“命张衡领两千人，即刻追击！”
“活要见人，死要见尸！”
……
乱军丛中，徐知诰身边的亲卫已被冲散殆尽。
他身上的文官袍服早已被荆棘挂得破破烂烂，沾满了泥土与鲜血，狼狈不堪。
两名杀红了眼的宁国军老卒挥刀逼近，眼中闪烁着嗜血的光芒。
徐知诰虽是文官打扮，却并未像寻常书生那般束手就擒。
他猛地拔出腰间佩剑，剑走轻灵，竟在电光火石间刺中了一名老卒的手腕，迫使其兵刃脱手，随即又是一脚，狠狠踹翻了另一人。
但他毕竟双拳难敌四手，更何况是这种百战余生的悍卒。
“操！这厮好身手！大家伙儿并肩上！”
“这个是条大鱼！别让他跑了！”
周围更多的宁国军士卒听到动静，立刻围了上来。
几张粗糙的渔网当头罩下，紧接着便是七八只粗糙的大手，死死按住了他的四肢，将他牢牢压在泥泞的地面上。
徐知诰拼命挣扎，试图挣脱束缚，却被一记重重的刀背狠狠砸在背脊上。
剧痛袭来，他眼前一黑，口中溢出一丝腥甜，直接昏死过去。
当他再次恢复意识时，已经被押解到了降卒营。
这是一处临时用栅栏围起来的空地，空气中弥漫着令人作呕的汗臭味、血腥味和粪便味。
无数淮南军溃兵挤在一起，有的在低声哭泣，有的在痛苦呻吟，更多的人则是眼神麻木，如同行尸走肉。
徐知诰缩在角落里，哪怕全身剧痛，他依然强迫自己保持清醒。
他那双锐利的眼睛，透过散乱的发丝，冷冷地观察着局势。
他看到宁国军的录事正在甄别降卒，将人群分成几拨。
那些身体强壮、手上有老茧的普通士卒被驱赶到一侧，稍有反抗便是鞭打脚踢；而那些衣着稍好、细皮嫩肉的，则被单独看押。
他心中如明镜一般清楚：自己此刻这副模样，若是不出声，极有可能被当做普通降卒。
运气好点，被发配去开山采石、修筑城寨，累死在异乡；运气差点，直接被乱兵所杀。
无论哪种结果，都是万劫不复。
要活命，就得赌。
赌刘靖不仅仅是个只会杀人盈野的武夫，更是一个懂权谋的乱世枭雄。
徐知诰双手被一根粗麻绳死死缚在胸前。
但他依然深吸一口气。
艰难地弓起背，用被缚的双手，一点点拉扯着早已被荆棘挂得破破烂烂的衣领。
又侧过头，用肩膀极力地去蹭正那歪斜的发冠。
哪怕动作滑稽，哪怕满手血污。
他也要让自己在这肮脏的泥潭中，看起来不那么狼狈，保留哪怕最后一丝士大夫的体面。
当那名负责登记的录事皱着眉头，捂着鼻子走近时，一直沉默不语的徐知诰猛地站起身来。
虽身陷囹圄，虽衣衫褴褛，但他此刻挺直了脊梁，昂首挺胸，目光如炬。
竟透出一股令人不敢逼视的威严与傲气。
“吾乃广陵徐知诰！”
他的声音不大，不急不缓，字正腔圆，在嘈杂的降卒营中却显得格格不入。
“烦请通报刘使君，故人在此，可敢一见？”
那名负责登记的录事停下笔，眉头紧锁，上下打量着眼前这个狼狈不堪的“乞丐”。
半信半疑。
若是寻常疯子，早该一鞭子抽下去了。
可眼前这人。
虽满面血污，衣衫褴褛，发髻散乱。
但那挺拔的脊梁，那双即使身陷囹圄也依然从容不迫、甚至带着几分睥睨之色的眸子。
绝非寻常兵卒所能装出来的。
录事心中一凛，这种人物，若是真的，自己怠慢了可是死罪。
“你且等着！”
录事扔下一句话，也不敢再让人推搡他，而是匆匆招来两名甲士看护，自己飞奔向中军帅帐。
片刻之后。
在两名玄山都牙兵的“护送”下，徐知诰被带到了那座帅帐前。
……
帅帐内。
经过最初一瞬的诧异。
刘靖那双阅人无数的眸子，迅速恢复了平静。
他心思电转，不过须臾之间，便已猜透了徐知诰自投罗网的缘由。
是个聪明人。
也是个狠人。
刘靖看着被带进来的徐知诰，故作诧异：“徐兄？”
“来人！”
他挥了挥手，嘴角挂起一抹让人如沐春风的笑意。
“还不快给徐公子松绑！”
“徐兄乃是当世俊杰，又是本帅故人，岂可如此怠慢？”
两名亲卫依令上前，解开了那根勒入皮肉的麻绳。
徐知诰揉了揉红肿的手腕，脸上却没有丝毫身为阶下囚的窘迫与怨恨。
他整理了一下散乱的衣襟，从容不迫地向刘靖长揖一礼：“败军之将，何敢当刘使君‘俊杰’二字？”
刘靖笑着起身，亲自引他入座，又命人奉上热茶。
“徐兄过谦了。”
两人相对而坐，茶香袅袅，掩盖了帐外尚未散去的血腥气。
仿佛这里不是生死搏杀的战场，而是秦淮河畔的画舫雅集。
“想当初匆匆一别，不过数载光阴。”
徐知诰捧着茶盏，眼神有些恍惚，似乎真的在感叹时光易逝。
“那时便知刘兄非池中之物。”
“却未曾想，刘兄不鸣则已，一鸣惊人。”
“如今兵锋所指，所向披靡，当真羡煞旁人。”
他这话，七分是客套，却也有三分是发自肺腑的苦涩。
“时势所逼，苟活于乱世罢了。”
刘靖轻描淡写地带过，目光却若有深意地扫过徐知诰的脸庞。
“倒是徐兄，此番遭逢小挫，回去之后，不知令尊与令兄知训公子，会作何想？”
这轻轻的一句“知训公子”。
如同一