“听说了吗？主公又认怂了，把抢来的东西全还回去了！”
“嗨，这有甚么好奇怪的？咱们主公什么时候硬气过？不过也好，不用跟潭州那帮蛮子拼命了，上个月的军饷还没发全呢。”
“就是！跟着主公虽然发不了大财，但轻易也死不了人。混口饭吃罢了。”
士卒们的脸上，是一种混杂着鄙夷和庆幸的复杂表情。
他们看不起主公的无赖行径，却又暗自庆幸不用去打一场毫无胜算的硬仗。
梁震摇了摇头，继续往前走，迎面撞上了正从演武场走来的大将王猛。
王猛身材魁梧，一脸络腮胡，腰间的横刀擦得锃亮，见到梁震，他停下脚步，瓮声瓮气地问道：“梁先生，主公可是决定要打了？”
他的眼中，闪烁着渴望建功立业的战意。
王猛是荆州军中少有的猛将，早年便跟随高季兴，作战勇猛，屡立战功，是高季兴一手提拔起来的心腹。
然而，他为人方正，最重军人荣誉，与高季兴那套无赖的行事路数格格不入。
梁震看着他，心中暗叹一声，苦笑着摇了摇头：“王将军，仗……打不起来了。主公已经派人去赔礼道歉了。”
“什么？！”
王猛的眼睛瞬间瞪得像铜铃，他猛地一拳砸在旁边的柱子上，怒道，“又是这样！咱们荆州军的儿郎，难道就只会当缩头乌龟吗？”
“我等为将者，不求封侯拜相，只求沙场建功，可跟着主公……唉！”
他重重地叹了口气，脸上的失望与愤懑毫不掩饰：“我等日夜操练，为的是什么？难道就是为了给主公看家护院吗？”
梁震拍了拍他的肩膀，低声道：“王将军，稍安勿躁。”
“主公自有主公的考量。在这乱世，活下去，比什么都重要。”
王猛冷哼一声，不再言语，转身大步离去，那背影里充满了不甘与憋屈。
梁震看着他的背影，再次叹息。
他知道，像王猛这样渴望建功的猛将，在高季兴手下是最受煎熬的。
他们空有一身武艺和胆气，却永远没有施展的机会。
他回到自己的官署，疲惫地坐下。
对于高季兴，手下的这帮人，心思各异。
如王猛般的猛将，视他为懦夫，对其鄙夷至极，若非感念早年的知遇之恩，恐怕早已拂袖而去。
如普通士卒，视他为吝啬刻薄的财主，跟着他混不到什么油水，但胜在安稳，能保住一条小命。
而如他梁震这般的谋士，则看得更深。
想当初，他也是中原小有名气的士人，只因天下大乱，战火连绵，为了躲避中原的兵锋，才携家带口，一路南下，最终流落到了这江陵城。
他见过太多志向远大、满口仁义道德的“英雄”，最终却在残酷的现实面前头破血流，连带着麾下的百姓和士卒一起，化为乱世的枯骨。
也正因如此，他才最终选择了高季兴。
他知道，自己的这位主公，是个不折不扣的无赖、小人，毫无雄主之姿。
但他更明白，在眼下这个礼崩乐坏的时代，一个懂得审时度势，将“活下去”奉为第一的“赖子”，或许比那些动辄豪情万丈、赌上一切的“英雄”更能活得长久。
跟着这样的主公，虽无开疆拓土的万丈豪情，却也少了许多朝不保夕的惊心动魄，能在这乱世之中，为自己和家人，求得一隅安宁。
这或许，也是一种无可奈何的生存智慧吧。
梁震揉了揉发胀的太阳穴，心中暗道。
只是，不知这般靠着小聪明和摇尾乞怜换来的安稳，又能持续多久呢？
……
潭州，武安军节度使府。
与高季兴那奢靡浮夸的后院不同，马殷的府邸显得格外森严、规整。
大堂之内，黑漆立柱肃然而立，两列披坚执锐的亲卫如雕塑般纹丝不动，空气中弥漫着一股威严。
高季兴派来的信使，早已被带到偏厅看管，那封肉麻的“罪己书”和一对价值连城的白玉如意，则被呈放在了堂下的案几上。
堂上，一个身材魁梧、面容沉毅的中年男子，正襟危坐。
他便是这片土地的主人，武安军节度使马殷。
他并未急着去看那对玉如意，只是拿起那封信笺，飞快地扫了一眼，嘴角便勾起一丝冰冷的讥讽。
“‘敬爱的兄长’？‘愚弟一片好心’？”
马殷将信纸在指间缓缓捻动，声音不大，却清晰地传遍了整个大堂。
“这高赖子，还是这般德性，偷了东西，还要把自己扮成个守夜的更夫。”
他随手将信纸扔进身旁的火盆，看着那封信在火焰中迅速卷曲、化为灰烬，仿佛在看一只蝼蚁的垂死挣扎。
“主公！”
一名性如烈火的大将按捺不住，出列抱拳，声如洪钟：“高季兴此举，与在我等头上便溺何异？！”
“此獠不除，我军军威何在？”
此人乃是马殷麾下猛将姚彦章，向来主张以战立威。
他此言一出，堂下众将顿时群情激奋，纷纷请战。
马殷却不为所动，他抬起眼，望向了站在文臣之首的一位中年谋士，缓缓开口：“李司马，你怎么看？”
此人正是马殷的行军司马李琼。
他神色沉静，出列长揖一礼，不疾不徐地说道。
“姚将军所言，乃是军中正理。高季兴此举，确实辱我武安军威名。”
“然，高季兴不过是癣疥之疾，我等真正的心腹大患，在东，在南。”
他伸出手指，先指向舆图的南方：“南有刘隐，悍然出兵，其吞并岭南之心昭然若揭。”
“此为我等南下之阻碍，不可不防。”
随即，他的手指又移