城县。
这是一场罕见的大雾，湿气重得能拧出水来。
城门口的“张记”汤饼铺子里，炉火烧得正旺，锅里的羊骨汤咕嘟咕嘟冒着泡，散发着诱人的膻味，勉强驱散了深秋的湿寒。
几个早起进城卖炭的黑瘦汉子，正蹲在铺子门口的草棚下避雨。
他们脚上穿着草鞋，脚趾冻得通红，身上裹着打满补丁的粗麻褐衣，只有领口处塞了点芦花保暖。
“老张，讨碗刷锅水，暖暖身子。”
一个卖炭翁缩着脖子，从怀里摸出一个硬得像石头的黑面馍馍，小心翼翼地掰下一块，含在嘴里慢慢化着。
他浑身上下摸不出半个铜板，那几枚留着交“入城税”的恶钱，被他缝在裤腰带的夹层里，那是命根子，哪舍得拿来买汤喝？
掌柜的老张也是个苦哈哈，见状叹了口气，没说什么，用缺了口的木勺从锅边撇了点带着浮沫的热汤，倒进卖炭翁自带的破陶碗里。
“趁热喝吧，没肉味，就当个热乎气。”
卖炭翁双手捧着破碗，像是捧着什么稀世珍宝。
他深深吸了一口热气，满足地眯起眼：“这就够了，这就够了。这鬼天气，能有口热水，就是活神仙的日子。”
“听说了没？那危大帅被烧成灰啦！”
旁边一个同样蹲着的货郎压低声音，一边吸溜着刷锅水一边说道，“这回来的可是那个歙州的刘使君！”
“俺前儿个去临川进货，听那边的行商说，这位刘使君原本是个读书人出身，可杀起人来比当年的黄巢还狠！”
“狠点好啊。”
卖炭翁喝了一口热汤，眼神麻木：“只要不抢俺的炭，不抓俺那独苗去当兵，管他姓危还是姓刘。”
“这世道，咱们这种草芥，能活着喝口热汤就不错了。”
就在这时，一阵喧闹声刺破了浓雾。
锣鼓喧天，唢呐齐鸣，那动静比县里大户人家做水陆道场还热闹。
“咋回事？这大雾天的，还有人办喜事？”
几人好奇地站起身，手里还端着碗，踮着脚往城门口看去。
这一看，差点没把嘴里的热汤喷出来。
只见平日里那个坐着绿呢大轿、连正眼都不瞧他们一下的县令老爷，此刻正被人五花大绑。
他身上那件引以为傲的绯色官袍已经被撕得稀烂，露出了里面的白色中衣，头上那顶硬脚幞头也不知去向，披头散发，嘴里塞着一只不知道谁的臭袜子，呜呜直叫。
他像头待宰的年猪一样，被扔在一辆平日里用来拉泔水的板车上，车轱辘在石板路上发出吱呀吱呀的惨叫。
推车的不是别人，正是城里那几个平日里耀武扬威的豪绅家丁。
而那些平日里满口“诗云子曰”、走路都要迈方步的世家老爷们，此刻正满脸堆笑，也不嫌地上泥泞，深一脚浅一脚地跟着车跑，手里还挥舞着彩旗。
“这……这是咱们县太爷？”
卖炭翁揉了揉被雾气迷住的眼睛：“平日里不是说他是‘文曲星下凡’，要教化咱们这些泥腿子吗？咋成这熊样了？”
“呸！啥文曲星，就是个吸血鬼！”
货郎狠狠啐了一口，看着那狼狈不堪的县令，突然觉得这阴冷的早晨也变得痛快起来，“前儿个还因为我没交足‘过门税’，打了我十板子。该！这就叫恶人自有恶人磨！”
卖炭翁喝干了最后一口，把碗重重磕在桌上，眼中闪过一丝解恨的快意：。
“嘿！平日里这帮老爷鼻孔朝天，骑在咱们头上拉屎撒尿，没想到也有像条死狗一样被人拖着走的时候！”
他抹了抹嘴，嘿嘿一笑：“这刷锅水，喝得值！这场面，比村口唱大戏还带劲！”
十月初十三，南丰县。
外面的秋雨越下越大，打在芭蕉叶上噼啪作响。
赵家大宅的暖阁里，却是温暖如春。
屋角摆着四五个硕大的紫铜火盆，里头烧着耐烧的红硬木炭，虽偶有轻微的爆裂声，但胜在火旺，将屋内的寒气驱散得一干二净。
赵家家主赵通，年过半百，保养得极好，面色红润。
他身穿一件织金团花的紫色大袖圆领袍。
按《大唐律》，这紫袍乃是三品以上大员的官服，但这年头，礼乐崩坏，只要肯给藩镇捐钱，买个“检校官”的虚衔，便能堂而皇之地穿上身。
这身紫袍，便是他赵家在乱世中用真金白银堆出来的“体面”。
腰间系的不再是过时的蹀躞带，而是一条镶嵌着通透白玉的“金镶玉”腰带，显得大腹便便，富贵逼人。
别看他现在一副富家翁的做派，倒退三十年，他不过是这抚河码头上一个光着膀子拉纤的苦哈哈。
当年黄巢大军过境，南丰县的富户们吓得魂飞魄散，纷纷抛售田产细软，一张平日里值百贯的田契，甚至换不来一袋米、一条船。
唯独这赵通，不仅没跑，反而把脑袋别在裤腰带上，把自己当纤夫攒了半辈子的那点碎银子全掏出来，趁着恐慌，像捡白菜一样，一口气吃下了半个县城的田契。
所有人都笑他疯了，等着看他被乱兵砍死。
结果呢？
黄巢前脚刚走，官军后脚就到。
赵通摇身一变，成了南丰县最大的地主。
再后来，危全讽起势，他又第一个送粮纳投名状。
如今危家倒了，他又能在第一时间摆好茶局。
这双毒辣的眼睛，在南丰县就是金字招牌。
正因如此，此刻坐在下首的李家、王家等几位家主，虽然平日里也勾心斗角，但真到了这种改朝换代的生死关头，一个个都眼巴巴地盯着赵通，把他当成了救命的主心骨。
他坐在主位的楠木雕花大榻