疑的冷酷。
“刘某的后宅，只容得下知心人，让你家节帅省省心吧。”
“至于你们心中真正所想之事……”
他大手一挥，在墙上舆图的信、抚二州位置上重重一拍。
“我知你家节帅心意，你且让他宽心。”
“饶、信、抚三州初定，残匪未绝，百姓惊惶。”
“本官不得不‘暂代管辖’，以安民心。”
“待到此三州彻底安定，路不拾遗之时，自会完璧归赵，给钟公一个交代。”
陈诚心头一颤，面如死灰。
暂代管辖？
彻底安定？
这番话显然是托词。
这“安定”的标准全凭刘靖一张嘴！
三月是安定，三年是安定，三十年也是安定。
这分明就是要把肉烂在锅里，什么时候吃，全看刘靖的心情。
但他偏偏无法反驳，最终只能长叹一声，躬身行礼：“外臣……明白了。”
走出刺史府大门，陈诚回望了一眼那森严的仪门，心中涌起一股难以言喻的寒意。
他并非庸人，岂能听不出刘靖那“暂代管辖”背后之意？
“虎狼之相，兼具狐狸之谋……”
陈诚紧了紧衣领，低声喃喃：“节帅想用女人拴住他，简直是痴人说梦。这洪州……怕是守不住了。”
……
打发走洪州使节，刘靖在鄱阳郡又休整了几日。
他再次巡视了水师大营与船坞，看着那一艘艘正在铺设龙骨的新式战舰，眼中野心勃勃。
随后，他安排季仲与柴根儿坐镇抚州，震慑宵小，自己则带着两千玄山都亲卫，启程返回歙州大本营。
大军刚过出饶州，一道重磅消息便如长了翅膀，飞向江西全境。
歙州刺史府，贴出了一张足以震碎所有人三观的榜文。
【今岁冬月腊八，歙州重开科举！】
【不问出身！不限户籍！凡江西道读书人，皆可赴歙州参考！】
一石激起千层浪。
这股风，裹挟着各地的烟火气，吹进了茶寮酒肆，吹进了书院私塾，吹得整个江西道人心浮动。
信州，上饶。
此地古称“豫章门户”，扼守赣东北咽喉，信江穿城而过，水运通衢。
连绵的灵山山脉在秋雨中若隐若现。
这里山多田少，湿气极重，民风彪悍，百姓在夹缝中求生，养成了一副吃软不吃硬的火爆脾气。
为御这入骨的湿寒，当地人口味极重，非辛辣不足以下饭，非烈酒不足以暖身。
城外十里亭旁，一间四面漏风的简陋茶肆在萧瑟秋风中摇摇欲坠。
那断了一截的招牌上，依稀还能辨认出前朝“咸通”年间的残漆，也不知见证了多少次兵过如梳、匪过如篦的惨景。
茶肆外，一辆装饰华丽的牛车缓缓驶过。
车帘掀开，露出一张傅粉涂朱的世家公子脸庞。
他轻蔑地瞥了一眼茶肆里激动的寒门士子，用绢帕捂住口鼻，厌恶道：“一群沾满牛粪味的泥腿子，也妄想登堂入室？真是有辱斯文！走快些，莫要沾了晦气。”
却不知，他这声嘲讽，换来的是茶肆内几十双充满野心的眼睛死死盯着他的背影。
旧时代的余晖，终将被这些泥腿子踩在脚下。
茶肆内，光线昏暗，几张缺脚的方桌旁，围坐着几名年轻士子。
桌上摆着的并非文人雅集的珍馐，而是一大盘浓油赤酱、辛香扑鼻的炒石螺。
这是从信江淤泥里摸上来的贱物，配上几把捣烂的食茱萸（越椒）、老姜和紫苏爆炒，滋味厚重辛辣，只需几十文钱，便能让这几人咂摸大半日。
旁边是几碗浑浊的红米酒，漂着发黄的酒糟，这是当地农家自酿的劣酒，劲大烧喉。
这几名士子，身上穿的早已不是体面的丝绸襕衫，而是信州本地盛产的粗砺苎麻短褐。
那布料僵硬磨人，袖口早已起毛，补丁叠着补丁。
这是农夫才穿的短打扮，方便下田劳作。
他们脚下踩着的草鞋沾满了黄泥，指甲缝里还嵌着黑土。
在这乱世，斯文早已扫地，所谓的“耕读传家”，不过是白天在泥里刨食，晚上守着孤灯读几页残卷罢了。
“不限户籍？也不要那该死的举荐信？”
一名书生颤抖着手，指着那张从城门口揭下来的手抄榜文。
他那被茱萸姜蒜辣得通红、又因常年营养不良而干裂的嘴唇，此刻剧烈地哆嗦着。
“自黄巢乱后，科举虽存，却成了门阀私相授受的儿戏！我等寒门，纵有经天纬地之才，无‘行卷’之资，无权贵之荐，便只能老死户牖之下……”
说到此处，书生眼中浊泪滚落，滴在满是油污的桌面上：“这……这榜文，岂不是说，断了百年的龙门，又开了？”
“我等这般如草芥般的无权无势之人，也有机会入仕了？”
“可是……”
另一人有些犹豫：“我听说这次不考诗赋帖经？咱们背了半辈子的《切韵》和《文选》，岂不是白费了？”
“你懂什么！”
“啪”的一声！
这一掌虽无甚力气，但这破桌子本就缺腿不稳，竟也被震得剧烈摇晃，盘子里的螺壳哗啦啦乱跳。
书生疼得龇牙咧嘴，却顾不得揉手， 依旧嘶吼道。
“诗赋那是世家公子风花雪月的玩意儿！”
咱们哪有闲钱去请名师指点格律？”
“刘使君考的是‘策论’和‘算学’！考的是怎么治水、怎么算账、怎么安民！”
“这对咱们这些整日在泥地里打滚、知道民生疾苦的人来说，才是真正的公平！”
“直娘贼！老子给那目不识丁的李家土财主当了十年西席！”
“每日里像条狗一样摇尾乞怜！如今刘使君开