浔阳江口，寒雨冥冥。一艘不起眼的乌篷船顺流而下，即将汇入滚滚长江。
船舱内，一身青衫的徐知诰凭窗而立，指节因用力扣住窗棱而微微泛白。
他望着身后那片逐渐没入烟雨中的江州城，眼神不再是往日的清傲，而是一片死寂般的深沉。
刘靖没有杀他，甚至以礼相待，赠金赠马，将他安然送还广陵。
是仁慈吗？
“呵……”
徐知诰发出一声极轻的冷笑，随即端起案上那盏早已凉透的苦茶，一饮而尽。
茶水冰冷苦涩，正如他此刻心中翻涌的寒意。
这不是仁慈，这是比杀了他还要狠毒的阳谋。
他太了解那个家了。
他甚至能想象出嫡兄徐知训看到他活着回来时，那张因嫉恨而扭曲的脸。
毕竟，只要他这个“野种”还活着，就是对徐家嫡长子最大的羞辱与威胁。
而养父徐温……
那个玩了一辈子平衡术的老人，绝不会为了平息儿子的怒火而杀了他。
甚至可以说，为了制衡那个桀骜难驯的徐知训，父亲无论如何都会保全他，并予以前所未有的重用。
刘靖根本不需要做什么，只要把他这个活生生的“祸害”放回去，淮南徐家那张维持着表面和平的案几，就会被立刻掀翻。
“好一招驱虎吞狼，好一个帝王心术……”
徐知诰闭上眼，脑海中浮现出那个身影。
他还记得，在大营中的那些士卒。
他们不似淮南军那般喧嚣躁动，也没有匪兵的贪婪戾气。
每个人看向刘靖的眼神，都透着一种近乎狂热的崇拜与绝对的服从。
徐知诰原以为天下英雄，无非是朱温的霸道、李存勖的勇武。
直到此刻，他才惊觉，一种更可怕的“怪物”已在江南悄然崛起。
此人不仅有超越时代的“雷法”妖术，更懂如何驾驭人心。
“人外有人……古人诚不欺我。”
徐知诰缓缓睁开眼，眼底那因为江州掌权而短暂浮现的锋芒，在这一刻被他尽数掐灭，重新沉入那片令人看不透的浑浊之中。
他走到铜镜前，看着镜中的自己，忽然伸出手，将被风吹乱的发丝一丝不苟地抿到耳后，神情重新变得恭顺而木讷。
仿佛那个野心勃勃的青年从未存在过。
若想在那位“刘师”的阴影下活下去，若想在广陵那群狼环伺的家中活下去，他必须把这次江州之行中滋生的那一丝想要证明自己的妄念，彻底碾碎成灰。
从今往后，他依然是那个唯唯诺诺、如履薄冰的徐家养子。
而且，要演得比以前更像，像到连他自己都信以为真，像到连父亲都挑不出一丝错处。
“刘靖，今日这一课，那是你教给我的‘藏器于身’。”
“某受教了。此去广陵，我便做那卧雪之蝉。待某学全了你的手段……且看这江东棋局，究竟鹿死谁手。”
他对着镜中的自己，露出了一个比哭还难看的谦卑笑容，随后转身，将身形彻底隐没在船舱的阴影之中。
徐知诰尚在江上随波逐流，酝酿着他在广陵的蛰伏大戏。
而数百里外，刘靖布下的另一场血腥棋局，已然在袁州的夜幕下拉开了狰狞的序幕。
……
袁州西境，萍乡县。
深夜的寒风如同看不见的钝刀，一遍遍剐蹭着这座古老关隘斑驳的夯土墙。
这墙体历经百年的风雨侵蚀，早已不再平整，墙体缝隙间，不仅仅填着前朝工匠留下的稻草与黄泥，更夹杂着不知是哪一朝哪一代留下的断箭锈镞。
几处早已风化成灰白色的细碎白骨无言诉说着那看不见的历史。
那是唐末黄巢乱军过境时留下的痕迹，也是孙儒大军肆虐时留下的余孽。
在这片土地上，死亡从不是新鲜事。
它就像这墙上的青苔，一层盖着一层，早已渗进了每一粒尘埃里。
城头，死寂得令人心悸。
只有那一杆破旧的“彭”字旗在风中发出无力的噼啪声，仿佛是垂死之人的喘息。
守兵李四缩在墙垛后的避风角里，整个人裹在那件单薄且发硬的戎服中，冻得鼻涕直流，眼皮重得像灌了铅。
他只是个被强征入伍不到三月的新兵，甚至连长枪都还没学会怎么握。
白天被老兵呼来喝去，干了一天搬运滚木礌石的杂活，此刻只觉得骨头缝里都透着酸痛与疲惫。
“他娘的，这鬼天气……这日子什么时候是个头啊……”
李四用力搓了搓快要冻僵、满是冻疮的手，朝着城外黑漆漆的夜幕中哈出一口白气，那是他身上仅存的一点热乎气。
远处，与湖南交界的罗霄山脉寂静无声，黑黢黢的轮廓压得人喘不过气来。
听说那山那边，就驻扎着湖南马殷的两万大军。
可那些大人物的事儿，关他一个小卒什么事？
两边不是盟友吗？
既然是盟友，那应该不会打过来吧？
困意如潮水般上涌，李四的脑袋一点一点，意识开始模糊。
就在他即将坠入梦乡、梦见家里那口热腾腾的米粥时，眼角余光忽然瞥见远方的地平线上，亮起了一点微弱的暗红火星。
“眼花了？”
他下意识地揉了揉眼睛，再次眯起眼望去。
那火星非但没有消失，反而像是被风吹散的野火，瞬间分裂、蔓延，最终连成了一条蜿蜒扭曲、长达数里的火龙！
那火龙正以此生仅见的速度，顺着蜿蜒的山道，朝着萍乡县城的方向急速游来！
那是什么鬼东西？！
李四一个激灵，瞬间清醒，一股前所未有的凉气从脚底板直冲天灵盖，连头皮都炸开了！
“不对！不对劲！”
根