晨光刺破云层，照进中军帅帐。
刘靖坐在行军榻上，眉头紧锁，手指用力按压着突突直跳的太阳穴。脑袋里像是塞进了一把生锈的锯子，随着脉搏一下下地拉扯，疼得钻心。
并非他不胜酒力，实在是昨晚那酒……太次了。
为了犒赏三军，周柏几乎买空了鄱阳城所有的酒坊。那些浑浊的土烧、发酸的米酒，外加少量的果酒和黄酒，全部混杂在一起，劲大且杂质极多，最是上头。
“水。”
嗓子眼里像是吞了把粗砂，声音嘶哑难听。
亲卫早候着了，端着铜盆快步入内。
刘靖也不讲究，一头扎进冰凉的井水中。
闭气。
直到肺叶火辣辣地抗议，才猛地抬头。
水珠顺着刚毅的下颌线滚落，那股子因劣酒带来的混沌劲儿，总算是被冷水激散了大半。
简单洗漱罢，刘靖唤来柴根儿与季仲，面授机宜，叮嘱二人务必看好那帮降卒与新编的队伍，切不可生出乱子。
交代完毕，他未做停留，在亲卫的前呼后拥下，打马直奔鄱阳郡城。
……
鄱阳郡，馆驿。
屋子里的空气有些发闷。
洪州使节陈诚正如热锅上的蚂蚁，在方寸之地来回踱步。
桌上的茶汤换了三盏，早已彻底凉透，那一层茶沫子死气沉沉地浮在水面，他却一口未动。
昨日听闻刘靖归来，他便递了拜帖，结果如泥牛入海。
这让陈诚心头惴惴不安。
实在是今时不同往日了。
若是之前，刘靖不过是偏安歙州的小刺史，他洪州乃江西首府，又是“镇南军节度使”驻地，自可俯视。
可如今？
随着刘靖拿下信、抚二州，再加上这饶州，整个江西几乎近半疆域已落入其手中。
须知整个江西道，偌大的鄱阳湖就占了地貌的一成，剩下的山地和丘陵加起来占了近八成。
唯有那一成多的膏腴平原，基本都在饶、抚、信三州，外加他洪州之中。
如今刘靖一人独占其三，且皆是产粮丰腴富庶重地，已成猛虎下山之势。
反观自家节帅，虽据洪州坚城，却被饶州自东北、抚州自东南、信州自正东，呈半月形死死锁住。
“陈参军，刘使君有请。”
门外传来驿丞恭敬的声音，打断了陈诚的胡思乱想。
陈诚猛地弹起，大喜过望，连忙整理衣冠，深吸一口气，随驿丞往刺史府而去。
穿过戒备森严的仪门，入得正堂。
一番见礼后，陈诚不敢兜圈子，开门见山道：“我家节帅听闻使君平定信、抚二乱，威震江东，特遣外臣前来道贺。”
“此外……节帅有一胞妹，年方二八，姿容秀丽，最是贤良淑德。”
“节帅愿将舍妹许与使君，结秦晋之好，侍奉巾栉，以结两家万世之好。”
刘靖闻言，并未立刻作答。
他身子微微后仰，靠在虎皮交椅上，指尖有一搭没一搭地敲击着案几。
“笃、笃、笃。”
这沉闷的敲击声，每一下都像是敲在陈诚的心口上，让本就凝重的气氛更添几分压抑。
刘靖面色平静，指尖的敲击声却没停。
钟匡时这是怕了。
他想用联姻这种软绳索，好为他争取喘息之机。
只可惜，这算盘打得虽响，却低估了他刘靖的胃口。
良久，刘靖才缓缓开口，嘴角挂着一丝玩味的笑意，摆手道：“陈参军，这玩笑可开不得。”
“钟公乃是镇南军节度使，梁国亲封的赣王，令妹那是含着金汤匙出生的金枝玉叶，真正的王室贵胄。”
“而刘某呢？不过是一介武夫，出身寒微，这双手上沾满了洗不净的血腥气。”
“若是纳王女为妾，岂不是乱了尊卑，辱没了王室颜面？”
“传扬出去，天下人怕是要戳刘某的脊梁骨，说我不识抬举，亵渎王室啊。”
这借口，敷衍得连三岁孩童都骗不过。
陈诚心头一紧，额头上渗出一层细密的汗珠。
他急了，顾不得许多，上前一步，声音陡然拔高。
“使君此言差矣！大谬不然！”
“如今天下大乱，皇纲解纽，唯有力者居之！”
“使君少年英豪，起于微末却虎踞东南，手握雄兵数万，这才是真正的英雄本色！何谈寒微？”
陈诚深吸一口气，目光直视刘靖，试图从那双深邃的眸子里看出一丝动摇。
“况且……刘使君莫要过谦了。这江东之地，谁人不知使君的威名？再者说……”
他顿了顿，语气加重，抛出了早已准备好的说辞：“那吴越钱王，据有两浙十三州，亦是当世王爵，其掌上明珠钱翁主，不也心甘情愿入了使君后宅为妾？”
“钱王尚且不觉辱没，甚至引以为荣，我家节帅又岂会介意？这正是英雄配美人的佳话啊！”
刘靖闻言，敲击案几的手指猛地一停。
正堂内的空气仿佛瞬间凝固。
他缓缓抬起眼皮，那目光不再是之前的玩味，而是变得锐利如刀，仿佛能直接剖开陈诚的心肺。
“陈参军好口才。”
刘靖的声音依旧平静，却透着一股不容置疑的威压：“拿钱王来压我？还是说，在你眼中，我刘靖便是那等见了美色便走不动道的登徒子？”
陈诚只觉一股寒意直冲天灵盖，双腿一软，险些站立不稳，连忙躬身道：“外臣不敢！外臣只是……只是……”
“只是什么？”
刘靖缓缓站起身，一步步走到陈诚面前。
他身形高大，阴影完全笼罩了面前这个有些发抖的使臣。
“陈参军，你是个聪明人。这婚事，不必再提。”
刘靖的声音在陈诚耳边炸响，透着一股不容置