里，那些富商大贾的笑容却无比僵硬。”
“他们看似在推杯换盏，谈笑风生，可眼角的余光，却总是不由自主地瞟向街上往来巡逻的黑云都甲士。”
“生怕那些甲士腰间的佩刀，会毫无征兆地落在自己的脖颈上。”
“那些黑云都甲士，皆是徐温的爪牙。”
“徐温此人，城府极深。”
青阳散人回忆着在广陵的种种细节，继续分析道：“他弑主上位，名不正言不顺，如今虽以‘监国’之名掌控一切，实则如临深渊，如履薄冰。”
“对方看似大权在握，可这权力的根基，却脆弱得仿佛沙上之塔。”
“贫道此行，特意拜访了数位淮南旧臣。”
“如那位以勇悍闻名的悍将朱瑾，他曾是杨行密麾下第一猛将。如今他府邸深邃，守卫森严，看似对徐温俯首帖耳，百依百顺。可贫道观其言行，见他独处时，总是反复摩挲着杨行密昔日所赠的那柄宝刀，那眼神，不像臣服，倒像一头被暂时困在笼中的猛虎，随时都可能挣脱束缚，择人而噬。”
“还有那贪财如命的贾令威，贫道以饶州商路之利诱之。他嘴上大骂主公您是窃据饶州的国贼，言语间满是对淮南的忠诚，可他眼中闪烁的贪婪之光，却比任何言语都要真实。”
“这种人，心中只有利益，没有忠诚。只要价码合适，他今日可以为了利益出卖杨氏，明日便可以为了更大的利益，毫不犹豫地出卖徐温。”
“最关键的，还是那位在淮南士林中威望极高的严可求。与他谈论天下大势之时，他虽言辞闪烁，但从他谈及‘大义’与‘活路’时的神态来看，他对徐温那场所谓的‘禅让’之举，心中是极为不满的。”
“他是在等，等一个能真正扫清寰宇，让天下百姓看到希望的人出现。他这样的人，才是徐温心头最大的隐患。”
“所以。”
青阳散人放下茶盏，目光灼灼地看着刘靖，做出了最终的结论。
“徐温的根基，远比我们想象的要脆弱。他北有朱温虎视眈眈，东有钱镠枕戈待旦，内部更有刘威、陶雅这等实力派元老阳奉阴违，人心不附。”
“他现在最怕的，就是一个‘乱’字！他比任何人都需要稳定！”
“因此，他接下了我们释放的善意，默认了我们对饶州的占领。因为他需要时间，至少三到五年，来慢慢消化他强行吞下的权力，清洗异己，稳固地位。而这三五年，便是主公您……积蓄力量，一飞冲天的黄金时机！”
两人就广陵的局势，反复推演，商讨了近一个时辰。
从徐温的性格弱点，到淮南诸将的派系利益，再到将来可能利用的每一个突破口，都一一剖析。
刘靖注意到，青阳散人虽然精神依旧矍铄，但眼角眉梢，已然带上了一丝难以掩饰的疲色。
毕竟是长途跋涉，归来后又未曾歇息，便立刻被自己召来密谈至今。
想到此处，刘靖主动止住了话头，站起身，亲自为青阳散人续满茶水，温声道：
“先生此行，劳苦功高。今日之事，便议到此处吧。”
“广陵的棋局，非一日之功。先生还是早些回去歇息，养足精神，日后，还有更多需要先生运筹帷幄的地方。”
青阳散人闻言，心中一暖。
他本还想将一些细节再做补充，可见主公如此体恤，便也不再坚持。
他起身长揖一礼，笑道：“主公言重了。能为主公分忧，是贫道之幸。”
“那贫道，便先告退了。”
送走青阳散人，刘靖独自在书房内静坐良久，直至窗外传来三更的梆子声。
他才缓缓起身，走到那巨大的舆图前。
他的目光，最终落在了“广陵”二字上。
“三到五年……”
……
而在刺史府的深宅大院之内，一场关乎天下格局的密谈正在进行之时，歙县城南那片低矮破败的贫户区里，一幕延续了千百年的悲剧，正无声无息地上演着。
坊市的喧嚣渐渐散去，两道身影，如同捕食的鬣狗，悄无声息地溜进了一条最偏僻的巷弄。
他们是县衙的税吏，却是那种花了钱捐了前程，专在律法边缘捞油水，见不得光的“阴吏”。
刺史大人推行两税法，明面上废除了所有苛捐杂税，可对他们而言，这无异于断了财路。
但他们总有办法。
刺史大人只说废除，可没说要把以前的旧账一笔勾销。
“快点，老三，磨蹭什么！”
其中一个尖嘴猴腮的税吏催促道。
被称作老三的胖吏，一边走一边警惕地四下张望，压低声音道：“我说獾子，咱们真要干？”
“这片儿今天可是归那姓李的书生巡查，那家伙可是油盐不进，看我们跟看仇人似的，要是被他撞见……”
“怕个屁！”
獾子不屑地啐了一口：“他一个穷书生，懂个屁的规矩！我们这是在‘办旧事’，追缴前朝旧税，他敢管？”
“再说了，就这穷巷子，他那穿着新靴的脚肯踏进来？”
话虽如此，他的动作却也轻了许多。
他们都知道，如今风声紧，刺史府新设的那个“劝农都”，如同幽灵一般，四处游弋，专抓他们这种“办旧事”的。
而更可怕的，是身边那些新来的同僚。
那些通过刺史府考试上来的“新吏”，一个个自命清高，恨不得立刻抓到他们这些花钱买官的老油条的把柄，好去刺史府邀功请赏，踩着他们的尸骨往上爬……
獾子越想越是烦躁，眼中闪过一丝狠厉。
“他娘的，莫要想了！正因为那些人盯着，咱们才要速战速决！”
他