他不再对管家解释这其中深意，只淡淡吩咐道：“去备宴吧，不必太过铺张，家常便饭即可。”
“今日，府上恐有贵客登门。”
管家虽是满心困惑，却不敢多问一句，立刻躬身领命而去。
果不其然。
一盏茶的功夫还未过，门房便手捧着一封朱红色的拜帖，快步入内，呈了上来。
严可求接过，只扫了一眼。
“歙州刺史府幕僚，李邺，求见严司马。”
他将拜帖随手放在石桌上，被风吹起一角，又缓缓落下。他对门房淡然道：“告诉来人，老夫今日无事。”
“今日无事”，便是随时可登门之意。
他必须见这一面。
于公，他身为扬州司马，有责任看一看这个搅动了整个江南风云的刘靖，葫芦里到底卖的是什么药。
于私，他更要替自己的岳丈，好好地掂量一下。
他们即将托付家族未来的，究竟是一头能够开创新世的真龙，还是一条只会给家族带来灭顶之灾的乱世恶蛟！
……
青阳散人登门之时，严可求已换上一身素净的常服，在前厅等候。
没有过多的寒暄，没有虚伪的客套，两人见礼落座，严可求便亲自取来茶具，为客人烹茶，动作行云流水，一派大家风范。
他将第一杯热气腾腾的茶汤，推到青阳散人的面前，自己则端起一杯，目光却落在了对方带来的礼盒之上。
那是一套极为罕见的，不知从何处寻来的《春秋谷梁传》古注孤本，纸页泛黄，墨迹古朴，显然是前朝遗物。
严可求的声音听不出半分喜怒，他将那套《春秋谷梁传》古注孤本轻轻合上，动作缓慢而沉稳，像是在对待一个棘手的难题。
作为追随武忠王杨行密打下这片基业的元从旧臣，他一生经历了太多的兴亡起落，早已练就了泰山崩于前而色不变的本事。
他缓缓抬起头，缓缓说道：“李先生有心了。这份厚礼，老夫心领。”
“只是老夫……”
他顿了顿，声音里带着一丝恰到好处的疲惫与自嘲。
“……鄙人近日重读《春秋》，常感困惑，夜不能寐。”
“不知先生博学，可否为鄙人解惑一二？”
这既是下马威，也是考校。
不谈时政，不问来意，只论经义。
你若连这经义都论不明白，那便没有资格与我谈论天下大事。
青阳散人坦然一笑，从容应答：“严司马乃当世大儒，李邺不敢言解惑，与严司马一同参详一二罢了。”
严可求点了点头，缓缓道：“《春秋》二百四十二年间，弑君三十六，亡国五十二，诸侯奔走不得保其社稷者，不可胜数。”
“孔子作《春秋》，于褒贬之中暗藏‘微言大义’，欲以手中之笔为刀兵，行笔伐之功，以求拨乱反正，重塑礼乐。”
“可到头来，这天下，是更乱了，还是更治了？”
这话问得极其诛心。
他是在问，你们这些读书人世世代代空谈的“大义”，于这纷繁乱世，究竟有何用处？
你家主公刘靖，在江西所行之事，又合乎哪一家的“大义”？
青阳散人沉吟片刻，正色答道：“司马此问，可谓问到了天下读书人的根本。”
“在下斗胆以为，《春秋》之大义，不在于其最终成败，而在于其‘知其不可为而为之’。”
“它为后世千千万万的读书人心中，立下了一根标尺，也悬起了一把戒尺。”
他顿了顿，目光清澈，直视着严可求的双眼：“标尺在，则世间善恶尚有分别；戒尺存，则我辈行事终有忌惮。”
“倘若连这把戒尺都弃之不顾，那人人皆可为王莽、为董卓，君臣父子之纲常荡然无存，天下将彻底沦为纯粹的弱肉强食的兽域，再无人言礼义廉耻。”
严可求眼中闪过一丝赞许，但语气依旧平淡如水：“说得好。”
“可这标尺，终究只是纸上之物。李先生云游四方，想必见闻广博，不知依先生所见，这根标尺，于当今这世道，可还有用？”
话题，自然而然地从经义，转到了时局。
青阳散人闻言，长长地叹了一口气，脸上流露出一种感同身受的悲悯与无奈：“实不相瞒，在下也曾有过与副使同样的困惑与绝望。”
“数年前，在下曾云游至北方一州，其州官亦是饱读诗书，出身名门，满口仁义道德，更以清流自居，常与州中名士高谈阔论。”
“然其治下，赋税之重，苛捐杂税之繁多，简直猛于虎狼。”
“在下曾亲眼见到一户农家，因实在交不起官府新设的‘人头税’，其家中老父，竟在深夜，亲手将刚刚出生的次子溺死在水盆之中，只为能让全家老小苟活下去。”
他声音也变得沙哑：“那一刻，在下便在想，这读了一辈子的圣贤书，若是最终只为了让自己盘剥百姓的时候，能盘剥得更心安理得一些，更能为自己的暴行找出冠冕堂皇的理由，那这书，不读也罢！”
严可求的脸色彻底沉了下去，握着茶杯的干瘦手指微微收紧。
青阳散人所描述的那幅人间惨状，与他近来在广陵城外所见的流民之苦，何其相似！
青阳散人仿佛没有注意到他神色的剧烈变化，自顾自地继续说道：“在下当时心灰意冷，自觉平生所学皆是无用之物，便一路南下，本欲寻一处深山了此残生。”
“却不想，在途径饶州地界时，又见到了另一番截然不同的景象。”
“在下见一县令，正带领着数百百姓修筑引水的沟渠。”
“时值正午，烈日当头，那县令竟与民夫一同坐在田埂上吃饭，吃的也是一样