他以前在彭玕军中，所谓的操练，不过是列一列队，挥几下刀，糊弄差事。
可在这里，操练，是真的会要人命！
跑完步，是队列训练。
一个时辰，站在毒日头底下，纹丝不动。
汗水流进眼睛里，又涩又疼。
张二狗感觉自己随时都会倒下去。
可他不敢。
他亲眼看到旁边一个新兵晃了一下，巡视的军法官一鞭子就抽了过去，背上立刻裂开一道血口。
午时。
终于熬到了吃饭。
张二狗拖着散架般的身体，跟着队伍挪到食堂。
当他闻到那股浓郁的饭菜香气时，所有的疲惫，仿佛都减轻了几分。
饭桶里，是冒着腾腾热气、粒粒分明的干饭！
不是那种掺和了大量野菜，半干半稀的糊糊，也不是混着谷壳麦麸和沙土的糙米，而是实实在在的饱满米饭！
菜是大锅炖的肉，肉块不多，也轮不到他，但菜汤上那层飘荡的油花，却是实实在在，在阳光下闪着金光，馋得人直流口水。
张二狗端着木碗，手有些抖。
他甚至荒唐地想，这莫不是一顿断头饭？
吃饱了好上路？
他看着身边同样是降兵的同伴，一个个都愣在那里，不敢伸手。
直到一个伙夫不耐烦地吼道：“看什么看！不吃就滚！后面的人还等着呢！”
众人这才如梦初醒，疯了一样地冲上去抢饭。
张二狗狠狠扒了一大口饭。
米饭的香气瞬间充斥口腔，没有一丝沙土的硌牙感，只有谷物最纯粹的甘甜。
他想起了在彭玕军中，他们吃的是什么？
是能把牙硌掉、混着沙石的霉变粟米饼！
是喝了能拉一晚上肚子的浑浊菜汤！
军官们克扣军粮，他们能分到的，不过是牲口的食料！
“他娘的……这饭……是人吃的饭……”
身边一个同伴，一边把脸埋在碗里，一边含糊不清地嘟囔，眼泪和着饭一起吞进了肚子。
“哭个屁！”
另一个汉子狠狠嚼着米饭，仿佛要将以往的委屈全部吞下，眼眶红红的。
“老子当兵五年，头一次吃到嘴里没沙子的饭！跟着刘刺史，咱们是人！不是牲口！”
“没错！昨天那钱山看见没？只要咱们肯卖命，就有好日子过！总比跟着姓彭的，当狗还吃不饱强！”
听着同伴们的议论，张二狗扒饭的动作更快了。
吃饱了，才有力气。
下午，是器械操练。
长枪，格挡，劈刺。
教官是风林二军提拔上来的老兵，下手黑得很，一个动作不对，就是一脚踹过来。
张二狗被踹得在地上滚了两圈，疼得龇牙咧嘴，心里却没半句怨言。
他知道，教官说的对。
战场上，你慢一分，死的就是你。
这才是真正保命的本事！
而不是像以前那样，被人当牲口一样赶上战场去送死！
日落西山。
解散的哨声响起时，张二狗感觉自己连站着的力气都没了。
他几乎是爬回营房的。
晚饭依旧丰盛。
吃完饭，躺在通铺上，张二狗浑身的肉都在喊疼。
但他睡不着。
他想起了家，想起了自己那面黄肌瘦的婆娘和娃。
以前，他觉得当兵就是排队去死，没个盼头。
现在……
他摸了摸自己滚圆的肚皮，又想起了那堆积如山的赏钱，想起了教官那句“战场上学到的本事才是自己的”。
他忽然想明白了。
跟着彭玕，是当牲口，不知什么时候就会被宰了。
而跟着这位刘刺史，虽然累，虽然苦，却是把他当人看！
给他饭吃，教他本事，给他一个能挣来前程的念想。
黑暗中，张二狗的眼睛，亮得吓人。
他当兵这么多年，这是第一次，躺在床上想的不是“明天会不会死”，而是“明天要怎么练，才能在战场上多杀一个敌人”。
他想到了那堆积如山的赏钱，想到了家人可以被接到军属营的承诺。
他攥紧了拳头，骨节发白。
这条烂命，以前是自己的。
从今往后，是刘刺史的了。
……
歙州，刺史府。
崔蓉蓉与钱卿卿正并肩坐着，看着刘靖从饶州寄回来的书信。
信中除了报平安，便是饶州大捷的详情，字里行间透着一股压抑不住的豪情。
就在这时，一名婢女快步走入。
“启禀夫人，府外有一位自称林婉的娘子，说是您的故人，前来求见。”
“林婉？”
崔蓉蓉一怔，随即脸上露出真挚的惊喜，那是一种发自内心的喜悦。
她立刻起身。
“快请！”
钱卿卿则在听到“林”这个姓氏的瞬间，眸光微动，端起茶杯的动作慢了半分，已在心中将江南各路商贾世家过了一遍。
片刻之后，当看到那个熟悉的身影出现在门口时，崔蓉蓉快步迎了上去，亲热地拉住对方的手。
他乡遇故知，怎能不喜。
“采芙，真的是你。我还以为听错了呢。快进来，路上辛苦了吧？”
她的热情恰到好处，既显亲密，又有分寸。
来人正是林婉，在她身后，还跟着一位身形挺拔、气质儒雅的年轻男子。
“许久不见，别来无恙！”
林婉见到崔蓉蓉，眼中也满是喜悦，任由她拉着自己的手，介绍道：“一别经年，风采依旧。这位是我家二哥，林博。”
“林公子。”
崔蓉蓉对着林博微微颔首，笑容温婉可亲。
林博则恭敬地长揖一拜，姿态放得极低。
“林博拜见崔夫人。家父常说，能得崔氏女为妻，是刘刺史此生大幸。”
“今日一见，方知所言不虚。”
崔蓉蓉被这番夸