江淮，庐州。
林家祖宅。
初冬的清晨透着寒意，但林家的书房内却是另一番光景。
四个角落的铜兽香炉里，上好的银霜炭烧得没有一丝烟火气，只余下融融暖意，将屋外的严寒隔绝殆尽。
林重远披着厚实的狐裘，手里捧着一盏热茶，面前的案几上，堆着厚厚一叠报纸。
这是商队积攒了五日才送来的一批《歙州日报》。
因为两地分属不同势力，关卡盘查甚严，报纸的送达并不及时。
但这并不妨碍老太爷的兴致。
虽是半月前的旧闻，林重远却看得津津有味，连报缝里关于“张记铁铺新出菜刀”的广告都没放过。
他看的不是新闻，而是这字里行间透出的局势变化，是刘靖治理地方的手段。
“呼……”
看完最后一行关于科举新政的报道，林重远放下报纸，长长吐出一口浊气，浑浊的老眼中精光四射，仿佛一头打盹的老虎睁开了眼。
赌对了。
吞并三州，势如破竹。
这等手笔，这等速度，这等利用舆论操控人心的手段，远超他预料。
尤其是这科举令，简直就是挖世家的根，却又给了寒门一条通天路。
哪怕什么都不干，光凭这年轻的身体，熬都能熬死徐温、钱镠、马殷这帮老家伙。
只要这年轻人不昏头，这江南半壁江山，早晚是他的囊中之物！
“阿郎。”
管家轻手轻脚地进来，打断了老太爷的沉思。
他递上一张烫金的大红请帖，神色有些凝重，像是捧着个烫手山芋。
“刺史府送来的。刘威邀您今晚赴宴。”
林重远接过请帖，扫了一眼那遒劲有力的字迹，沉默不语。
“阿郎。”
管家有些担忧，压低声音道：“咱们暗中下注刘靖的事，莫不是走漏了风声？刘威可是杨吴宿将，手里握着精兵，若是设下鸿门宴……”
“慌什么。”
林重远将请帖随手丢在案头，发出一声轻响，神色淡然：“刘威此人，虽是武夫，却粗中有细。”
“自他坐镇庐州以来，与我林家素无仇怨，甚至多有依仗我林家的财力。”
“即便知晓此事，他也不会轻易动刀子。”
管家皱眉道：“那若是……刘威起了自立的心思，想拿咱们祭旗立威呢？”
“自立？”
林重远失笑摇头，仿佛听到了什么笑话：“刘威这人，最重情义，也最爱惜羽毛。”
“只要杨隆演还在位一日，他就绝不会动歪心思。”
“这也是徐温比张颢那莽夫高明的地方。”
“留着杨家这面大旗，就能拴住刘威、陶雅、周本这帮手握重兵的老将，让他们不敢妄动，只能乖乖当大吴的忠臣。”
“那他为何突然宴请？”
管家百思不得其解：“若无恶意，也无所求，何必摆这一出？”
林重远隐隐有所猜测，但并未明说，只缓缓起身。
“去了便知。备车。”
傍晚，庐州刺史府灯火通明。
虽然是家宴，但府门外依旧甲士林立，长枪如林，透着一股肃杀之气。
中堂内酒菜已备，却无丝竹歌舞，显得颇为清净，甚至有些冷清。
林重远在仆役的带领下步入中堂，对着主位上的刘威长揖一礼：“老朽来迟，请刺史恕罪。”
“林公，稀客啊！快请入座。”
刘威一身便服，端坐在主位。
这位宿将，两鬓已染霜白，面容黝黑。
但那双眸子开阖间，自有一股久经沙场的杀伐之气，不怒自威。
落座后，刘威并未直入主题，而是挥了挥手，屏退了左右侍从，只留下两名心腹亲卫守在门口。
这一举动，让林重远心中更有数了。
两人推杯换盏，说的尽是些风花雪月、养生之道，仿佛真是一对多年未见的老友，在闲话家常。
酒过三巡，堂外天色已黑，婢女进来剔亮了烛火，将两人的影子拉得老长。
刘威夹了一筷子清蒸鲈鱼，那鱼肉洁白如玉，还冒着腾腾热气。
他并未急着送入口中，而是看着那升腾的白雾，眼神有些恍惚。
“林公，这鲈鱼是昨夜刚从巢湖里捞上来的，鲜得很。”
刘威的声音有些低沉：“如今虽是初冬，但这巢湖的水不结冰，鱼肉反而比夏日里更紧实些。林公尝尝？”
林重远依言尝了一口，细细咀嚼后赞道：“果然鲜美，肉质弹牙。”
“使君好口福啊。说起这养生之道，还得是顺应天时。”
“冬日里进补，这鱼羊之鲜最是温补，不似那鹿血酒太过燥热，咱们这把老骨头可受不住。”
“燥热？”
刘威嗤笑一声，将筷子重重搁在瓷碟上，发出一声脆响：“那是咱们老了，血气败了。”
他端起酒杯，并未饮下，而是虚敬着北方，语气中透出一股难以言喻的沧桑、
“想当年，本官随先王死守宣州，对抗孙儒那疯子。”
“那年的冬天才叫真冷啊，护城河都被冻住了。”
“孙儒大军压境，把咱们围得铁桶一般！”
“弟兄们趴在雪窝子里，嚼着硬得跟石头一样的干饼！”
“可那时候，本官只觉得浑身都是劲儿，心里头那团火，烧得旺！”
说到此处，刘威猛地将杯中酒一饮而尽。
或许是喝得急了，又或许是情绪激动，他突然闷哼一声，下意识地伸手按住了后腰，眉头紧锁，脸上闪过一丝痛楚。
林重远见状，并未急着接话，而是默默提起酒壶，为刘威斟满。
“使君这是旧伤犯了？”
“老毛病了。”
刘威缓过那口气，摆了摆手，自嘲一笑：“那时候落下的病根，一到阴雨天就钻心