“刺史，下官以为还是当以稳为主，稳中求胜。刺史年少，时间在我，何必铤而走险呢？”
青阳散人不懂刘靖为何如此有自信，但在他朴实的认知里，五千精锐掠地可以，但攻城远远不足。
饶州下辖一郡六县，在他看来，刺史兵出奇招，拿下两三县已是极限，而且即便拿下，五千大军与数万民夫，也必定死伤惨重。
然后，凭此二三县募兵，慢慢蚕食其他县郡，最终拿下饶州全境。
毕竟，兵法有云，攻心为上，攻城为下。
掠地是掠地，攻城是攻城，完全是两码事。
这个时代，攻城就是用人命去填。
所以，在听到刘靖说不但要拿下饶州，还要趁势一举夺下抚州与信州，青阳散人只觉得刘靖疯了。
以五千之兵，夺三州之地，这种事确实有，比如陈庆之北伐，率领七千白袍军，一路攻城掠地，甚至直接打到了洛阳。
可问题是，人家陈庆之的军中有北海王元颢，乃是北魏皇室，是能继承北魏大统的。
自家刺史有什么？
只有一州之地。
“先生之虑，靖，知晓了。”
刘靖的声音一如既往地平和，没有半点被说服的动摇，也没有被冒犯的恼怒。
他站起身，绕过书案，走到青阳散人面前。
“先生放心，我非狂妄自大之人。”
他转过身，深邃的目光望向窗外雨后初晴的天空，阳光穿透云层，洒下金色的光辉。
他看着满脸惊骇与不解的青阳散人，平静地说道：“兵者，诡道也。然天工开物，格物致知是大道。”
“弹道，亦是道。”
这句话说得没头没尾，让青阳散人愈发困惑。
刘靖微微一笑，不再过多解释：“多说无益，先生的忧虑，我尽知矣。我带先生去看一样东西。届时，先生便知分晓。”
……
雨彻底停了，天光放晴，碧空如洗。
刘靖也不多做解释，直接拉着还在生闷气的青阳散人，坐上了一辆朴实无华的青篷马车。
车轮滚滚，一路向城外的炮兵营校场驶去。
校场设在城西的一片开阔地上，四周有重兵把守，戒备森严。
尚未靠近，便能听到一阵阵雄壮的号子声，以及金属碰撞的铿锵之音。
马车停稳，刘靖率先下车。
青阳散人理了理道袍，带着满腹的疑窦，跟在他身后。
甫一踏入校场，一股混杂着汗水、桐油与金属气息的热浪便扑面而来。
只见宽阔的黄土场地上，九尊黑黝黝、炮口狰狞的庞然大物一字排开。
它们通体由生铁铸就，形态奇异，炮身粗壮，炮口宛如噬人的巨兽之口。
在雨后的阳光下，这些被士卒们称作“神威大将军”的铁疙瘩，泛着冰冷而森然的金属光泽。
数百名炮兵营的士卒赤着上身，古铜色的肌肤上肌肉虬结，汗珠在阳光下闪闪发光。
他们正按照操典，以三人为一组，有条不紊地进行着操练，呼喝之声，此起彼伏，充满了力量感。
“刺史！”
负责炮兵营的校尉，一个名叫“铁牛”的壮汉，眼尖地看到了刘靖，立刻一路小跑上前，躬身行了一个标准的军礼，声音洪亮如钟。
刘靖随意地摆了摆手，目光越过铁牛的肩膀，指向远处三百步开外，一个用厚实的夯土与合抱粗的原木搭建起来的、模拟城墙垛口的靶子。
那靶子修筑得极为坚固，寻常的冲车撞木，恐怕也难以在短时间内撼动它。
“开始吧。”
刘靖言简意赅。
“是！”
都头铁牛领命，没有丝毫拖泥带水。
他猛地转身，从腰间抽出一面红色的小令旗，用力一挥，发出一声高亢的号令。
“全员准备——！”
“一号炮组，实弹射击！目标，正前方三百步，敌楼垛口！”
“清膛！”
随着一声声短促而有力的口令，被选中的炮组立刻行动起来。
一名炮手手持一根顶端绑着浸湿麻布的长杆，探入炮膛内，用力来回擦拭，清理着上一轮射击后可能残留的火星与残渣。
“装药！”
另一名炮手则从一旁标记着“危险”字样的木箱中，小心翼翼地捧出一个用油纸包裹得严严实实的圆柱形纸包。
这便是刘靖捣鼓出来的“定装火药包”，将一份精确计量的火药与引信封装在一起，极大地提高了装填效率与安全性。
他将药包塞入炮膛深处，再由另一名同伴用一根更长的推弹杆，将其缓缓捣实。
“填弹！”
紧接着，一枚重达十余斤、表面光滑的铁制实心炮弹，被两名士兵合力抬起，缓缓推入了炮口。
炮组长亲自调整着炮口的高低与方向，他的眼睛在炮尾的照门与远方的靶子之间来回移动，口中念念有词，计算着风向与距离带来的影响。
青阳散人站在安全区域，负手而立，看着这些士卒们如同工蚁般忙忙碌碌，脸上的轻视与不解之色更甚。
这就是刺史的倚仗？
一些做得奇形怪状的铁管子？
靠着燃烧一些硫磺硝石，就能将这铁球打出去？
他承认，这东西有些新奇，但要说能凭此扭转数万大军的战局，未免也太儿戏了。
在他的认知里，战争是铁与血的碰撞，是刀枪剑戟的交锋，是谋略与勇气的较量。
这般笨重的东西，装填如此繁琐，一次只能打一发，又能有多大用处？
射程恐怕还不如一张八牛弩。
就在他暗自摇头之际，炮组长已经完成了最后的校准，他直起身，对着后方的都头铁牛，猛地挥下了手臂。
铁牛见状，手中的令旗再次斩钉截铁地挥下。
“点火