的差事。”
“往后娶妻生子，安安稳稳过日子。谁敢说你是废人？”
王二狗一个十七岁的少年，在战场上断臂都没哼一声，此刻听着刘靖的话，再也忍不住，泪水如断了线的珠子般滚落，砸进那碗滚烫的肉汤里，溅起小小的涟漪。
刘靖拍了拍他的肩膀，站起身，目光扫过所有望向这里的伤兵，提高了声音。
“凡此战伤残的弟兄，抚恤加倍！分田分房，官府养老！战死的，其家人由我歙州官府奉养终身，其子嗣入学，束脩全免！”
这番话一出，整个营地，无论是伤兵区还是其他地方，瞬间陷入了一片诡异的死寂。
所有人都停下了手中的动作，咀嚼的嘴巴凝固了，喧闹的笑骂声戛然而止。
无数双眼睛，或震惊，或茫然，或不敢置信，齐刷刷地投向高台上的那个身影。
分田分房？官府养老？家人奉养？子嗣入学？
这……这是真的吗？
他们当兵吃粮，为的不过是混口饱饭，运气好能抢点钱财。
至于受伤之后，最好的结果也不过是领几个赏钱，然后被一脚踢出军营，自生自灭。
战死沙场，更是连尸骨都无人收敛，家人能得到一两句通知，已是天大的恩德。
可现在，刺史大人许诺的，是他们连做梦都不敢想的未来！
短暂的死寂之后，不知是谁，第一个反应过来，发出了一声压抑不住的、如同野兽般的呜咽。
紧接着，这呜咽声仿佛会传染一般，此起彼伏地响了起来。
刚刚还死气沉沉的伤兵营里，无数缺胳膊断腿的汉子，此刻竟哭得像个孩子。
他们不是懦弱，而是在鬼门关前走了一遭，本以为人生尽毁，却在最绝望的时候，看到了一束能照亮余生的光！
那个叫王二狗的少年，更是将头深深埋进自己的臂弯，瘦削的肩膀剧烈地耸动着，发出压抑而痛苦的嚎哭。
而那些身体健全的士兵，在短暂的震惊后，胸中涌起的是一股难以言喻的狂热！
“值了！他娘的，这条命，卖给刺史，值了！”
一个满脸横肉的老兵，猛地将手中的酒碗砸在地上，双眼赤红地吼道。
“没错！老子烂命一条，原想着混几年就回家。现在看来，不跟着刺史干出一番名堂，都对不起这份恩情！”
“俺不求别的，就求俺娃以后能进官学，不用再跟俺一样，当个睁眼瞎！”
他们不再是为了饷银，不再是为了抢掠。
这一刻，他们心中有了一股前所未有的信念。
他们知道，自己不是随时可以抛弃的棋子，而是被主君视若手足的袍泽！
“愿为刺史效死！”
不知是谁，第一个单膝跪地，用刀柄重重敲击胸甲。
“愿为刺史效死！”
“愿为刺史效死！”
下一刻，整个大营，数千名士兵，无论伤残与否，无论新兵老兵，全都单膝跪地，整齐划一的呐喊声汇聚成一股撼天动地的洪流，直冲云霄！
那声音里，只剩下最纯粹、最狂热的忠诚！
刘靖站在那里，静静地看着眼前的一幕，心中亦是波澜壮阔。
他深吸一口气，抬手虚按。
“弟兄们，辛苦了！先干了这碗，吃饱喝足，过个好年！”
随后，他又命人抬上数箱铜钱。
“凡今日在营的将士，每人一百文喜钱！讨个彩头！”
钱不多。
可对于这些苦出身、拿命换前程的士兵而言，刺史在大年三十亲自来探望，记得他们的名字，为他们安排好后路，还自掏腰包发赏钱，这份体面和尊重，比什么都重。
刚刚经历了那番惊心动魄的许诺，这区区百文钱，此刻在士兵们眼中，更像是主君与家人发的压岁钱，亲切而温暖。
营地里的气氛，比之前更加热烈，也更加凝聚。
离开大营，刘靖又马不停蹄地赶回牙城，与那群玄山都牙兵们，在演武场上摔跤、拼酒，将几大坛烈酒喝得见了底。
这些人，是牙兵，是亲卫，更是他能把后背完全托付的死士。
如果一名上位，连牙兵都无法信任，那他离死也就不远了。
直到日头偏西，他才终于摆脱了所有的应酬，带着一身酒气和寒气，回到了后院。
刚一踏进崔蓉蓉居住的小院，那股暖意便扑面而来，驱散了所有疲惫。
今岁的年，比去年热闹了太多。
不仅多了温婉娴静的钱卿卿，更添了一个刚满月、嗷嗷待哺的宝贝疙瘩。
就连常年在黄山工坊里，与硫磺硝石为伴，把自己搞得灰头土脸的小道姑妙夙，也被刘靖一道圣旨，硬从山上“绑”了回来。
她的师傅杜光庭道长和茕茕子那帮老神仙，