行行好，卖我一升米吧！孩子都要饿死了！求求您了！”
她的额头已经磕破了，鲜血顺着脸颊流下来，混合着泪水和污泥，显得格外凄惨。
“吱呀”一声，门板卸下了一块。
米铺店家那张肥硕的脸露了出来，但他并没有丝毫怜悯。
他冷着脸，指挥着两个身强力壮的佣仆，正在给门口挂着的米价牌子上换上新的数字。
从昨日的每斗五十文，直接涨到了每斗八百文！
“没钱？没钱就滚远点！别挡着我做生意！”
店家厌恶地挥挥手，像是在赶苍蝇：“如今宁国军大兵压境，这米可是救命的东西！”
“八百文都是看在乡里乡亲的份上，换了别处，你有钱都买不到！不想买？哼，后面有的是人抢着买！”
街角处，一群被强行抓来的壮丁，正被几名手持皮鞭、满脸横肉的军汉驱赶着往城墙方向走。他们大多是家里的顶梁柱，此刻却如同待宰的牲口一般，被绳索绑成一串。
“当家的！你不能走啊！你走了我们娘俩怎么活啊！”
“爹！爹！我要爹！”
女人的哭喊声、老人的哀求声、孩子的尖叫声，还有那皮鞭抽打在肉体上的沉闷声响，交织在一起，在浔阳城的上空回荡，经久不散。
而在城头的军营里，恐慌的情绪更是像瘟疫一样蔓延，腐蚀着每一个士卒的意志。
一群守夜的士卒围坐在火堆旁，火光映照着他们惊恐不安的脸庞。
他们一边擦拭着手中那些锈迹斑斑的横刀，一边压低声音，神神秘秘地交谈。
“听说了吗？那刘靖根本不是人，是天上的煞星下凡！是专门来收人命的！”
“真的假的？有那么邪乎？”
“还能有假？我表弟在洪州当差，那是亲眼所见，侥幸逃回来说得真真的！”
“说那刘靖能召唤天雷，只听‘轰’的一声，几百斤的大石头都能被炸飞！城墙那是纸糊的一样，瞬间就塌了！”
说话的士兵咽了口唾沫，眼中满是恐惧：“咱们这城墙虽然厚，能挡得住刀枪，还能挡得住天雷？”
“到时候，咱们怕是连个全尸都留不下！”
“我的娘咧……那咱们这不是在等死吗？这仗还怎么打？”
“嘘！小声点！被虞候听见是要掉脑袋的！”
恐惧，如同无形的阴霾，笼罩在每一个人的心头。
这座城，看似还在负隅顽抗，实则在刘靖的大军到来之前，心已经死了。
刺史府书房内，烛火摇曳不定。
“砰！”
秦裴猛地将那封刚刚送到的广陵密信拍在桌上，力道之大，竟将那张名贵的木桌拍出了一道裂纹。
“混账！简直是混账！”
这位为淮南出生入死半辈子的老将，此刻气得浑身发抖，双目赤红如血：“徐温那个老匹夫！”
“是他逼着我去打洪州，如今战败了，非但不派一兵一卒来援，反而让我弃城？让我渡江撤回淮南？！”
“他把我和这几千弟兄当什么了？夜壶吗？！用完就扔？！”
“弃守……北撤……”
秦裴喃喃自语，声音沙哑得如同两块粗糙的磨刀石在摩擦。
他抬起那双布满血丝的老眼，看向墙上挂着的那副明光铠和那柄伴随他征战半生的横刀。
那是他身为武将的荣耀，是他对淮南杨氏的一片赤胆忠心。
“我秦裴十六岁从军，追随先王南征北战，身上留下了三十七道伤疤，才换来了这江州刺史的位置。”
“我在先王面前，曾立誓要守好这淮南的大门，人在城在！可如今……”
“如今，徐温那个老匹夫，为了保全他徐家的私兵，为了他那个不成器的儿子，竟然让我把这经营了两年的基业拱手让人？！”
“竟然让我带着这几千弟兄像丧家之犬一样逃回去？！”
一种前所未有的荒谬感与被背叛的愤怒，在他胸腔里剧烈翻涌。
但他还心存一丝侥幸。
也许……也许这只是徐温的一时糊涂？
也许他只是不知道真实惨状？
“我要去看看……再去看看这江州城……”
秦裴披上一件半旧的披风，推开房门。
此时正值日中，但那惨白的阳光却毫无温度，冷冷地洒在死寂的街道上。
秦裴登上了浔阳城的城楼。
凛冽的江风如刀割面，吹得他满头白发凌乱飞舞。
他扶着冰冷粗糙的女墙，借着正午极佳的天光，向外眺望。
正因为是正午，他才能看得如此清楚，才看清了那是何等令人绝望的景象。
为了坚壁清野，城外十里的民房已被拆毁，数万流民涌入城中。
大街小巷里挤满了衣衫褴褛的百姓，他们在寒风中瑟瑟发抖，怀里紧紧抱着仅剩的一点家当。
孩子的哭声、女人的啜泣声、老人的叹息声，汇聚成一股绝望的洪流，冲击着他的耳膜。
在一处避风的墙角，他看到了几个被强征入伍的新兵。
他们脸上还带着稚气，手中握着磨尖的竹枪，眼神里满是恐惧与迷茫。
看到秦裴走来，他们慌乱地想要站起行礼，却因为饥饿和寒冷而手脚僵硬。
秦裴的脚步顿住了。他看着那一张张年轻的脸庞，心中一阵绞痛。
他踉跄着走下城楼，像是逃避什么似的，却鬼使神差地走进了伤兵营。
一掀开那厚重的草帘，一股浓烈的血腥味、草药味和腐烂的恶臭扑面而来，熏得人几乎睁不开眼。
昏暗的油灯下，横七竖八地躺满了重伤的士卒。
有的断了腿，有的被烧伤了半边脸，痛苦的呻吟声此起彼伏，如同人间炼狱。
一名失去左臂的老卒看到了秦裴，挣扎着想要起