十一月十八。
小寒。
宜出行，忌嫁娶。
江南的湿冷，是从骨头缝里往外渗的。
宜春郡城的青石长街上，结了一层薄薄的白霜。
天色还没亮透。
呈现出一层死气沉沉的青灰色。
刺史府前。
几名身穿宁国军公服的幕僚匆匆赶来，为首的正是张昭。
张昭快步走到那辆楠木马车前，躬身行礼：“彭公，刘帅军务繁忙，正于大营点兵，特命下官前来相送。还备了薄酒……”
“不必了。”
彭玕并没有下车，只是隔着车帘，声音淡漠而疲惫：“败军之将，何敢劳烦？酒就不喝了。”
张昭直起身，神色有些复杂：“彭公此去洪州，刘帅已安排妥当，定保彭公余生富贵。下官这就派一队牙兵护送……”
“我说，不必了。”
彭玕的声音提高了几分，却透着一股难以言说的萧索：“我彭玕在袁州二十年，来的时候是一个人，走的时候……也想清清静静地走。”
锦帷微微晃动，传出彭玕最后的一句话：“别送了。”
张昭默然良久，最终再次躬身一礼，退到了路旁。
车轮转动，碾碎了地上的白霜。
南城门的绞盘，发出一阵令人牙酸的“嘎吱”声。
巨大的包铁木门，在晨雾中缓缓向两侧敞开。
一百名身披重铠的玄山都牙兵，沉默地分列两旁。
他们面覆铁面具。
只露出一双双毫无感情的眼睛。
手中的长枪如林。
枪尖在微弱的晨曦中，闪烁着摄人的寒芒。
在这股铁甲森林的注视下。
一支庞大却透着凄凉的车队，缓缓驶出了城门甬道。
打头的那辆马车，是用上好的雕花楠木打造的。
车辕上雕刻着繁复的云雷纹。
车顶四角，垂着紫金铃铛。
那是彭玕作为袁州刺史，二十年权势的象征。
紧随其后的二十余辆牛车，车轴被压得发出痛苦的呻吟。
车辙印深陷进冻土里。
那里面装的，是彭家几代人搜刮积攒的金银细软、古玩字画。
车队两侧，是一百名获准保留的彭家部曲。
这些平日里在袁州横着走的汉子，此刻却像是霜打的茄子。
一个个耷拉着脑袋。
手中的横刀都显得有气无力。
彭玕坐在那辆奢华至极的马车里。
身上裹着厚厚的白狐裘。
怀里抱着手炉。
却依然觉得冷。
他掀开那一角厚重的锦帷，最后一次回头，看向那座巍峨的城楼。
城头上，“彭”字大旗早已不见。
取而代之的，是一面在寒风中猎猎作响的黑色“刘”字帅旗。
彭玕的喉咙里，发出了一声浑浊的叹息：“走了……真的走了……”
去洪州赴任？
那是好听的说法。
说白了，就是去当一只被圈养的肥猪。
刘靖给了他体面。
没杀他。
没抄家。
让他带着钱走。
这已经是乱世里难得的仁慈。
身旁的老管家彭忠低声劝道：“主公，起风了，放下帘子吧。”
彭玕点了点头，正要放下车帘。
车身却突然猛地一顿，停了下来。
彭玕眉头一皱，心中莫名一紧：“怎么回事？”
彭忠连忙探出身子去查看，片刻后缩回脑袋，脸色有些古怪：“主公莫慌！不是截杀……是堵住了。”
彭玕一愣：“堵住了？”
此时才刚过卯时。
城门刚开，哪来的百姓进出？
怎么会堵住？
他在好奇心的驱使下，不顾寒风，掀开了锦帷。
这一望。
这位独霸袁州二十年的土皇帝，眼底的漫不经心瞬间破碎。
取而代之的，是极度的错愕与惊骇。
只见前方的驿路旁，并没有设卡盘剥的兵痞。
却凭空多出了几十座巨大的军帐。
帐篷前，点着一排排明亮的松明燎炬，将这一片照得亮如白昼。
数千名衣衫褴褛、扛着锄头扁担的民夫，竟然没有像往常那样被官兵驱赶着去干苦力。
而是排成了几条整齐得有些诡异的长龙。
没有人喧哗。
没有人插队。
甚至连大声咳嗽的人都没有。
彭玕心中疑惑：“这是在做什么？”
按照旧例，征发徭役那是抓壮丁。
是要用绳子捆着、皮鞭抽着走的。
哪里会有这种秩序？
彭忠也是一头雾水，揣着手下了车：“老奴去看看。”
彭玕透过帷缝，死死盯着那个方向。
他看到彭忠习惯性地摆出了“宰相门前七品官”的架势，揣着一锭足有二两重的银饼。
一脸倨傲又带着几分讨好地，凑到了一个坐在长桌后的年轻吏员面前。
那个吏员很年轻，顶多二十出头。
身上穿着一件洗得发白的青色圆领袍，袖口却扎得紧紧的，显得极为干练。
他并没有像彭玕熟悉的那些胥吏一样，看到银饼就两眼放光。
恰恰相反。
当彭忠将银饼悄悄递过去，想要插队借条道时。
那年轻吏员的反应，就像是看到了一坨狗屎。
“啪！”
吏员手中的炭条重重拍在桌案上。
声音在清晨的寒风中格外清脆。
吏员猛地站起身，指着旁边竖着的一块木牌，厉声喝道：“混账东西！眼瞎了吗？支度司铁律：行贿者斩，受贿者同罪！”
“你是想害死我，还是想把自己的脑袋挂在旗杆上？！”
这一声怒喝，引得周围几名挎着横刀、臂缠红巾的虞候立刻按刀逼了过来。
眼神冰冷如刀。
仿佛下一秒就要拔刀染血。
彭忠吓得一屁股坐在地上。
那锭银饼骨碌碌滚进泥地里，沾满了尘土。
马车里的彭玕，心头巨震