仿佛置身酷暑。
连空气中都弥漫着一股甜腻到令人作呕的香气。
太医令李修之跪在殿外的玉阶上。
额头贴着冰冷的地面，浑身止不住地打摆子。
他手里捧着一碗刚刚熬好的参汤。
这碗汤，他已经跪着捧了半个时辰了。
殿内传来一阵阵令人面红耳赤的娇喘声，还有那种老人特有的粗重喘息声。
那是陛下在临幸。
而临幸的对象，并非宫里的嫔妃，而是……几位从王府里召进宫来“侍疾”的王妃。
这种悖逆人伦的丑事，在如今的洛阳宫里，早已是公开的秘密。
但谁敢说？
连各位皇子都只能装聋作哑，甚至还得陪着笑脸，以此来讨好这位喜怒无常的父皇。
“啪！”
一声清脆的玉器碎裂声。
伴随着一声女子的惨叫，打破了这种淫靡的气氛。
朱温暴怒的咆哮声传了出来：“滚！都给朕滚！没用的东西！”
“朕还是天子！朕还能千秋万代！谁敢说朕老了？！”
紧接着，几个衣衫不整的女子哭哭啼啼地跑了出来。
发髻散乱，脸上还带着鲜红的掌印。
李修之吓得把头埋得更低了。
“太医！死哪去了？！药呢？！”
听到召唤，李修之只觉得两腿发软。
硬着头皮，捧着药碗膝行而入。
朱温赤着上身半躺在龙榻上。
那具曾经征战沙场的雄壮身躯，如今已经松弛发福。
肚子上的肥肉堆叠着，上面布满了褐色的老人斑。
李修之颤抖着将药碗高举过头顶：“陛下……药好了。”
朱温一把抓过药碗，也不试温，仰头就灌。
“噗——！”
下一秒，滚烫的药汁被他尽数喷了出来，喷了李修之一脸。
“烫！你想烫死朕吗？！”
朱温猛地将药碗砸在李修之的头上。
鲜血混合着黑褐色的药汁，顺着李修之苍老的脸颊流淌下来。
“陛下饶命！陛下饶命啊！这药得趁热喝才有……”
“还敢顶嘴？！”
朱温从龙枕下抽出一把早已备好的马鞭，那是他年轻时在军中用来抽逃兵的。
“我看你是受了那个逆贼刘知俊的指使！想要谋害朕！想要让朕死！”
“啪！”
鞭子狠狠抽在李修之的背上，瞬间皮开肉绽。
“朕没病！朕没老！朕还要御驾亲征！朕要去杀了那个忘恩负义的狗东西！”
朱温一边疯狂地抽打着，一边在龙榻上跳脚咆哮，状若疯魔。
“来人！给朕拖出去！杖毙！杖毙！”
两名早已见怪不怪的龙虎军力士面无表情地走进来，像拖死狗一样拖起已经半昏迷的李修之。
李修之绝望地惨叫着：“陛下！臣冤枉啊……”
声音渐渐远去。
最后变成了一声沉闷的“咔嚓”骨裂声。
殿内重新恢复了死寂。
刚才还伺候在一旁的宫女太监们，个个面如土色，连呼吸都小心翼翼。
朱温扔掉沾血的马鞭，喘着粗气跌坐回龙榻上。
他看着自己颤抖的双手，眼中闪过一丝深深的恐惧。
“怕什么？朕不怕。”
他神经质地喃喃自语。
随手抓过旁边一个瑟瑟发抖的小宫女，粗暴地按在身下。
仿佛只有通过这种施暴，才能证明自己还活着，还是那个令天下颤抖的帝王。
“只要朕还活着……这天下，就没人敢反朕！”
窗外，风雪正紧。
这建昌殿内的火光，照不亮那人心深处的无尽黑暗。
……
视线南移两千里。
江南西道，吉州。
与洛阳的肃杀不同，此时的赣江水面上，虽有寒风，却两岸青山依旧。
刘靖并未走陆路，而是率一万五千大军，分乘百余艘战船，顺赣水浩荡南下，直扑吉州治所——庐陵郡。
十一月二十五，阴。
大船在赣江的波涛中破浪前行。
刘靖身披一袭由上等蜀锦织就的深紫色圆领官袍，那袍面上用极细的金银线，采用了“错金绣”的技法，隐隐勾勒出翻涌的云蟒暗纹，在晦暗的天色下流淌着一种低调却摄人心魄的尊贵。
宽大的衣袖被猎猎江风鼓荡而起，如同一只欲要搏击长空的苍鹰。
他腰束一条镶嵌着羊脂白玉的蹀躞带，侧悬一枚雕工古朴的兽首玉佩，玉质温润，却压不住他身上那股子与生俱来的杀伐之气。
他就这般负手立于楼船最高的望楼之上，身形如苍松翠柏般挺拔，脚下巨舰破浪带来的剧烈颠簸，竟不能让他晃动分毫。
那双深邃如渊的眸子微微垂下，仿佛这浩荡的赣江水，乃至这吉州的万里江山，都不过是他掌中把玩的一枚棋子。
他微微眯起眼，目光扫过两岸连绵起伏的群山。
这吉州的山水，当真是极美的。
远处青山如黛，云雾缭绕在半山腰，宛如仙境；近处赣水碧绿如玉，偶尔有白鹭惊起，划破江面的平静。
刘靖轻声赞叹：“好一幅锦绣江山。”
可下一秒，他的眼神却冷了下来，那是只有在看死人时才会有的淡漠。
“只可惜，这画里 藏着的，全是吃人的鬼。”
站在他身侧的李松有些不解，挠了挠头：“大帅，俺看着挺好啊？这山这水，比咱们北方那光秃秃的黄土地强多了。就是……有点冷清。”
“冷清？”
刘靖伸手指向江岸的一处平缓地带：“你看那边。”
李松顺着手指望去，脸色也是微微一变。
那里本该是一片肥沃的冲积平原，是种稻谷的上好良田。
可如今，那成百上千亩的地里，却长满了半人高的荒草和灌木，枯黄一片，显然已经荒废许久。
而在那荒草掩映